残阳如血，映照着边关孤城斑驳的城墙。戚继光按剑立于戍楼之上，甲胄染尘，目光如鹰隼般扫视着远方尘烟滚滚的地平线。城头旌旗猎猎，旗下将士刀出鞘，箭上弦，肃杀之气弥漫。
一骑探马飞驰而至，马上骑士浑身浴血，至城下滚鞍落马，嘶声禀报：“将军！西北五十里，代码井主力‘玄甲魔军’已突破三道防线，先锋距此不足三十里！漫山遍野，皆是傀儡！”
戚继光眉头紧锁，沉声道：“兵力几何？主将何人？”
“黑压压望不到尽头，至少三万之众！打‘巡天监’旗号，更有数头形似龙骸的巨兽开路，声势骇人！”探马气息急促，“沿途关卡弟兄……尽数殉国了！”
“再探！”戚继光挥手，探马踉跄而去。他转身对身旁副将道：“传令，四门落闸，启动所有防御阵法。弩车上弦，火油备足。另，派快马绕道，急报神京，言边关危矣，请朝廷速发援兵！”
“将军，”副将忧心忡忡，“代码井此番势大，城中守军不足五千，恐难久守。是否……先行疏散百姓？”
戚继光断然摇头：“不可！代码井魔军过处，鸡犬不留。百姓出城，更无生路。唯有倚仗坚城，死战待援！况且……”他望向东南方向，“叶真人已去探查代码井虚实，或有破敌之策。”
正言间，一道黯淡的流光自天际坠下，落入城中，直趋戍楼。光影散去，现出“影狐”莫七娘的身影，她衣衫破损，气息紊乱，手中紧握一枚闪烁着微光的玉简。
“戚将军！”莫七娘强提一口气，“叶真人有讯！代码井主力确在西北，然其‘涅盘计划’核心仍在金陵，边关之敌，意在牵制！真人已寻得代码井能量节点弱点，在其傀儡兵后颈三寸处，有一隐秘符文，乃其控制枢纽！击之可破！”
戚继光精神一振，接过玉简，神识一扫，内中详细记录了叶残声发现的傀儡弱点及几种应对代码井秩序之力的法门。他郑重收好，对莫七娘道：“莫姑娘辛苦！此讯至关重要！你伤势如何？”
“无妨，皮肉之伤。”莫七娘喘息稍定，“叶真人命我传讯后，即刻返回神京，助张阁老稳定朝局，防备代码井在京城作乱。”
“好！来人，护送莫姑娘从密道出城，备快马！”戚继光安排妥当，随即高举玉简，对戍楼上下将士朗声道，“诸位弟兄！叶真人已窥破敌军命门！代码井傀儡，并非不可战胜！后颈三寸，便是其死穴！随我死守此城，待援军一到，里应外合，必可破敌！”
“愿随将军死战！”城头响起一片慷慨激昂的怒吼。
夜色渐浓，远方的地平线上，出现了连绵的火把长龙，如同地狱涌出的冥火，伴随着沉闷如雷的脚步声与金属摩擦声，越来越近。大地开始微微震颤。
戍楼上，戚继光目光冰冷，看着那无边无际的玄甲魔军如同潮水般涌来，前锋已至城下三里。借着火光，可见那些傀儡兵眼神空洞，甲胄漆黑，行动整齐划一，散发着冰冷的秩序气息。更有几头高达数丈、由龙骨与金属拼凑而成的巨兽，发出震耳欲聋的咆哮。
“弩车，瞄准那些巨兽关节，放！”戚继光一声令下。
嗡鸣声中，无数巨大的弩箭撕裂空气，射向巨兽。然而，大部分弩箭被巨兽坚硬的骨甲弹开，只有少数射中关节，造成些许阻碍。
“弓箭手，火箭准备！抛射敌军后阵！”戚继光再令。
漫天火雨落下，点燃了部分傀儡，但更多的傀儡毫无知觉地踏着火海继续前进。
“将军，敌军已进入床弩射程！”副将急报。
“等！”戚继光死死盯着城下如林的枪戟，“放近再打！告诉弟兄们，瞄准后颈！”
玄甲魔军前锋已至城下百步，开始架设云梯，推动冲车。城头滚木礌石如雨落下，金汁沸汤倾泻，惨叫声、撞击声、呐喊声震天动地。代码井的傀儡兵悍不畏死，攻势如潮。
“就是现在！床弩，对准云梯附近傀儡后颈，齐射！”戚继光看准时机，厉声大喝。
早已准备多时的床弩发出怒吼，特制的、箭头带有倒钩的短弩如同长了眼睛，精准地射向那些正在攀爬或指挥的傀儡兵后颈！
“噗嗤！噗嗤！”
利刃入肉之声不绝于耳！被射中后颈符文要害的傀儡兵，眼中红光瞬间熄灭，动作戛然而止，如同断线木偶般从云梯上栽落，或僵立在原地，被后续同伴踩踏而过。城头压力为之一轻！
“有效！”将士们欢呼雀跃，士气大振。
然而，代码井大军数量实在太多，倒下数百，又有数千涌上。那几头龙骸巨兽也已逼近城墙，开始用庞大的身躯撞击城门，城楼剧烈摇晃。
戚继光亲率亲卫，持刀立于垛口，斩杀攀上城头的敌军。刀光闪处，必有一具傀儡后颈爆裂。他浑身浴血，不知是敌是己，但目光依旧坚定。
“将军！东门告急！代码井派出一队身法诡异的‘影傀’，已突破防线！”
“将军！西门火油将尽！”
坏消息接连传来。
戚继光深吸一口气，对身旁掌旗官道：“升起‘决死旗’！告诉全城将士，援军将至，死战不退！”
一面巨大的、绣着“戚”字和血色虎头的战旗在戍楼最高处缓缓升起，在火光与夜色中猎猎狂舞。
“死战不退！”残存的守军爆发出最后的怒吼，与城下无尽的玄甲魔军，进行着最后的惨烈搏杀。烽火映天，戍楼危如累卵。
第三百一十八章 完
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