靖难二年五月十四，辰时。
朝阳挣脱邙山的轮廓，金光漫过洛阳城外连绵数十里的营帐，将那面猎猎作响的墨龙战旗染得愈发沉肃。十万龙牙军正有条不紊地拔营起寨，拆帐装车的脆响、战马刨蹄的嘶鸣、士卒整队的吆喝交织在一起，汇成一股沉厚雄浑的洪流，透着一往无前的气势。
萧辰立在中军帐前，玄色披风被晨风拂得翻飞，目光平静地扫过眼前忙碌的大军。身后，赵虎、楚瑶、沈凝华、王猛、许定方诸将按序而立，甲胄铿锵；队伍末尾，萧景明一身素色长袍，身形单薄却脊背挺直，静静伫立着。
三日白马坡一战，这位十六岁的太子输光了禁军，却没输尽风骨。此刻他望着这支即将踏平京城的大军，眼底翻涌着复杂的情绪，有不甘，有茫然，更有一丝无处安放的无措。
“七叔。”萧景明率先打破沉默，声音沙哑干涩，带着几分局促，“大军北上，侄儿……能做些什么？”
萧辰没有回头，目光依旧望着北方官道，淡淡开口：“跟着，看着，学着。”
他缓缓转身，直视着眼前的少年侄子，眼神无悲无喜，却透着几分通透：“等你看透了这乱世纷争，看懂了江山治世，本王便给你一块封地，让你去守一方百姓。”
萧景明猛地抬头，眼底满是难以置信，嘴唇微颤：“七叔不杀我？”在他预想中，身为前朝太子，被俘后唯有死路一条。
萧辰轻笑一声，语气平淡却掷地有声：“杀你何用？江山倾覆，是你父皇守不住，不是你的过错。但你要记住——这天下江山，从不是别人拱手相让的，是靠自己一刀一枪、一步一行挣来的。”
萧景明身子一震，垂在身侧的手紧紧攥起，深深躬身：“侄儿谨记七叔教诲。”
午时初，拔营完毕。
十万大军列阵整齐，旌旗蔽日，戈矛映日，杀气腾腾。萧辰策马立于阵首，墨龙长枪斜指北方，那是京城的方向，是靖难之路的最后一关。
“出发！”
一声令下，大军如黑色长蟒，沿着官道向北缓缓推进，尘土飞扬，声势震天，直奔大曜都城而去。
靖难二年五月十五，申时。
黄河渡口畔，浊浪滔滔，船只往来如梭，十万大军分批渡河，人马喧嚣却井然有序。萧辰勒马立于南岸，望着奔涌的河水，神色沉静。
马蹄声急促响起，王猛翻身下马，单膝跪地，甲胄上还沾着渡河时的泥水，声音洪亮：“王爷，龙牙新军整编完毕！原部八千，加白马坡降卒八千，共计一万六千人，悉数归位！”
“可堪一战？”萧辰侧目问道。
王猛猛地抬头，眼中满是自信，抬手一指渡口以北的开阔平地：“末将请王爷检阅新军演练！”
酉时，夕阳斜照，黄河岸畔的平地上，一万六千新军列阵以待。这些士卒来源繁杂，有降卒、有流民，年纪最轻不过十六，最长也才二十五，脸上虽带着青涩与紧张，眼神却透着一股初生牛犊的锐气。
王猛策马立于阵前，高举长枪，厉声喝令：“列阵——重步兵方阵！”
军令一出，一万六千人动作整齐划一，丝毫不乱。前排三千士卒身披重甲，手持半人高的精铁巨盾，三排横列，盾牌紧扣相连，筑起一道密不透风的钢铁城墙；中排八千长枪手持枪躬身，枪尖从盾缝中探出，密密麻麻如林海，寒光慑人；后排五千弓箭手张弓搭箭，弓弦拉满，箭簇直指苍穹，蓄势待发。
从散兵到成阵，不过一盏茶功夫，整个方阵如同一座浑然天成的堡垒，稳如泰山。
萧辰眯起双眼，目光扫过方阵，微微颔首。
王猛策马至萧辰身侧，语气带着几分得意：“王爷，此阵名为‘重步为砧’！前排重甲盾兵是砧面，任凭敌军冲撞，纹丝不动；中排长枪是钉，拒敌于盾外，戳穿来犯之敌；后排弓箭是刃，远射压制，耗敌锐气。敌军冲上来，便是撞在铁板上，进退不得，只能被钉死在阵前。”
萧辰不语，目光又投向方阵后方，那里列着一支千人骑兵，虽人数不多，却个个精壮剽悍，战马膘肥体健，甲胄鲜明，透着一股锐不可当的气势。
“那是？”
王猛眼中闪过一丝狠厉，朗声道：“这是末将精选的精锐骑兵！重步方阵将敌军困住钉死，这支骑兵便从侧翼突袭，如重锤砸卵，一举碾碎敌军阵型！”
萧辰眸光一亮，脱口道：“便叫铁锤营。”
王猛大喜，翻身跪地叩首：“末将谢王爷赐名！”
萧辰望着眼前攻守兼备的方阵，沉声道：“重步为砧，铁骑为锤。砧要够硬，方能扛住冲击；锤要够重，方能一击制胜。王猛，本王给你一月时间，打磨出最硬的砧、最重的锤，一月之后，京城城下，看你破敌。”
“末将定不负王爷所托！”王猛重重叩首，声音铿锵。
五月十六，辰时。
龙牙骑营驻地旁，赵虎蹲在青石上，叼着一根草茎，望着远处热火朝天训练的新军，喃喃自语：“重步为砧，铁骑为锤，这王猛倒是会琢磨。”嘴角勾起一抹不服输的笑意。
亲卫凑上前来，笑道：“将军，新军练得这么起劲，咱们是不是也得亮亮本事？可不能让后生们比下去了。”
赵虎翻身跃起，拍了拍身上的尘土，翻身上马，策马直冲骑营：“都起来！集合！”
正在休整的一万骑兵瞬间起身，动作利落迅猛，不愧是跟着萧辰南征北战的老兵。赵虎勒马立于阵前，目光如炬，扫过麾下儿郎：“都看见新军了吗？人家练重步当砧，咱们龙牙骑营，就是王爷手里最重的铁锤！”
他声音拔高，透着一股悍勇：“新军是后生，练一月便能上阵；咱们是打了三年仗的老兵，从北境打到中原，从寒冬杀到盛夏，要是连后生都比不过，丢不丢人？”
“不丢！”一万骑兵齐声怒吼，声震四野。
“从今日起，每日加练两个时辰！上午骑射，下午冲锋，晚上夜袭！”赵虎高举长枪，“一月之后，京城城下，让新军看看，什么才是真正的龙牙铁骑，什么才是砸碎敌军的铁锤！”
“铁锤！铁锤！铁锤！”
吼声震天，老兵们的战意被彻底点燃。
午时，骑射训练场。一千骑兵策马狂奔，马蹄踏地烟尘四起，骑士们在疾驰中稳身搭弓，箭矢如雨般射向三百步外的靶心。首轮命中率七成，赵虎眉头紧锁，厉声喝斥：“这点准头，上了战场就是给敌人送人头！再来！”
一遍，两遍，三遍……骑兵们不知疲惫地反复操练，命中率从七成涨到七成五，再到八成，直到箭箭精准，赵虎才松口点头。
申时，冲锋训练开启。两千骑兵列成锥形冲锋阵，如离弦之箭冲向草人阵，长枪刺出、马刀劈砍，动作干脆利落。赵虎依旧不满意，策马冲至队首，亲自示范：“骑兵冲锋，靠的是速度与狠劲，慢一秒，就失了先机，再来！”
夕阳西下，余晖染红天际，骑兵们浑身大汗，铠甲湿透，却没有一人叫苦。
戌时，篝火燃起。赵虎坐在火边，捧着酒囊大口灌酒，楚瑶悄无声息地坐下，望着北方轻声问：“赵将军，你说京城好不好打？”
赵虎放下酒囊，望着夜色沉沉的北方，沉声道：“不好打。京城城墙高厚，那是敌军最后的据点，困兽犹斗，必定拼死抵抗。”
他忽然笑了，笑容粗犷豪迈：“可再难打，也得打。跟着王爷打了这么多年仗，哪次不是险中求胜？”说着把酒囊递给楚瑶，“喝一口？”
楚瑶接过酒囊，仰头灌了一口，烈酒入喉，灼烧感蔓延全身，她却眉头未皱。
“打完京城，咱们干什么？”赵虎忽然问道，语气里带着一丝少见的茫然，三年征战，马革裹尸是常态，可真到了仗打完的那天，反倒有些无措。
楚瑶望着跳动的篝火，沉默片刻，轻声道：“回北境吧，种田，养马，过安生日子。”
赵虎愣了愣，随即哈哈大笑：“你？种田养马？可不像你这魅影杀神的性子。”
楚瑶没接话，目光再次望向北方，眼底闪过一丝不易察觉的惶恐——她不怕战场厮杀，怕的是硝烟散尽后，自己无处可去的迷茫。
五月十七，辰时。
中军大帐内气氛凝重，萧辰坐在案前，指尖捏着一封八百里加急密信，信纸是魅影营特有的密织帛书，字迹寥寥，却让他眉头紧锁。
信上只有几行字：京城杨文远残部异动，自宫中密道运出数十车物资，昼伏夜出，直奔太行山而去，行踪诡秘。
沈凝华步入帐中，神色凝重：“王爷，探子后续来报，这批物资绝非金银粮草，数十车的分量，更像是重型器械。”
萧辰抬眸，目光锐利：“你怀疑是兵器？”
沈凝华点头，语气带着几分担忧：“是先帝当年秘密研制的破神弩。射程五百步，远超咱们的重型弩车两百步，一箭可穿三层铁甲，威力绝伦。只是造价极高，从未量产，图纸据传一直在杨文远手中，想必是其心腹临死前转运而出，想留作翻盘筹码。”
萧辰起身走到舆图前，手指落在太行山的位置，眸色冰冷。太行山绵延千里，山高林密，数十车物资藏进去，如同石沉大海，可一旦破神弩落入敌军手中，京城之战必将伤亡惨重。
“查！掘地三尺也要找到！”萧辰沉声下令，随即扬声唤道，“赵虎！”
帐帘掀开，赵虎大步而入，单膝跪地：“末将在！”
“三千精骑，即刻北上，入太行山，追查破神弩踪迹。”萧辰目光死死盯着他，语气不容置疑，“找到之后，尽数焚毁，一具不留，图纸也必须销毁，绝不能让此物出现在京城战场！”
赵虎咧嘴一笑，满是悍勇：“末将领命！保证完成任务！”说罢起身，毫不拖沓地大步出帐。
午时，龙牙骑营号角吹响，三千铁骑整装待发，赵虎一马当先，率队向北疾驰，烟尘滚滚，转瞬消失在官道尽头。
楚瑶立在营门口，望着远去的铁骑，轻声呢喃：“赵虎，活着回来。”
申时，中军大帐。萧辰立在舆图前，久久望着太行山方向，沈凝华轻声问道：“王爷，赵将军能追上吗？”
萧辰沉默良久，缓缓开口，语气坚定：“传令大军，继续北上，直抵京城城下。”
他顿了顿，眸中闪过一丝决绝：“在赵虎毁掉破神弩之前，咱们先在京城城下，扎好阵势，等着这群残部自投罗网。”