不过瞬息之间，沈元昭恍然大悟。
难怪大理寺守卫这般好说话，定是谢执猜到她舍不下沈家上百口人命，暗中放她通行。
至于为何如此大费周章。
无非是软硬兼施，威逼利诱，二伯都不为所动，谢执无计可施，只能请君入瓮，让她来当这个说客。
唯一值得庆幸的是，她没来得及透露那三封信和密盒。
谢执显然失了耐心再陪她演这伎俩。
抬手将弓箭丢给随行暗卫，随之一步步朝她走来。
这会正是深秋，落了满地的枯叶，靴底皮软，镶嵌的银链簌簌作响，像是重重踩在她心头。
他脸庞在烛火印照下明明灭灭，看不出神色，待到站定，笑着冲轿子里的她伸出一只苍白冰凉的手。
“来。”
沈元昭瑟缩着往轿子里的阴影躲去，直觉告诉她，谢执心情不大妙。
“怎么？敢做不敢当？”
谢执被她这幅畏畏缩缩的模样气笑了，直接把她从阴影里硬拽了出来，力道之大，几乎要把她捏碎。
沈元昭极力忍着没叫出声，踉跄着被他抓着胳膊拉到身前，对上那双冷冰冰的眸子。
“陛下，我……”
谢执冷嗤一声，盯着她发白的脸庞，轻蔑笑道：“平时装出一副畏畏缩缩的样，干起事来倒是不含糊，连通敌叛国的罪名你也不怕。”
沈元昭脸一阵红一阵白，咬牙切齿反驳道：“陛下早就识穿了我拙劣的把戏，又何必在这挖苦我？”
谢执见她面上无愧，还敢反唇相讥，愤怒和泻火再也压制不住。
“是朕的错，太惯着你。”
言罢，一阵天旋地转，始料未及的沈元昭被他定了穴，扛上肩头。
沈元昭怔了下，面红耳赤，羞愤欲死：“谢执你疯了？”
这里还有旁人看着呢，他竟然也不怕传出闲话。
谢执无视她的抵触和叫骂，把她粗暴地丢上马鞍，随后利落上马，坐在了她身后。
“回宫。”
沈元昭张嘴还想骂。
一块帕子塞进了她口中，致使她只能怒瞪双眼，发出含糊不清的“呜呜”声。
谢执你个$&￥#%。
谢执瞥她一眼，将她身上的披风往下拉了拉，盖住她愤怒的脸。
虽然知道她不能说话，但他知道一定骂得很脏，早先他就想磨一磨她这张伶牙俐齿的小嘴，看来今日就很合适。
十九等人早在她敢直呼名讳时就惊呆了，低着头不敢言语，待谢执双腿一夹马腹，他们才敢跟在身后。
*
浓稠夜幕低垂。
以免惊动宫人，谢执没有走正门，而是绕到一处偏僻的侧门甬道，守卫早已收到消息，毕恭毕敬地开门放行。
马蹄声渐行渐深，沈元昭听到勒马的声音，随后是谢执吩咐众人退下，接着她就惊恐发现这不是去东宫的路，而是慎刑司。
慎刑司是审讯宫人的地方，莫不是谢执要审她？要对她用刑？
沈元昭越想越害怕。
像是为了印证她的猜想，马蹄声止住，谢执翻身下马将她抱了下来。
沈元昭抬眼看去，一颗心坠入深渊。
还真是慎刑司。
承德似乎早已等候多时，见谢执将人掳来，神色有一瞬间的怔愣，随后他跪下行礼，道：“陛下，您要的东西都已经备好了。”
谢执没去看他，示意让他也退下。
承德应了声。
这主仆两的反应太过异常，还有谢执让承德准备东西，是什么“东西”？
沈元昭“呜呜”叫着，求助般的看向承德，然而承德仅是看了她一眼，下一秒就感受到一股帝王的威压，当即汗毛倒竖，躬身退下。
见承德最后的眼神是怜悯和同情，沈元昭更慌了。
谢执不会准备了什么阴险的刑具来折磨她罢。
谢执抱着她走入那间被干净整洁的密室，抬掌掀了她的披风。
烛火晃花了沈元昭的眼，刺激出生理性泪花，待她缓和后定睛一看，脸色一寸寸变白。
密室逼仄，映入眼帘的是角落里的木马，但这木马并非寻常孩童的玩具，能出现在慎刑司的只能是……
除此之外，墙上还挂了各种鞭子，一指粗的、带倒刺的、细如柳条的，再是板子，常用来打手心的。
而那正中央是用来将犯错宫人五花大绑的座椅。
谢执抱她入座，本想选一根细若柳条的鞭子，可想到她那惊惧模样，到底还是不忍心吓坏了她，于是选了戒尺，悠悠笑着在手中把玩。
“爱卿，如何？可还喜欢？”
他取出她口中的帕子，顺道解了穴。
沈元昭急促喘了几口气，惊惧摇头：“陛下，臣知错，还望陛下放臣回大理寺受罚。”
她宁肯回大理寺也不肯落在他手里受折辱。
“可以。”谢执答应得很爽快，没等沈元昭一喜，话音一转，“不过你得告诉朕，沈家将密信和那盒子里的东西藏在哪儿了。”
沈元昭故作犹疑惊愕，道：“臣只是担心二伯这才冒险探望，不知陛下所说的是何物。”
谢执无声笑了下：“看来爱卿还是不听话，需要吃些苦头。”
沈元昭怔愣的看着他，不解何意。
紧接着她就看到谢执慢条斯理解下狐狸裘披风，摊开铺在地上。
沈元昭急道：“你要做什么？你不能这样做，你答应过我还有半个月的。”
“爱卿还是那般天真单纯，朕倘若想要，何须等这半个月。”
谢执毫无怜香惜玉之心，冷冷笑着，拎起她丢在地上，不顾她的胡乱挣扎，单手制住双手压上头顶，一把扯下她身上的披风，接着掌腹延伸向下，覆到那处。
裂帛之声响起，可怜的一小块布料飘然落地。
沈元昭浑身僵住，随后爆发出惊天的挣扎，恨不得从他身上生咬下一块肉：“谢执你这个疯子！你这个畜生！你枉为帝王！谢执你……”
他将她的尊严放到地上摩擦，把她当成什么？玩物吗？那就别怪她跟他撕破脸。
谢执声音冷得可怕，膝盖顶入她两腿之间，毫不留情用戒尺扇了上去。
“直呼君王名讳，该罚。”
她强忍着不适，试图和他讲道理：“陛下，臣也姓沈，我只是担心此后再也见不到沈家人，这才出此下策来探望他们。我是您的近臣，陛下难道不信我？”
黑暗中的目光恍惚了下，须臾，似那蛰伏的野兽闪过嗜血的光。
谢执目不转睛盯着她，咬字渐重：“近臣？”
沈元昭也曾说过同样的话，可她又是如何做的？
利用他，欺骗他，背叛他。
整个沈家都在拿他当作傻子，至于沈狸？她又有几分真心？
“既然爱卿如此忠心耿耿，朕就给你个证明清白的机会。”
谢执居高临下地看着她，朝下倾覆身躯，湿热呼吸与她紊乱的呼吸交织，吐出来的话却令人如坠冰窟。
“成为朕的人，或者，这里的刑具你选一个。今夜之事，朕权当没发生过。”
隐约感知到对方话语中的威胁，以及那股异样的，近乎破土而出的情愫，沈元昭微微绷紧了面容。
成为他的人，自然只能是……
谢执盯着她的眼睛，抚上她脸颊：“沈狸，你是个聪明人，只有成为朕的人，朕才会信你，否则朕不介意将这里的刑具全都用在你身上。”
“成为你的人？”
她的笑声里带着显而易见的嘲讽。
即使当初拆穿她的女儿身，抑或是险些强迫于她，她都从未露出过像这样清明、决然、鄙夷的神色。
“我凭什么要成为你的人？我不是任你玩弄的玩物。”
她是「元启三阳泰，昭明万象春」的元昭，绝非是塌上承欢的玩物。