第一节：沙瀑埋身

    黄沙如瀑布倾泻而下。

    刘云轩被胸口的沙化触须钉在原地，眼看就要被活埋。千钧一发之际，慧明的沙晶臂突然伸长，卷住他的腰猛拽！

    "嗤啦——"

    触须撕裂皮肉，但总算挣脱束缚。两人滚进沙丘背风处，原先站立处已被沙瀑吞没。虫王昂首嘶鸣，声波震得沙粒簌簌跳动。更可怕的是斗笠客——他站在虫王头顶，胸口伸出数十条沙须，如提线般操控着巨虫！

    "进虫腹！"慧明突然喊道。

    "什么？"刘云轩以为自己听错了。

    慧明指向虫王腹部——那里有块不规则凸起，形状像扇门："星族遗迹入口！当年星晷为镇压天罚，把控制枢纽建在虫巢！"

    刘云轩这才注意到，虫王腹部的凸起表面刻着星纹。但怎么接近？虫王周围环绕着沙龙卷，触须如林，斗笠客更是虎视眈眈。

    "我诱敌，你突袭。"慧明扯下左臂绷带，露出截焦黑断肢，"用这个。"

    断肢末端嵌着颗赤红晶石，正是之前沙舟的能源核心！慧明咬破手指，在晶石上画血符。符成刹那，晶石爆发出刺目红光。

    "走！"

    他纵身跃向虫王左侧。红光如信号弹炸开，虫王果然被吸引。斗笠客厉声呵斥，但虫王已本能地扑向红光。慧明灵巧闪避，边跑边喊："快！只有十息！"

    刘云轩强忍胸口剧痛冲向虫腹。沙化触须似乎感知到同源能量，竟不再阻挠，反而帮他推开挡路沙柱。五丈、三丈、一丈...就在指尖即将触及星纹时，背后突然劲风袭来！

    "叛徒！"斗笠客的弯刀破空而至。

    刘云轩本能侧身，刀锋仍削去肩头血肉。斗笠客凌空变招，第二刀直取咽喉。生死关头，刘云轩胸口触须突然暴长，如鞭抽向斗笠客面门！

    "啪！"

    脆响声中，斗笠碎裂。露出的脸令刘云轩毛骨悚然——斗笠客半张脸已沙化，眼球变成晶状体，嘴角裂到耳根，露出满口尖牙。

    "可怜虫..."斗笠客声音非人，"很快...你也会这样..."

    他胸口沙须突然缠住刘云轩手腕。接触处皮肤迅速沙化，刺痛如万蚁噬心。更糟的是，体内触须开始与之共鸣，加速向心脏蔓延！

    "滚开！"

    刘云轩发狠拽动手腕，带出大块皮肉。鲜血喷溅在虫腹星纹上，符文竟亮起微光！斗笠客见状暴怒，弯刀如电劈下。这次刘云轩不闪不避，用后背硬接一刀，同时全力撞向星纹！

    "轰！"

    虫腹应声裂开，露出黑洞洞的入口。刘云轩跌入黑暗前，最后看到的是慧明被虫尾扫飞的身影...

    第二节：星枢虫巢

    虫腹内壁湿滑黏腻，充斥着腐臭味。

    刘云轩顺着倾斜通道滑落，最终摔在堆半消化骸骨上。右眼金银瞳自动调节，看清这是个球形腔室。四壁布满脉动血管，地面散落着未消化的星族器物。

    最引人注目的是中央石台——形似控制台，表面星图残缺不全。台面凹陷处明显缺了核心部件，周围散落着几块碎片。

    "星族枢纽..."

    刘云轩爬向石台，胸口触须却突然痉挛。剧痛中，他清晰感到触须在吸收虫体内能量，变得更粗壮活跃。皮肤沙化已蔓延到脖颈，右脸也开始失去知觉。

    "必须...快点..."

    他抓起台面碎片，发现是某种控制器残件。拼凑时，碎片边缘割破手指。血滴在台面刻痕上，竟让部分星图亮起！福至心灵，他将血抹在更多刻痕上。

    "嗡——"

    星图渐次点亮，最终形成立体投影。图像显示虫巢深处还有密室，里面封存着"星核"。但要去那里，需要先激活控制台...

    "缺核心部件..."刘云轩环顾四周，"会在哪？"

    突然，头顶传来剧烈震动。虫王因疼痛疯狂扭动，腔室内壁渗出腐蚀性黏液。刘云轩匆忙躲闪，仍被溅到左臂。衣袖瞬间溶解，皮肤冒起青烟。

    "慧明还活着？"

    震动更剧烈了。某次特别强烈的痉挛后，控制台正上方破开个洞，慧明浑身是血地坠下！他右腿扭曲变形，但左手紧握着发光物体——正是控制台缺失的核心部件！

    "接...住..."慧明抛来晶体。

    刘云轩飞身接住，触手冰凉。这竟是块星砂压缩成的方晶，表面刻满符文。他毫不犹豫地将方晶按入控制台凹槽。

    "咔嗒。"

    机关咬合声响起。控制台完全激活，投影变成详细结构图。虫王体内构造一览无余，包括那条通往密室的狭窄管道。但问题是——管道入口在消化腔，那里充满腐蚀液！

    "有办法。"慧明挣扎爬来，"用这个。"

    他从怀中掏出个小瓶，里面是红色粉末："沙蝎骨粉，能中和胃酸...但只有三十息效果。"

    刘云轩接过药瓶："你留下操控。"

    "不行。"慧明苦笑，"方晶离体，虫王会恢复控制..."他指向自己胸口，"而且我...也被寄生了。"

    掀开衣襟，骇然可见沙须已缠住心脏！慧明却神色平静："小僧撑不了多久...施主快去。"

    震动再次加剧，虫王显然察觉异常。刘云轩不再犹豫，揣好药瓶冲向侧壁排污口——那是通往消化腔的捷径。

    "保重。"

    第三节：酸池险途

    排污管道狭窄如肠，挤进去后寸步难行。

    刘云轩手脚并用爬行，管壁蠕动着分泌黏液。每前进一寸，沙化症状就加重一分。到后来，右臂完全失去知觉，像块僵硬的石头。

    前方渐渐出现微光，伴随液体翻腾声。最后三尺，他深吸口气，将蝎骨粉倒入口中含住，然后纵身跃入——

    "噗通！"

    落入酸池的刹那，药粉在口腔炸开。苦涩粉末混着唾液形成保护膜，覆盖全身。腐蚀液触及药膜发出滋滋声，但暂时伤不到他。三十息倒计时开始！

    酸池中央有根石柱，柱顶就是管道入口。刘云轩拼命游去，酸液却越来越粘稠。第二十息时，右腿突然抽筋。他沉下去呛了口酸液，喉咙顿时如火烧。

    "呃啊！"

    强忍剧痛攀住石柱。触须似乎厌恶酸液，暂时缩回体内。这给了他喘息之机，但药效即将结束。第二十五息，他终于爬上石柱。第二十八息，钻入管道。第三十息，药效消失——

    "嗤！"

    最后一刻，靴底被酸液溶解。刘云轩踢掉靴子，赤脚爬进管道。这里干燥许多，但沙化仍在继续。爬到半途，右眼突然刺痛，金银瞳自动聚焦前方——

    密室门就在十丈外，但通道中段盘踞着团沙须！它像蜘蛛守网，堵死了必经之路。

    "该死..."

    刘云轩进退两难。后退是酸池，前进要硬闯沙须阵。正犹豫间，整个虫巢突然剧烈倾斜！控制台方向传来爆炸声，接着是慧明的怒吼："快走！"

    第四节：星核抉择

    借着虫体痉挛，刘云轩顺势滑向沙须。

    触须立刻缠来，却在接触他胸口时畏缩不前——那里的沙化最严重，已形成晶化护甲。刘云轩福至心灵，主动将胸口撞向触须团！

    "滋啦..."

    如同冷水入热油，触须团瞬间沸腾。它们疯狂退缩，让出通道。刘云轩趁机翻滚通过，来到密门前。门上是星族锁，需要特定频率的能量波动。

    "鼎纹...对了！"

    他忍痛将胸口按在锁眼处。鼎纹虽被压制，但本质仍是星族造物。接触片刻，密门果然滑开。内部景象却令人失望——所谓"星核"，只是块黯淡的菱形水晶，放在石台上毫无生气。

    "就这？"

    刘云轩刚触碰水晶，异变陡生！虫巢内壁突然透明化，露出外界景象：慧明被斗笠客踩在脚下，虫王则痛苦翻滚，体表浮现紫黑纹路——天罚正在彻底控制它！

    "没时间了..."

    他抓起星核，却发现毫无反应。仔细检查，发现台面有凹槽，形状与星核吻合。试着将星核放回，整个密室突然亮起蓝光！空中浮现星晷虚影：

    "后来者，星核乃虫王控制器。取之则虫亡，置入则..."

    话音未落，虫巢再次剧震。透过透明壁，看到慧明已被斗笠客提起，沙晶臂被硬生生扯断！

    "拼了！"

    刘云轩拔出星核冲出密室。返程比来时更险，酸池因虫王挣扎掀起浪涛。他抱着星核跃入酸液，瞬间痛得几近昏厥。但奇迹发生了——星核自动生成保护罩，隔绝了大部分酸液！

    游回控制室时，慧明已奄奄一息。斗笠客正要下杀手，刘云轩高举星核："住手！"

    斗笠客转身，沙化脸上露出讥讽："蠢货...那玩意早失效了..."他胸口触须突然刺入虫壁，"现在...虫王属于天罚！"

    确实，星核在刘云轩手中毫无反应。而虫王已停止挣扎，眼珠变成紫黑色。慧明突然挣扎着爬起："不...还有...办法..."

    他猛地扑向控制台，将断臂插入备用接口！残存能量激活了应急程序，整个控制室亮起红光。机械女声响起："自毁程序启动，十息后引爆。"

    "走！"慧明用最后力气推开刘云轩，"带着...星核..."

    斗笠客暴怒冲来，却被突然落下的闸门阻隔。刘云轩抱着星核滚进逃生通道，最后看到的是慧明平静合十的身影...

    第五节：沙海重生

    逃生通道直通虫口。

    刘云轩被喷出时，正值虫王自爆。冲击波将他掀飞百丈，重重摔在沙丘上。星核在坠落中脱手，滚落沙坡。他拼命爬去，却在触及前被只脚踩住手背。

    "辛苦你了。"熟悉的女声响起。

    抬头，白的身影逆光而立。她银发紫眸，手中把玩着星核："我妹妹的眼光...果然不错。"突然俯身掐住刘云轩下巴，"居然真让你找到星核~"

    刘云轩想反抗，但沙化已到面部，连说话都困难。白轻笑着取出银针："别怕，很快..."针尖刺入他眉心，"就让你解脱~"

    剧痛中，刘云轩感觉有东西被抽离。右眼金银瞳的星砂正被银针吸取！视线模糊前，他看到白胸口挂着个吊坠——里面封着雪的一缕银发...

    "睡吧~"白的声音渐远，"下次醒来...就在实验室了..."

    黑暗降临前，刘云轩用尽最后力气，将怀中阿芷血晶掷向远处沙丘。血晶在阳光下划出弧线，落点处沙粒诡异地形成漩涡...