四月底。
陈庆家新屋入火。
乡邻来祝贺。
林婉抱着陈守安。
在新屋左转右转。
脸上的笑容就没下来过。
陈庆坐在堂屋，给自己沏了一壶茶，脚边趴着两条狗。
“陈庆！在家吗？”
院门外突然传来粗嘎的呼喊。
伴着马蹄“嘚嘚”声。
陈庆直起身。
走出门时。
只见两个穿着青布公服的汉子勒住马。
腰间挂着“流波县税吏”的木牌。
马背上还驮着个沉甸甸的钱袋。
为首的税官约莫四十岁，三角眼扫过青砖房，沉声说道：
“听说你去年猎了异兽，赚了不少银子？连青砖房都建起来了。”
“但去年和今年的税，也得按时交，别让咱们多跑一趟。”
陈庆没想到。
事情这么赶巧。
入火和交税撞在一起了。
不过他早有准备。
转身回屋从木箱里取出五两银子。
对方接了银子。
掂量掂量。
另一个税吏则在旁翻着鱼鳞图册，嘴里念念有词：
“二十亩地，夏税每亩三十文，丁税二百文，杂役钱折算下来，五两正好。”
税官把银子塞进钱袋。
拍了拍马背。
策马而去。
陈庆望着他们远去的背影，脸上依旧是平日里的沉稳，可垂在身侧的手却悄然握紧。
“要想不交税，有几种方法。”
“一是考取功名，可以免除一定数额田赋和徭役。”
“二是投献，将自己的田地挂在官绅上，交的保护费，还是要花钱。”
“三是出家，加入寺院或道观，僧道个人是免稅免役的。”
陈庆回到堂屋，暗自思考。
为什么有钱不买农田。
那就是买的越多。
交的越多。
辛苦一年算完账。
发现还不如二十亩田轻松。
只有哪天有一官半职。
陈庆才会考虑买田。
而且对他来说。
种田的性价比。
远不如打猎。
打猎不用交税！
“那么能走就一条路，考武科！”
陈庆眼眸精光一闪。
定了个目标。
按照王济安所说。
达到暗劲。
就能考取武秀才。
武秀才可以享受诸多特权
譬如见官不跪、免除徭役、减免一定额度的田赋。
“不过，以我如今进展，三五年也能达到暗劲。”
陈庆现在能把通背拳打出二响。
距离三响。
也是不远了。
如果哪天抽到一个上上签。
捡到什么天材地宝。
或是某头异兽刚死，就被他捡了。
到时候。
别说暗劲了。
还有希望达到化劲。
......
自打青砖瓦房落成。
陈庆就琢磨着一件事。
添个蚕室。
林婉孕期后身子渐稳。
总得有份轻省活计打发时光。
想做就做。
陈庆将一间厢房改造成蚕室。
屋里搭了三层竹编的架子。
每层都摆着竹制蚕匾。
“这样的蚕室，比县城里的蚕坊都规整。”
当林婉走进蚕室，眼里满是欢喜。
陈庆早打听好了。
牛尾村有个姓吴的老蚕农，养了一辈子蚕，手里有代代相传的优质蚕卵。
他特意挑了个晴好的日子。
揣着几根肉干和铜钱。
往牛尾村去。
老吴头一开始还舍不得，捏着蚕卵匣子叹：
“这是去年留的头茬卵，个个饱满，孵出来的蚕能吐三斤丝。”
可当他看到肉干和铜钱。
眼睛立马亮了。
最后不仅给了陈庆两匣子蚕卵，还手把手教他选卵的诀窍：
“要选这深褐色、捏着硬实的，泛白的都是空的，孵不出蚕。”
过了几天。
小蚕孵化了。
黑亮亮的一团。
趴在桑叶上啃出细细的牙印。
林婉每天要喂三回桑叶。
都是陈庆去后山采的嫩桑叶。
回来先在灵泉水里洗干净，沥干了水再撒进蚕匾。
中午她会拿着小竹耙。
轻轻把蚕沙扫到竹匾边缘，再倒进院子角落的陶缸里。
蚕沙能当肥料，也能当饲料，得好好存着。
等蚕长到拇指粗时，开始吐丝结茧。
林婉守在蚕室里。
看着蚕宝宝吐丝。
陈庆还照着老吴头说的，做了个简易缫丝车。
用两块木板当支架。
中间穿根木轴。
轴上绕着细竹丝。
底下放个陶盆。
倒进温过的灵泉水。
林婉坐在小凳上，把蚕茧放进温水里泡软，捏住茧头轻轻一抽，丝就顺着竹丝绕到木轴上，一圈圈缠得紧实。
第一回缫出的丝有小拇指粗，白亮亮的泛着光。
林婉捧着丝团，笑的眼睛都弯了：
“庆哥儿，咱们冬天能给守安做件丝棉袄了。”
......
日子一晃到了秋收。
陈庆家的二十亩春粟长得喜人。
金黄一片铺在田地里。
风一吹就沙沙响。
天刚蒙蒙亮。
李老实就扛着镰刀来了。
身后跟着张诚和他家小子张栓子。
“庆哥儿，这么好的粟子，得趁晴好赶紧收，别等下雨发霉。”
陈庆早就磨好了镰刀，刀刃泛着冷光。
他弯下腰。
左手拢住粟穗。
右手镰刀贴着地面一割。
一簇粟穗就握在手里。
随手捆成小捆。
林婉抱着守安站在田埂上。
手里拎着个陶壶。
谁渴了就递过去喝一口。
收了约莫一半。
田埂上已经堆了十几捆粟穗，金灿灿的晃眼。
“明天就收完了，然后就是磨谷子。”
陈庆把粟穗都搬回粮仓。
宴请几位朋友。
吃饱喝足各自回家。
到了第二天。
陈庆开启每日一卦。
【中上签：蝗灾将至，速将家中五彩鸡散养于田，此鸡乃蝗虫天敌，啄食迅猛可扼灾势，多食可提纯血脉。】
【中下签：集乡邻人力扑打蝗灾，耗时耗力仅能护住半亩粟穗，余田粟粒被啃食过半，冬日存粮锐减，需以野薯掺粮度日。】
【下下签：坐视蝗灾蔓延，三日之内粟穗尽被啃空，无粮可收且无种可留，来年需弃田逃荒，家宅难安。】
陈庆猛地睁眼。
后背瞬间冒出一层冷汗。
去年大旱。
今年蝗灾。
这老天爷真是不给人活路！
他起身来到屋外。
到门口就看见空中掠过一团黑影。
嗡嗡的声音像闷雷似的。
是蝗虫！
密密麻麻的蝗虫遮天蔽日。
落在田埂边的草叶上。
转眼就把草叶啃得只剩茎秆。
“草了，狗皇帝和贼老天，连着来折磨人。”
陈庆快步跑到鸡棚。
那三只五彩鸡经过一年努力。
已经把族群繁衍到十三只只。
而两只母鸡半年里。
为他们提供50多枚鸡蛋。