云州城，都督府内院。

    药香混着淡淡的血腥味，在静谧的内室里弥漫。萧辰睫毛轻颤，缓缓睁开眼，混沌的意识如退潮后的沙滩般渐渐清晰，随之而来的，是全身撕裂般的剧痛，像是骨头缝里都嵌着冰碴。他下意识地想撑起身，却发现左胸、右腹、左腿的伤口都被厚厚包扎，稍一用力，冷汗便顺着额角滚落，浸透了枕巾。

    “王爷醒了！”守在床边的丫鬟眼尖，当即喜出望外，声音都带着几分发颤。

    帘外传来急促的脚步声，布帘被猛地掀开，楚瑶快步闯入，眼圈红肿得厉害，眼底的红血丝清晰可见，显然是在床边守了许久。她几步跨到床前，单膝跪地，声音哽咽：“王爷，您已昏睡一天一夜，军医反复叮嘱，您失血过多又添内伤，非得静养月余不可。”

    “一天一夜……”萧辰开口时，嗓子干得发疼，像是被砂纸磨过，“现在，情况如何？”

    楚瑶连忙取过床头温着的水，扶他半坐起身，小心翼翼地喂他饮下，才压低声音回话：“李靖已退守白水关，正忙着收拢残兵。探子连夜探查，估算他手头还有八千余人，只是兵卒士气低落，粮草也快耗尽了，短期内该是无力再犯。”

    八千。萧辰喉间微沉，心中稍稍松了口气。黑风岭一战，李靖折损近万，总算伤了根基。

    “咱们的伤亡……”他顿了顿，问得格外艰难，指尖不自觉地攥紧了床沿。

    楚瑶垂眸沉默了片刻，声音压得更低，带着难以掩饰的沉重：“阵亡两千八百四十七人，重伤一千二百余，轻伤的不计其数。如今还能拿起兵器作战的……只剩四千三百人。”

    四千三。萧辰缓缓闭上眼，脑海里闪过一张张熟悉的面孔，耳边仿佛还回荡着将士们“誓死追随王爷”的誓言。出征时八千精锐，如今折损过半，每一个数字背后，都是一条鲜活的性命，都是一段并肩作战的过往。

    “王爷不必自责。”楚瑶抬眼，眼底满是恳切，“此战虽惨烈，但李靖十万大军已去其九，北境的危局总算解了大半。将士们……是为守护家园而死，死得其所。”

    “没有谁该死。”萧辰缓缓摇头，声音里裹着化不开的悲怆，“他们本可以在家种田、经商，娶妻生子，安稳度日，却偏偏因这乱世，因我要守这北境，埋骨在这冰天雪地里。”

    “这不是王爷的过错。”楚瑶直视着他的眼睛，往日里冰冷如刀的眼眸，此刻满是温度与担当，“是朝廷腐朽，是皇子争权，是外敌窥伺。若王爷不起兵，北境早成北狄的牧场，百姓早已沦为任人宰割的奴隶。将士们是心甘情愿守护家园，绝非为了任何人的野心。”

    萧辰望着她，心中的悲怆稍稍平复。这个曾一心复仇的女子，如今早已褪去锋芒，成了能与他并肩扛起北境的人。

    “你说得对。”他深吸一口气，压下翻涌的情绪，语气重归坚定，“阵亡将士的抚恤，务必一一落实，半点不能含糊。重伤者全力救治，若是落下伤残，北境便养他们一辈子，绝不让弟兄们寒心，绝不让他们的家人受委屈。”

    “末将领命！”楚瑶郑重叩首，应声作答。

    正说着，门外传来陈平的声音，恭敬又急切：“王爷，李二狗将军求见，说有要紧事禀报，关乎北境安危。”

    “让他进来。”萧辰沉声道。

    布帘再次被掀开，李二狗风尘仆仆地闯了进来，身上的甲胄还沾着泥泞与干涸的血迹，脸颊上几道浅浅的划伤未愈，却难掩眼底的亮色。他见萧辰醒着，眼中瞬间闪过狂喜，快步上前单膝跪地，声音洪亮：“王爷，末将探查到一件事，或许能一举解决李靖残部，解当下困局！”

    “说。”萧辰言简意赅，眼中多了几分期许。

    李二狗连忙从怀中掏出一张手绘的地形图，小心翼翼地铺在床边的小几上，指尖落在图上一处，语气急切又笃定：“王爷您看，这是白水关周边的地形图。白水关背靠黑水河，地势极低，像是个天然的洼地。而黑水河上游三十里处，有个狭窄的河谷，当地人叫它鹰嘴涧。”

    他的指尖在鹰嘴涧的位置重重一点：“这地方两岸山崖陡得像刀削，河床窄得只能容河水勉强流过。春夏汛期时水流湍急，可如今是寒冬腊月，河水封冻，水位降得厉害，反倒显不出凶险。”

    萧辰俯身凝神细看，指尖顺着黑水河的流向划过，沉声问道：“你想说什么？”

    “末将昨日亲自带人去探查，发现了一处关键所在。”李二狗眼中闪过精光，语气压得更低，“鹰嘴涧上游，有一道天然形成的冰坝——河水结冰后，被山间滚落的山石堵住，日积月累，竟积成了一个巨大的冰湖。当地老猎户说，这种冰坝往年也有，但今年格外大，等开春气温回升，冰坝一融，积蓄的冰水倾泻而下，必会形成滔天凌汛。”

    凌汛。萧辰脑中灵光一闪，眼底瞬间燃起亮色：“你的意思是……”

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    “人工破坝！”李二狗一字一顿地吐出四个字，语气决绝，“眼下虽是寒冬，但只要用火药炸开冰坝，积蓄的冰水便会顺着黑水河顺流而下，直扑白水关！李靖的大军全扎在白水关外的低洼处，一旦洪水袭来，必能将他们一网打尽！”

    “水淹大军。”萧辰接过他的话，眼中的光芒愈发炽盛。这计策固然狠辣，却堪称绝妙——不费一兵一卒，借天地之力，便可彻底覆灭李靖残部，省去无数伤亡。

    “冰坝有多厚？需要多少火药才能炸开？”他语速加快，追问关键细节。

    “末将亲自量过，冰坝最厚的地方足有三丈，最薄处也近一丈。”李二狗连忙回话，“老鲁帮着估算过，若是能凑齐五百斤火药，分三处同时爆破，必定能炸开一个大口子。只是……”

    “只是什么？”萧辰眉头微蹙。

    “火药紧缺。”李二狗脸上的喜色淡去，苦笑一声，“军工坊的库存火药，在黑风岭一战中全耗光了。若是重新配制，按咱们现有的法子，至少要五日才能凑齐五百斤。”

    五日。萧辰眉头拧得更紧。李靖虽败，但太子派来的援军正在赶路，若是等五日，变数太大，一旦援军抵达，便是腹背受敌的绝境。

    “有没有别的法子破坝？”他追问，“比如火烧、凿冰？”

    “末将都想过了。”李二狗摇头，语气笃定，“火烧根本没用，寒冬腊月，冰坝又厚，烧一天也焐不化几分；凿冰动静太大，一旦动手，必定会被李靖的哨探察觉。唯有火药爆破，能在转瞬之间破开冰坝，打他一个措手不及。”

    室内瞬间陷入寂静，只有窗外的寒风呜呜作响。火药是这计策的关键，可巧妇难为无米之炊，没有火药，再好的计谋也只是空谈。

    就在这时，门外传来急促的脚步声，老鲁的大嗓门隔着布帘传了进来，满是兴奋：“王爷！王爷！有法子了！有火药的法子了！”

    布帘被猛地掀开，老鲁捧着一个陶罐，快步冲了进来，脸上沾着些许黑色粉末，眼神亮得惊人，几步就跑到床边，激动得声音都在发颤：“王爷您看！这是沈姑娘从京城送来的！”

    萧辰一怔，眼中闪过诧异：“沈凝华？”

    “对对对！就是沈姑娘！”老鲁连忙打开陶罐，里面是细细的黑色粉末，“沈姑娘在密信里说，三皇子府私设了火药作坊，她费了好大的劲才盗出配方和样品。这粉末就是按新配方做的，末将试过，威力比咱们之前的火药大好几倍！”

    真是瞌睡送来了枕头。萧辰精神一振，身子微微前倾：“送来多少成品？配方能用吗？”

    “沈姑娘派人送来了三百斤成品，还有完整的配方！”老鲁连忙回话，语气愈发兴奋，“末将已经按配方试配过了，云州城内虽缺些原料，但凑一凑还能应付，只要全力赶工，两日内就能凑齐五百斤！”

    两日。比原定的五日缩短了大半，刚好能赶在太子援军抵达前完成部署。

    “好！”萧辰挣扎着就要起身，却被楚瑶一把按住。

    “王爷，您伤得太重，万万不可动！”楚瑶急声道，眼底满是担忧。

    “死不了。”萧辰轻轻推开她的手，语气决绝，目光扫过三人，一一下令，“李二狗，你立刻带人再去鹰嘴涧，仔仔细细探查地形，把最佳爆破点定死，半点不能出错。老鲁，你立刻带人进驻军工坊，全力赶制火药，两日内，必须凑齐五百斤，缺什么原料，就让楚瑶全力调配。楚瑶，你调集五百精锐，备好马匹干粮，随时待命。”

    “王爷要亲自去鹰嘴涧？”楚瑶心头一紧，急切地劝阻，“那里山高路险，又临近敌境，您伤势未愈，太过凶险！”

    “此计事关重大，成败在此一举，我必须亲自坐镇。”萧辰眼中闪过不容置喙的决绝，顿了顿，又补充道，“但在此之前，还有一件事要办，得先稳住李靖。”

    他看向李二狗，语气沉了下来：“李靖终究是沙场老将，心思缜密，必定在白水关周边布满了哨探。咱们大规模调动兵力、赶制火药，很难瞒过他。所以，必须设一计疑兵，引开他的注意力。”

    李二狗眼中一亮，连忙追问：“王爷的意思是……”

    “分兵。”萧辰言简意赅，指尖在地形图上划过，“你率两千人，大张旗鼓地从北门出城，沿途多设营寨、张扬声势，做出要强攻白水关的样子。李靖见了，必定会严阵以待，把所有注意力都放在你身上。我则带五百精锐，轻装简从，绕道赶往鹰嘴涧，伺机行事。”

    李二狗恍然大悟，重重点头：“明修栈道，暗度陈仓！王爷高见！”

    “但你要记住，此计凶险万分。”萧辰凝视着他，语气凝重，“你那两千人，要面对李靖八千残兵，虽是佯攻，可一旦李靖看破计谋，真的领兵来战，你们必定会伤亡惨重。”

    李二狗猛地挺直腰板，眼中没有丝毫畏惧，反倒透着一股悍劲，沉声应道：“末将领命！哪怕拼光这两千人，末将也必定拖住李靖，为王爷争取足够的时间，绝不误了大事！”

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