京城，靖亲王府，六月廿九，朔日。
寅时三刻，天色未明。苏挽月已起身洗漱，按品大妆。今日是皇帝特准的朔日进香之期，虽为“恩典”，亦不可失了礼数。她依旧是一身素净的丁香色宫装，外罩月白纱帔，发髻简洁，只簪一支玉簪并那支御赐凤钗。安儿尚在熟睡，她细细叮嘱了乳娘嬷嬷，又对前来伺候的钱太监道：“今日我往大佛寺进香，府中诸事，有劳钱公公与诸位费心照看。安儿若醒来啼哭，按方子上的温奶喂下即可，我去去便回。”
钱太监躬身应下：“夫人放心，奴才等定当尽心。车驾仪仗已备好，护卫也已安排妥当。”
卯初，靖亲王府的车驾在二十名王府护卫及八名内监（包括钱太监安排的两名“随行伺候”）的簇拥下，缓缓驶出府门，往西山大佛寺而去。车帘低垂，苏挽月端坐车内，闭目养神。她能感觉到，除了明面上的护卫和内监，暗处还有不止一道目光紧紧跟随着车队。
辰时，车驾抵达大佛寺山门。寺庙早已接到通知，知客僧率众在山门迎候，闲杂香客已被暂时请离。苏挽月下车，由挽星搀扶，在知客僧引领下，沿着洒扫洁净的台阶，缓步向主殿行去。晨钟悠扬，梵唱隐隐，山林间雾气未散，更添几分清幽肃穆。
进香礼仪并不复杂，于大雄宝殿焚香祷祝，为帝后祈福，为边关将士祈福，为靖亲王祈福，为安儿祈福。苏挽月神色虔诚，举止恭谨，一举一动皆符合亲王妃的规范，无丝毫逾越。钱太监安排的两名内监亦步亦趋，目光却不着痕迹地扫视着殿内殿外。
礼毕，知客僧合十道：“夫人远来辛苦，请至禅房用些清茶素点，稍作歇息。”
苏挽月颔首：“有劳大师。”
就在她转身欲往禅房方向去时，侧殿回廊处，一道青衫身影恰好转出，双方几乎迎面碰上。那人正是赵文启，他似乎也未料到此时此地会遇见王妃仪仗，微怔之后，连忙退至道旁，躬身施礼：“下官赵文启，不知夫人在此进香，唐突之处，还请夫人恕罪。”
苏挽月停下脚步，目光平静地看向赵文启。数月不见，这位新任侍讲清瘦了些，眉宇间似有倦色，但眼神依旧清亮。她微微欠身还礼：“赵侍讲不必多礼。本宫奉陛下恩典，朔望至此进香祈福。侍讲亦来礼佛？”
赵文启垂眸道：“下官休沐，惯来寺中与方丈请教佛理，清静心绪。不知夫人驾临，搅扰清静，实属不该。下官这便告退。”说罢，便欲转身离去。
“赵侍讲留步。”苏挽月却温声开口，“侍讲既常来寺中，又与方丈相熟，想来于佛法亦有心得。本宫近日读《金刚经》，于‘应无所住而生其心’一句，似懂非懂，心有困惑。不知侍讲可否略作开解？此处非说话之地，不如同往禅房，请方丈一并指教？”
她的邀请合情合理，以请教佛理为名，且提及方丈在场，既是避嫌，也显得光明正大。两名内监竖起了耳朵，钱太监更是眼神微凝。
赵文启心中一动，抬眼迅速看了苏挽月一眼，见她神色坦然，目光清澈，并无丝毫暧昧或急切之意。他想起方丈转达的“本心勿失”之语，又念及自己近日在档案中的发现与困惑，略一沉吟，拱手道：“夫人垂询，下官惶恐。于佛法，下官亦是浅识，岂敢言‘开解’？若夫人不弃，愿随夫人同聆方丈教诲。”
“如此甚好。”苏挽月微笑颔首，示意知客僧引路。
禅房清雅，方丈早已备好清茶。见苏挽月与赵文启同来，方丈神色如常，合十见礼。三人落座，苏挽月果然问起《金刚经》那句，言辞恳切，似是真的困惑。赵文启谨慎应对，引经据典，多是常规解释。方丈则从佛家“破执”角度略作补充。谈话内容始终围绕佛理，未涉朝政家事半句。
约莫一盏茶功夫，苏挽月似有所悟，再次谢过，便起身告辞，言道不可久留，扰了佛门清静。赵文启亦随之告退。自始至终，两人除了最初的寒暄和佛理探讨，再无多余交谈，更无任何物品传递，连眼神交汇都极少。
然而，就在苏挽月即将登上车驾时，一阵山风忽起，卷起了她帔帛一角，也吹动了赵文启手中原本握着的一卷书稿，几页纸散落在地。赵文启连忙俯身去拾，苏挽月身旁的挽星也下意识上前帮忙。混乱间，其中一页纸被风卷到了苏挽月脚边，她微微弯腰，用两根手指拈起，目光不经意地扫过纸面——上面似乎是某份档案的摘录片段，字迹正是赵文启的，其中隐约有“寒铁……北靖郡王……特拨……”等字样。
她神色不变，将纸张递还给已赶过来的赵文启，淡淡道：“赵侍讲的书稿，请收好。山风大，仔细些。”
赵文启接过，匆匆一瞥，脸色微不可察地白了一下，连忙将纸张拢入袖中，深深一揖：“多谢夫人。”他心中惊疑不定，这页摘录是他昨日才写的，怎会不小心夹带出来？还被王妃看到了关键词？是意外，还是……
苏挽月不再多言，登上车驾。车队缓缓驶离大佛寺。回程路上，她闭目倚着车壁，脑海中回旋着那几个字。“寒铁”、“北靖郡王”、“特拨”……果然，赵文启在南书房查的，正是与“玄铁”相关的旧档。陛下将他调去，果然别有用心。今日这“偶遇”与“散稿”，是巧合，还是有人刻意安排？若是后者，目的何在？试探她对“玄铁”之事的反应？还是离间她与赵文启刚刚建立的些许信任？
无论如何，她今日的表现，应该无懈可击。至于赵文启……苏挽月微微蹙眉，此人耿直，但心思并不深沉，方才那一瞬的惊慌不似作伪。或许，他只是被人利用了而不自知。
北疆，行辕东暖阁，六月廿九同日。
萧煜接到了朝廷关于“加赐食邑、协理工坊”的圣旨。宣旨太监走后，他独自在阁中坐了许久，手指摩挲着冰冷的旨意绢帛，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“协理工坊……陛下真是用心良苦。”他对周霆道，“既给了恩赏，堵了天下人之口，又用‘协理’之名，将我排除在核心军务之外，还绑定了工坊成败的责任。”
“王爷，那我们……”
“既是圣旨，自然要‘感恩戴德’，‘尽心竭力’。”萧煜起身，“走，去工坊看看。既然陛下让我‘协理’，我便好好‘协理’一番。”
当日，萧煜便以“奉旨协理、查看进度”为由，在杜文仲的陪同下，巡视了工坊各处。他虽“伤愈”，但行动间仍显几分虚弱，话语不多，多是询问细节，态度颇为配合。在锻造工棚，他特意与几位被录用的“伤残老兵”班头交谈，询问他们适应与否，有无困难，言辞恳切，令在场许多工匠动容。
杜文仲在一旁看着，心中警惕不减，却也不好阻止。萧煜的巡视，无疑进一步巩固了他在这些靖王旧部心中的地位，也向工坊上下表明了他对工坊的“关切”。
巡视完毕，萧煜对杜文仲道：“杜大人统筹有方，工坊进展神速，陛下定然欣慰。本王奉旨协理，自当尽力。若有需要本王协调之处，或旧部中有不服管束、技艺不精者，大人尽管直言，本王定当严加约束。”
这话说得漂亮，既承认了杜文仲的主导权，又保留了对旧部的影响力，还表明了配合态度。杜文仲只得客气应下。
然而，萧煜离开后，立刻密令周霆：“让我们在工坊的人，近期要格外小心，尤其是涉及质量和安全的环节，绝不能出任何纰漏。同时，暗中留意，杜文仲或薛兆的人，有没有在工坊里动别的心思，比如安插不属于我们也不属于工部的人，或者试图接触、收买我们的人。”
“王爷是担心他们栽赃，或者在工坊里制造事故，然后嫁祸给我们？”周霆凛然。
“不得不防。”萧煜目光幽深，“陛下让我‘协理’，又让杜文仲总摄，本就有互相牵制、互相监视之意。我们要做的，是确保工坊顺利产出，这符合北疆利益，也让我们站稳脚跟。但同时，要防着别人借工坊生事。另外，矿场那边，让我们的人想办法，查查近期除了我们，还有没有其他不明身份的人试图接触或窥探矿场。”
皇宫，东暖阁，六月三十。
萧景琰面前摆着三份密报：东厂关于大佛寺进香的详细记录，包括苏挽月与赵文启“偶遇”、禅房论佛、山风散稿等每一个细节；杜文仲关于靖亲王巡视工坊“态度恭顺、配合有加”的奏报；以及赵文启例行提交的南书房档案整理进展摘要，其中提到了“寒铁”、“特拨”等关键词。
他的目光久久停留在东厂的记录上，尤其是“山风散稿，贞懿夫人俯身拾起，目视纸面，神色如常，递还，言‘书稿收好’”这一段。
“神色如常……”萧景琰低语，“冯保，你说，她是真的没看清，还是看清了却装作无事？若是后者，此女心机，深不可测。”
冯保小心道：“陛下，据番子回报，当时风大，纸页翻动，夫人只是瞬间一瞥，未必能看清其上小字。且即便看清，‘寒铁’‘特拨’等词，若非知情人，亦未必知其深意。”
“未必知其深意？”萧景琰冷笑，“她与萧煜夫妻一体，萧煜若知‘玄铁’旧事，她岂能不知？赵文启呢？他当日可有不妥？”
“赵侍讲似乎有些慌乱，连忙收好纸张，事后在寺中又徘徊良久，方才离去。其返回南书房后，查阅档案似更勤勉，但未曾与他人议论此事。”
萧景琰手指敲着桌面。苏挽月的反应无懈可击，赵文启的慌乱却值得玩味。这两人之间，到底有没有默契？今日这出，是意外，还是有人设计？若是设计，是谁？目的何在？
“陛下，还有一事。”冯保道，“靖亲王巡视工坊后，咱们在北疆的眼线发现，工坊及野狐岭矿场的守卫似乎都有所加强，尤其是夜间。杜巡抚那边，也增派了人手核查物料进出。”
萧景琰眼中精光一闪：“看来，萧煜也嗅到味道了。他是怕朕从工坊或矿场找到‘玄铁’的线索？还是单纯防范杜文仲？抑或……两者皆有？”他沉思片刻，“告诉杜文仲，工坊与矿场，务必给朕守好了，一只苍蝇也不许乱飞！核查要更细，尤其是物料来源、匠人背景、产出流向！朕就不信，萧煜能把所有痕迹抹得干干净净！”
“是！”冯保应下，又问，“那贞懿夫人与赵侍讲那边……”
“继续盯紧。”萧景琰道，“尤其是下次望日进香。另外，赵文启整理的那些档案摘要，择其涉及‘寒铁’、‘养士费’、‘北靖郡王特请’等关键处，抄录一份，不必给他知道，直接送来朕看。朕倒要看看，这位耿直的赵侍讲，笔下到底记了些什么，又是如何‘客观’记录的。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利：“还有，传朕口谕：七月十五中元节，宫中依例设盂兰盆会，超度亡灵，祈求平安。着宗室、百官及命妇入宫参与。特别提醒贞懿夫人，务必携安儿一同入宫，接受皇家福泽庇佑。安儿年幼，可于偏殿歇息，由宫中乳母嬷嬷照料，让贞懿夫人安心参与法会。”
冯保心头一跳。中元节宫宴，要求携年幼的世子入宫，并在偏殿由宫人照料……这看似恩典，实则几乎是明白地要求“留质”了！至少，是要进一步试探苏挽月对皇室干预安儿教养的态度，甚至可能制造机会将安儿与苏挽月短暂分离，观察反应。
“奴才……遵旨。”冯保压下心中寒意，恭敬领命。
山风已息，但大佛寺那场短暂的“偶遇”激起的涟漪，却正在向更深处扩散。北疆的炉火映照着萧煜冷静部署的身影，京城的宫阙中皇帝新的旨意已然成型。苏挽月回到王府，安抚了惊醒啼哭的安儿，望着窗外渐沉的暮色，知道下一次风浪，恐怕会更急、更险。而赵文启，坐在南书房的灯下，对着那份险些“泄露”的摘录，心中那份关于“忠义”与“真相”的挣扎，愈发剧烈。