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    救援军抵达灵玄界的第四十五天，混沌族发动了第一次反击。不是浊流的缓慢侵蚀，是主动的、有组织的、有目标的攻击。玄极长老说，混沌族没有意识，只有本能——吞噬。但这次攻击不像本能，像战术。

    那天清晨，陈磊正在紫微宫的大殿里喝粥。粥是林秀雅煮的，加了灵溪花和玄冰草，能提神，能抗浊气。他喝了两碗，擦了擦嘴，准备出去巡查沦陷区的恢复情况。刚站起来，光罩猛地一颤，金黄色的光芒剧烈闪烁，像电压不稳的灯泡。碗从桌上滑下去，摔在地上，碎了。

    “怎么回事？”陈磊冲出大殿，站在山顶上。

    光罩外面，浊流在翻滚。不是平时的缓慢涌动，是剧烈的沸腾，像一锅烧开的水。黑色的浊浪一波一波地拍打着光罩，频率比平时快了好几倍，声音也更大，像打雷。光罩在颤抖，金黄色的光芒忽明忽暗，像暴风雨中的灯塔。

    “能量波动异常！”念贵从监测设备前抬起头，脸色发白，“浊流的浓度在急剧上升，速度是平时的十倍。光罩的能量消耗在加速，照这个速度，撑不过三天。”

    三天。陈磊的心沉了一下。玄极长老说光罩能撑半年，那是正常情况下的消耗速度。现在浊流浓度暴涨十倍，能量消耗速度也暴涨十倍，半年的能量三天就会耗尽。

    “混沌族在干什么？”念安问。

    玄极长老拄着拐杖，站在光罩边缘，看着外面翻滚的浊流。他的白胡子在能量波动中飘动，眼神很凝重。“它们在试探。寻找光罩的弱点。”

    话音刚落，光罩的东侧剧烈一闪，金黄色的光芒猛地暗了一块，像被什么东西咬了一口。陈磊跑过去，看见光罩上出现了一个拳头大的缺口——不，不是缺口，是薄弱点。光罩没有破，但那一块区域的厚度比其他地方薄了一半，金黄色的光芒几乎看不见了。

    “浊流在集中攻击一个点。”念贵盯着数据，“东侧，距离地面三十米的位置。浊流浓度是其他区域的二十倍。”

    陈磊站在那个薄弱点，像一层快要被捅破的纸。他能感觉到，光罩的另一边，有什么东西在盯着他。不是浊流，浊流没有意识。是别的东西——混沌族。

    光罩又颤了一下。薄弱点的位置变了，从东侧移到了西侧，从西侧移到了北侧，从北侧移到了南侧。浊流在绕着光罩转，像一只野兽在寻找猎物的弱点。

    “它们在试探。”玄极长老说，“找到最薄的地方，然后突破。”

    “能加固吗？”陈磊问。

    玄极长老摇头。“不能。符阵的能量已经用到极限了。加固一个点，其他点就会变弱。混沌族会找到新的薄弱点。”

    陈磊沉默了几秒。“那就在它们突破之前，干掉它们。”

    他转身走回大殿，召集了救援军的核心成员。念安、墨尘、阿灵、念福、念贵、林小梅，围坐在一张石桌前。桌上摊着一张紫微宫周围的地图，标注了沦陷区的范围、浊流的浓度、灵脉恢复的情况。

    “混沌族在试探光罩的弱点。”陈磊指着地图，“找到弱点后，它们会集中力量突破。突破点很可能在灵脉最弱的地方——这里。”他指着地图上的一个点，距离紫微宫大约十公里，是一片平原，灵脉在浊流的侵蚀下几乎死透了。

    “为什么是这里？”念安问。

    “因为灵脉弱，符阵的能量供应就弱。光罩的强度取决于灵脉的能量。灵脉越强，光罩越强；灵脉越弱，光罩越弱。那片平原的灵脉已经死了，光罩在那里最薄。”

    念安看着地图。“那我们怎么办？”

    陈磊想了想。“主动出击。在混沌族突破之前，先把它们引开。”

    “怎么引？”

    陈磊从怀里掏出灵脉之心碎片。碎片在发光，碧绿色的，很亮。“用这个。混沌族对纯净的灵脉能量最敏感。我把碎片带到沦陷区，它们会跟着碎片走。”

    念安的脸色变了。“爸，你这是当诱饵。”

    陈磊点头。“对。诱饵。”

    “太危险了。”

    “危险也要做。光罩破了，紫微宫就没了。紫微宫没了，藏经阁就没了。藏经阁没了，《浊流克星录》就没了。没有《浊流克星录》，我们就无法彻底清除浊流。灵玄界的灵脉，永远恢复不了。”

    念安沉默了很久。“我跟你去。”

    陈磊摇头。“你留在这里，指挥救援军。我一个人去。”

    “不行。”

    “行。”

    父子俩对视着。谁也不让谁。

    墨尘开口了。“陈哥，我跟你去。”

    阿灵也开口了。“我也去。”

    念福念贵也开口了。“我们也去。”

    林小梅没开口，但她站起来，走到丹房，开始熬药。她知道，陈磊决定的事，谁也改不了。她不能阻止他去，但她能给他准备一些丹药，也许能在关键时刻救命。

    陈磊看着他们，沉默了几秒。“行。墨尘、阿灵跟我去。念福念贵留在紫微宫，监测混沌族的动向。念安指挥全局。”

    念安还想说什么，陈磊拍了拍他的肩膀。“放心。我会回来的。”

    陈磊带着墨尘和阿灵，走出了光罩。灵狼跟在他们后面，尾巴夹着，耳朵竖着，警惕地看着四周。三个人，一只狼，走进了沦陷区。

    沦陷区的天空是灰黑色的，云层很低，像要压下来。地上到处都是裂缝，裂缝里冒着黑色的浊气，刺鼻，呛人。陈磊走在最前面，手里拿着灵脉之心碎片，碎片的碧绿色光芒在黑暗中格外刺眼。墨尘走在他右边，手里拿着符阵干扰器，随时准备应对突发情况。阿灵走在他左边，骑着灵狼，手里拿着一把短剑，短剑上刻着符阵，在黑暗中发着淡金色的光。

    他们走了大概五公里，混沌族来了。

    不是从前面来的，是从四面八方来的。黑色的浊流从地面的裂缝中涌出，像泉水一样，汇聚在一起，形成了一个巨大的黑色球体。球体在空中悬浮，慢慢变形，从圆形变成了椭圆形，从椭圆形变成了长条形，从长条形变成了一条蛇的形状。蛇没有眼睛，没有嘴巴，没有鳞片，全身都是黑色的浊流，在黑暗中蠕动。

    “浊流先锋。”墨尘的声音很紧，“玄极长老说过的。浊流浓度达到一定程度，会凝聚成形态。没有意识，但有本能——追踪、攻击、吞噬。”

    黑色的蛇朝陈磊冲过来。速度很快，像一支黑色的箭。陈磊没有躲，他把灵脉之心碎片举起来，碎片猛地一亮，碧绿色的光芒爆发出来，像一颗小太阳。光芒击中了黑蛇，黑蛇的身体在光芒中融化，像雪遇到了火，几秒钟就蒸发了。

    但更多的浊流从裂缝中涌出来。不是一条蛇，是几十条，几百条，从四面八方涌来，密密麻麻的，像一窝蛇。陈磊把碎片的能量输出调到最大，碧绿色的光芒形成了一个巨大的净化场，把三个人一只狼罩在里面。黑蛇撞在净化场上，融化了，消失了。但新的黑蛇不断涌来，源源不绝，像永远杀不完。

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    “它们在消耗碎片能量。”墨尘喊道。

    陈磊知道。碎片在阿弥星已经消耗了一大半能量，在灵玄界又一直在使用，能量已经不多了。照这个速度，撑不过一个小时。

    “往紫微宫方向退。”陈磊说。

    三个人转身往回跑。灵狼跑得最快，阿灵趴在它背上，手里的短剑不停地挥舞，砍断了一条又一条黑蛇。墨尘跑在中间，符阵干扰器开到最大，干扰波向四周扩散，黑蛇的动作变得迟缓，像喝醉了酒。陈磊跑在最后，碎片举在头顶，净化场罩着所有人，不让黑蛇靠近。

    跑了大概三公里，前方出现了光。不是灵脉之光，是符阵之光——金黄色的，温暖的。紫微宫的光罩，就在前面。

    但黑蛇追得更紧了。它们从裂缝中涌出，数量比之前更多，速度比之前更快，有的黑蛇不再直冲，而是绕到侧面，试图从净化场的薄弱点突破。陈磊的灵力在快速消耗，碎片的能量也在快速消耗，净化场的范围在缩小，从直径五十米缩到了三十米，从三十米缩到了二十米。

    “陈哥，你先走！”墨尘喊道，“我挡着！”

    陈磊摇头。“一起走。”

    “来不及了！”

    一条巨大的黑蛇从侧面冲过来，绕过了净化场，直接撞向墨尘。墨尘来不及躲，被黑蛇撞飞了，摔在地上，手里的符阵干扰器摔出去老远。黑蛇缠住了他的腿，黑色的浊流顺着他的腿往上爬，侵蚀着他的灵脉护体术。光膜在闪烁，像快要灭的灯泡。

    阿灵骑着灵狼冲过去，短剑砍在黑蛇身上，黑蛇的身体被砍断了一截，但断掉的那截还在动，像蚯蚓一样扭动。灵狼咬住了黑蛇的尾巴，用力一甩，黑蛇被甩出去几米，但很快又爬了回来。

    陈磊跑过去，把碎片贴在墨尘的腿上。碎片的碧绿色光芒渗进浊流，浊流像被火烧了一样，迅速收缩、蒸发、消失。墨尘的腿露出来了，灵脉护体术的光膜重新亮了。

    “走！”陈磊拉起墨尘。

    三个人继续跑。光罩就在前面，不到五百米。但黑蛇越来越多，净化场的范围越来越小，碎片的能量几乎见底了。陈磊能感觉到碎片在手里发烫，像一块快要烧尽的炭。

    灵狼停了下来。它转过身，面对黑蛇，弓着背，龇着牙，发出低沉的吼声。阿灵从它背上跳下来，站在它旁边，手里的短剑举过头顶。“陈哥，你们先走。我和灵狼挡着。”

    陈磊看着她的眼睛。阿灵的眼神很坚定，像一块石头。

    “走！”阿灵喊道。

    陈磊咬紧牙关，拉着墨尘，冲进了光罩。金黄色的光芒包裹着他们，隔绝了外面的浊流。陈磊瘫坐在地上，大口大口地喘气。墨尘躺在地上，腿还在抖。灵狼和阿灵没有跟进来——不是没跟，是没来得及。黑蛇把他们隔开了。

    陈磊站起来，想冲出去。念安拉住了他。“爸，你不能去。”

    “阿灵还在外面！”

    念安指着光罩外面。阿灵和灵狼被黑蛇围住了，几十条黑蛇从四面八方涌来，把他们困在一个小圈子里。阿灵背靠着灵狼，手里的短剑不停地挥舞，砍断了一条又一条黑蛇。灵狼的牙齿和爪子也在不停地攻击，黑蛇的身体在它们的攻击下断裂、融化、消失。但新的黑蛇不断涌来，数量越来越多，圈子越来越小。

    “阿灵！”陈磊喊道。

    阿灵听见了，回头看了一眼。她的脸上有血，不是她的，是黑蛇的。她笑了。“陈哥，没事。我能撑住。”

    一条巨大的黑蛇从地下钻出来，直接撞向阿灵。阿灵来不及躲，被撞飞了，摔在地上，短剑脱手了。灵狼扑过去，咬住了黑蛇的脖子，黑蛇扭动身体，把灵狼甩了出去，灵狼撞在一块石头上，叫了一声，声音很惨。

    阿灵爬起来，捡起短剑，又冲了上去。她的护体术光膜已经灭了，浊气在侵蚀她的身体，她的脸色发黑，嘴唇发紫，但她没有停。

    陈磊看着阿灵，手在发抖。他知道，如果冲出去，自己也活不了。碎片能量耗尽了，净化场开不起来了。没有净化场，他碰一下浊流就会被污染。但他不能看着阿灵死。

    他从怀里掏出碎片。碎片的光芒几乎看不见了，像一颗快要熄灭的星星。他把碎片握在手心里，闭上眼睛，集中意念。

    “碎片，再给我一点能量。就一点。”

    碎片亮了一下。很微弱，像烛火在风中摇曳。但够了。

    陈磊冲出了光罩。碎片的碧绿色光芒重新亮了起来，形成了一个小型的净化场，直径只有几米，但够了。他冲到阿灵面前，把碎片贴在她身上。浊流从她身上退去，她的脸色从黑色变成了灰色，从灰色变成了苍白。她睁开眼睛，看着陈磊。“陈哥，你出来干什么？”

    陈磊没回答。他一手举着碎片，一手拉着阿灵，往光罩跑。灵狼跟在后面，一瘸一拐的，但跑得很快。黑蛇追上来，撞在净化场上，融化了。但净化场在缩小，从直径五米缩到了三米，从三米缩到了一米。

    陈磊把阿灵推进了光罩。墨尘接住了她。灵狼也跳进了光罩。陈磊站在光罩外面，碎片在手心里发烫，光芒几乎灭了。一条黑蛇从侧面冲过来，撞在他身上，他摔倒了，碎片脱手了，掉在地上。黑蛇缠住了他的腿，黑色的浊流顺着他的腿往上爬。他感觉腿在失去知觉，像被冻住了。

    念安冲出了光罩。他捡起碎片，贴在陈磊的腿上。碎片亮了——不是陈磊的意念，是念安的意念。碧绿色的光芒渗进浊流，浊流退去了。念安把陈磊拉起来，拖进了光罩。

    黑蛇追到光罩边缘，撞在金黄色的光芒上，融化了。

    陈磊躺在光罩里面，大口大口地喘气。他的腿还在，但没了知觉。林小梅跑过来，把一张生机符贴在他腿上，输入灵力。符纸亮了，淡金色的光芒渗进他的皮肤，腿慢慢恢复了知觉，像被泡在温水里。

    “爸，你差点死了。”念安的声音在发抖。

    陈磊笑了。“没死。还活着。”

    念安看着他爸，眼眶红了。“你下次再这样，我不让你出去了。”

    陈磊拍拍他的手。“不会有下次了。碎片能量用完了。出不去了。”

    光罩外面，黑蛇在游荡。它们找不到目标，慢慢散去了，融入了浊流。浊流恢复了平时的缓慢涌动，不再剧烈翻滚。光罩不再颤抖，金黄色的光芒稳定了，虽然还是很弱，但至少不再闪烁。

    玄极长老拄着拐杖，站在陈磊旁边，看着光罩外面的浊流。“混沌族的试探结束了。它们找到了光罩的弱点，但没有突破。短时间内不会再来。”

    “短时间是多久？”念安问。

    玄极长老想了想。“也许一个月。也许一周。也许明天。”

    陈磊躺在光罩里面，看着灰黑色的天空。云层的缝隙里，有一缕阳光漏下来，照在他脸上，暖暖的。他闭上眼睛，想起了阿灵冲出去时的样子，想起了灵狼被甩出去时的叫声，想起了念安冲出光罩时的眼神。

    守护，从来就不是一个人的事。

    他翻了个身，睡着了。