银甲映光，身姿飒爽，为首之人正是长期镇守北境的柳湘莲。

    

    他身后跟着李纹、李绮姐妹，以及一众云州守将、武官僚属，早早就马备队，在城门内恭候钦差抵达。

    

    众人一见蒹葭、水溶一行人，纷纷下马落地，动作整齐划一。

    

    柳湘莲率先跨步上前，对着蒹葭单膝跪地，朗声道：“末将柳湘莲，率云州军民，恭迎钦差大人！恭迎北静王！众位大人！”

    

    李纹、李绮与众将也紧随其后，躬身行礼，声音洪亮，响彻城门。

    

    蒹葭与水溶几乎是同时下马，快步上前，亲手将众人一一扶起。

    

    蒹葭温声开口：“诸位皆是镇守一方的栋梁，不必如此多礼，一路辛苦大家在此等候。”

    

    柳湘莲爽朗一笑，眉眼皆是意气：“大人与王爷为国远来，才是真正辛苦，我等在此等候，不过是分内之事。”

    

    李纹、李绮上前与黛玉、夏金桂见礼，再相见更加亲热，笑意盈盈。

    

    小刀子、小匕首与随行护卫迅速安顿车马、清点盘缠，有条不紊，将一行人护得严严实实。

    

    众人径直前往云州府衙，这里既是云州政务中枢，也是水溶在边关的驻节之所，院落宽敞规整，恰好可供使团暂住。

    

    踏入正厅，众人按位次依次落座，方才真正完成正式厮见。

    

    按礼制，蒹葭身为钦差、水溶身为北静王，理应坐于最上首，可随行之中有一位长辈张轩亭……

    

    蒹葭与水溶相视一眼，当即起身，要请张轩亭坐至上首。

    

    张轩亭却执意不肯，连连摆手：“使不得！使不得！臣何德何能，敢与钦差、王爷同坐上首！”

    

    他心中清楚，皇帝与贾赦让他前来，用意极深：一来，他历经前朝风雨，老成持重，可帮众人把关议事、修补疏漏；

    

    二来，他当年被先帝罢黜，如今借边关之功复职，方能服众，重回朝堂。

    

    若是贸然坐了上首，反倒失了臣子本分，违背了二人苦心。

    

    “陛下与护国公让臣随行，是命臣辅佐王爷与大人，而非坐享其成。”张轩亭语气坚定，再三推辞。

    

    蒹葭与水溶见他心意已决，也不再勉强，依序坐于上首，众人也各安其位。

    

    柳湘莲率先开口，直切正题：“大人，王爷，北境部族看似邀约会谈，实则意图试探我军虚实。我方已在关外布下三道防线，严加戒备，以防有变。”

    

    李纹也上前禀报：“粮草、军械、城防皆已筹备妥当，只是北地苦寒，沿途风大，还需叮嘱诸位姑娘与随行人员，务必注意御寒行路。”

    

    众人围绕防务、会谈策略、粮草补给细细商议，足足一个时辰，才将诸事敲定。

    

    眼看夜色渐浓，一路劳顿，蒹葭便令众人散去，各自前往预备好的院落歇息。

    

    三日之后，便是与北境敌军的正式会谈。

    

    前路风云莫测，而这云州城内，灯火已亮，众人养精蓄锐，只待三日后一战。

    

    次日天光大亮，暖阳洒遍云州府衙。

    

    一行人经过一夜休整，尽数褪去旅途疲惫，个个精神抖擞，眉眼间皆是锐气。

    

    水溶刚在正厅坐定，梳理着边关防务文书，柳湘莲便快步闪身进来，抬手遣退左右侍从，神色带着几分促狭与无奈，凑到水溶身旁低声耳语。

    

    “王爷，末将有桩私事，想跟您讨个主意。”

    

    水溶抬眸，见他这般模样，不免好奇：“何事这般隐秘？”

    

    柳湘莲压低声音，直言道：“是李纹姑娘，与咱们边关守将陈怀瑾，二人早已情投意合。只是陈怀瑾那小子性子耿直木讷，满心都是边关防务，纵然动心，也迟迟不敢开口提亲，耽误了许久。”

    

    水溶闻言，眼中瞬间漾起笑意，当即朗声开口：“这可是天大的好事！男才女貌，情投意合，他有何不敢说的？”

    

    柳湘莲无奈叹气，细细说来：“此前北境敌军屡次来犯，都被末将率兵击退，一次混战中，陈怀瑾身受重伤，险些丧命，全靠李纹姑娘不顾凶险，拼死将他救回，又亲自照料伤势。

    

    这傻小子自此便对李纹姑娘动了真心，李纹姑娘也在日日相处中，对他心生情意。只是一来战事吃紧，无人提婚事；二来陈怀瑾性子腼腆，始终羞于开口。”

    

    水溶抚掌大笑，语气笃定：“原来如此。这有何难，待此番和谈成功，边境安定下来，本王便做主，将你与李绮、李纹与陈怀瑾，几桩婚事一同办了，风风光光，成全你们！”

    

    二人正说笑间，身后传来一阵轻浅脚步声，蒹葭身着常服，缓步走入正厅，闻言眉眼弯弯，笑着开口：“水溶，你倒是想得周全，可别忘了，人家李纹姑娘是有母亲在堂的，儿女婚事，自古讲究父母之命，媒妁之言，即便你是王爷，也不能这般草率定夺，总得先派人告知李纹母亲，求得长辈应允才是。”

    

    水溶一怔，旋即恍然大悟，拍着额头笑出声来：“多亏你提醒，倒是我思虑不周了！理应如此，等和谈事了，一应礼数，定然办得周全。”

    

    玩笑作罢，三人神色齐齐收敛，转而谈起边关正事。

    

    柳湘莲面色凝重，眉头紧锁，语气格外郑重：“大人，王爷，此番和谈，咱们万万不可掉以轻心。

    

    北境敌军换了主帅，新任主将名叫策零，此人骁勇善战，谋略过人，手段狠辣，上次交战，末将都险些折在他手里，绝非易与之辈。”

    

    他顿了顿，继续说道：“若是此次和谈，由策零亲自担任敌方主事，此人骄横跋扈，一心想吞并我大靖边境城池，怕是会谈会极为艰难，他绝不会轻易妥协。”

    

    蒹葭闻言，嘴角勾起一抹冷冽的笑意，眼底寒光乍现，语气里满是杀伐决断：“能谈，便坐下来好好谈；若是不能谈，直接弄死便是，又有什么难的？”

    

    她站起身，走到厅中，周身气场凌厉，字字铿锵：“这北境边境，扰得我大靖百姓几十年不得安生，若是和谈不成，不必拘泥于京城旨意，直接挥兵北上，打过去！彻底平定边境祸患，永绝后患！”

    

    水溶看着眼前意气风发、气场全开的蒹葭，眼底满是纵容与认可。

    

    他当初在京城，执意同意蒹葭一同前来边关，本就知道她绝非只为和谈而来，心中早有雷霆决断。此刻听她这般说，非但没有半分阻止，反倒沉声附和，语气坚定：

    

    “你尽管放手去做。将在外，君命有所不受。只要能安定边境，一切后果，本王与你一同承担！”

    

    柳湘莲看着二人这般默契笃定，心中大石落地，也瞬间燃起满腔斗志。

    

    有钦差蒹葭的铁血决断，有北静王的全力支持，这一次，定要让北境敌军，再不敢轻易来犯…..