才过小雪节气，小澜村已给冻得瑟瑟发抖。北风整夜嘶吼，顺着村口那两棵老樟树光秃秃的枝丫，钻进村落低矮的土墙缝隙，钻进人们破烂单薄的棉袄里，钻进骨头缝。冷。那是一种湿漉漉、沉甸甸、能钻进心窝里结成冰坨子的冷。村口那条通往武所的石板路冻得梆硬，几片枯黄的残叶在冰冷的空气里打着旋，无力地飘落在结了薄冰的水塘上，无声无息。这死寂里，却隐隐浮动着一种异样的焦灼。小澜村祠堂那两扇厚重的黑漆木门紧闭着，门后，空气压抑，沉重得几乎能拧出水来。十来个汉子挤在幽深的前厅里，有几个是苦熬了大半辈子的佃户，他们沉默着，只有粗重的呼吸声此起彼伏。
自红军攻占汀汀州后，又途经湘水湾，第二次抵达武所，极大地鼓舞了刘克范等人，他们真切看到了胜利的曙光，多年来的艰苦斗争终于要结出果实。经上级指示，建立武北苏维埃政权的时机已基本成熟，一场以打土豪、分田地为目标的武装暴动，开始在他们心中酝酿。
经过反复摸排分析，最终选定小澜作为暴动地点：其一，小澜人口稠密，且有码头、多商户，未来可作为经济支撑，为苏维埃建设提供物质保障；其二，此地群众基础深厚，张涤心自幼在此生活，对民情地貌了如指掌；其三，水陆交通便利，便于人员物资往来。正当准备工作紧锣密鼓展开时，杭武边境的象山暴动又取得成功，消息传来更激发了众人的斗志，行动也随之愈发隐秘。
然而树欲静而风不止。当地豪绅早已嗅到风声，为应对可能的变故，纷纷购置武器——湘水湾的几户富户各买了数支步枪，实在凑不齐的，也想方设法弄来了土铳。尽管这些武器简陋，却也让暴动平添变数。毕竟这只是地方性行动，并非全局战略部署，红军难以直接参与支援。
刘克范站在祠堂祖宗牌位供桌前仅存的空地上，身形精干，棉袄敞着怀，露出里面一件洗得发白的旧褂子，双眼在昏暗的光线下灼灼逼人。他刚刚像阵风一样，连夜从武所那边翻山越岭潜回小澜，肩头还带着夜行时沾染的、冰冷的露水和霜痕。他声音不高，却带着一种奇特的穿透力，每个字都像淬了火的钢钉，狠狠楔进众人的心坎里。
“……象洞苏维埃被突袭！”他的拳头无声地捶在身旁的木柱上，发出一声沉重的闷响，“十几个同志的血，还在象洞村口淌着！这是教训！血的教训！”
原来，象洞苏维埃成立后不到一个月，钟魁的保安团便突袭而至。赤卫队因准备不足、装备匮乏，根本无力抵御正规武装，更遭保安团残酷镇压——被捕的同志被剖背示众，惨状令人发指。象洞苏维埃被迫转移至深山的张天堂。
祠堂里的空气猛地一窒，仿佛被一只无形的手骤然扼住了喉咙。先前弥漫的焦躁瞬间冻结，只剩下沉重的压抑和惊悸。
“怕了？”刘克范的目光锐利如刀，缓缓扫过一张张或惊惶、或犹疑、或愤怒的脸庞，声音陡然拔高，撞在祠堂的梁柱上嗡嗡回响，“象洞的同志倒下了，血流在那里！这血，不能白流！这仇，要报！这债，要加倍向他们讨回来！”
他的声音像鼓槌，一下下擂在人们的心脏上。他猛地一挥手，指向祠堂外灰蒙蒙、寒气逼人的天空：“这冻死人的天，这挨饿受冻的日子，还要熬多久？熬到我们一个个冻死饿死，像路边的野狗一样吗？”他顿了顿，目光落在张老蔫那张枯槁的脸上，声音沉下来，却蕴含着更强的力量，“想想你们饿死的爹娘！想想你们卖掉的儿女！想想你们一年到头累死累活，收下的粮食都填了谁家的谷仓？是陈百万！是温鸿升！是他们这些喝我们血吃我们肉的地主老财！他们搂着姨太太躺在暖和的被窝里，伸出一根小手指头就能碾死我们！可我们呢？我们活该在这冰窖里等死吗？”
人群开始骚动。一种低沉的、压抑不住的嗡鸣在祠堂里弥漫开来。张老蔫感觉一股微弱却滚烫的血，正从他那早已冻僵的心窝子里，艰难地往上涌，冲到喉咙口，又梗住了，只化作一阵剧烈的咳嗽。
“我们忍够了！熬够了！”刘克范的声音斩钉截铁，“暴动！就在小澜！夺下祠堂！打开陈百万的粮仓！分粮！分田！象洞的仇，我们小澜来报！赤卫队的旗，我们小澜来举！敢不敢？怕死的，现在就走！留下的，跟我豁出命去干！”
“干！”角落里一个年轻汉子猛地抬起头，眼睛赤红，哑着嗓子吼了一声。正是前些日子刚被陈家逼租痛打过的阿水。这声吼像一颗火星掉进了干柴堆。
“对！干他娘的！”另一个汉子猛地一脚踹在旁边的条凳上，“老子全家就剩半口袋麸皮了！”
“豁出去了！横竖是个死，不如拼个痛快！”
“分粮！分田！给象洞的兄弟们报仇！”
“……干！”
“好！”刘克范眼中精光爆射，再无半分犹豫，“今夜！鸡叫头遍！祠堂后墙根老樟树下！钉耙、锄头、柴刀、斧头、鸟铳！能拿什么拿什么！记住——夺粮仓！活捉陈百万！”
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村东头，温记裁缝铺。
昏黄跳跃的煤油灯光艰难地撑开一片狭小的空间，将铺子里堆积的布料和线轴影子拉得很长，扭曲地映在糊着旧报纸的土墙上。温鸿升独自坐在灯下，他那张一向温和、透着些书卷气的中年脸庞，此刻却像蒙上了一层灰翳，眉头紧锁成一个深刻的“川”字。他手里紧紧攥着一小块不起眼的灰色土布边角料，指节因为用力而微微泛白。对面椅子上，陈家那个绰号“赖皮蛇”的管事刚刚离去，可那带着恐吓和暗示的阴冷话语，还在他耳边嗡嗡作响：
“……温老板，您是明白人张涤心带着那帮泥腿子要造反！要‘分田分地’啊！陈老爷说了，这可不是闹着玩的，是要翻天！您这点家业，也是辛苦半辈子攒下的吧？都是血汗钱啊！真要让那帮红了眼的穷鬼冲进来，管你是陈百万还是温鸿升？通通是地主老财！通通要打倒！通通要分掉！……陈老爷念在乡里乡亲，给您指条明路。您手里那几杆护院的鸟铳，还有您这一身好力气，加上我们陈家暗中联络的人手……只要您肯……等过了这阵风头，陈家那份，陈老爷说了，匀您一份大的！”
温鸿升猛地将手里的碎布狠狠摔在案板上，发出“啪”的一声轻响。他站起身，烦躁不安地在狭小的铺子里来回踱步，脚下踩着自己被灯光拉长的、焦灼的影子。
“糊涂！糊涂！”他低声咒骂着，不知是骂赖皮蛇，还是骂这无端卷入的祸事，又或是骂自己这不上不下的处境。愤怒和一种巨大的恐慌在他胸腔里冲撞。他走到墙角，那里并排立着两支用油布包裹得严严实实的长条物事——那是他祖父早年跑货时留下护身的两支上好鸟铳，也是他温家如今仅存的、能震慑宵小的东西。他伸出手，指尖触碰到冰冷的、硬邦邦的油布，又像被烫到一样猛地缩了回来。眼前浮现出那些佃户们褴褛的衣衫和麻木又充满渴望的眼神……他温鸿升是苦出身！祖上也是佃农！他爹是累吐了血才攒钱让他学了一门裁缝手艺！他自己更是起早贪黑，针线活做到三更半夜，省吃俭用才置下这几十亩薄田，盖了这间铺子！他从不克扣短工，田租也比陈百万低得多，逢年过节还给村里孤寡送点米面，自问对得起天地良心！怎么一夜之间，他也成了“地主老财”？成了“要打倒的对象”？也要“均贫富”？
“我做错了什么？”他猛地一拳砸在面前的案板上，震得几卷布匹和线轴簌簌滚动，“我温鸿升一不偷二不抢，凭手艺吃饭，靠勤俭持家！老天爷！凭什么？凭什么把我和陈百万那种鱼肉乡里、放印子钱、草菅人命的恶霸摆在一起？啊？凭什么！”他痛苦地揪着自己胸前的衣襟，声音嘶哑，充满了难以言喻的委屈和不平。
就在这时，“嘎吱”一声轻响，铺子后面连接住屋的布帘被掀开一条缝。一个穿着洗得发白的旧蓝布棉袄的妇人探进头来，是温鸿升的妻子温周氏。她面色苍白，眼下带着浓重的青影，显然也是彻夜未眠。她怀里抱着个睡眼惺忪的小女孩，约莫五六岁光景，脸蛋红扑扑的，正揉着眼睛。
“当家的……”温周氏的声音带着抑制不住的颤抖，“后……后院柴房里……阿旺……阿旺他……”
温鸿升心头猛地一跳，不好的预感攫住了他。阿旺是他铺子里雇佣的小学徒徒，才十四岁，老实勤快，手脚麻利。他急忙掀帘冲进后院。
狭窄潮湿的柴房里点着一盏小小的油灯。角落里铺着厚厚的干稻草，阿旺蜷缩在上面，身上盖着温周氏拿出来的旧棉被。他脸色苍白得像一张劣质的草纸，嘴唇却透着不祥的紫绀，小小的身体在被子里控制不住地打着寒颤，牙齿咯咯作响。
“阿旺！”温鸿升几步冲过去，蹲下身，伸手一探少年的额头，滚烫！再掀开被子一角，只见阿旺的左脚踝又红又肿，肿得像个发面馒头，皮肤亮得吓人，上面赫然一个深紫色的、边缘发黑的牙印！伤口周围的皮肤已经开始溃烂，渗着黄水。
“这……这是……”温鸿升倒吸一口冷气。
“是水浸鬼（毒蛇）咬的！”温周氏抱着女儿站在门口，声音带着哭腔，“今天后晌……他……他看后院那棵老枣树上有根枯枝悬着，怕掉下来砸到人，就搭梯子上去想把它踹下来……没留神惊动了盘在树杈上过冬的蛇……那蛇一口就咬在脚脖子上……他当时忍着痛没敢吭声，自己胡乱用布条扎了……晚上就……就成这样了……要不是我起夜听见他哼……”
温鸿升看着阿旺痛苦的小脸，听着他牙关打颤的咯咯声，再看看那狰狞恐怖的伤口，一股寒气从脚底板直冲头顶。水浸鬼咬伤，在这穷乡僻壤，几乎就是阎王爷的催命符！没有及时放血清洗，没有专门的蛇药……这孩子怕是……
“郎中……”温鸿升脑中一片空白，下意识地说，“快……快请郎中……”
“当家的！”温周氏失声哭出来，“这深更半夜，外面又风声鹤唳的，哪个郎中还敢开门啊？再说了……就是请到了……这伤……还有那药钱……”她后面的话没说出来，但温鸿升心里明镜似的。陈家刚派人来威逼利诱，要他把身家性命押上去，图个“自保”。现在，给阿旺治伤，要钱，要药，要郎中敢半夜出诊，哪一样不是要他去求人？去借印子钱？去低头？
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