杨文深吸一口气：“文……必不负所托！”
“第三步，”陈庆的目光最后落在舆图北方，“盯死拓跋仇。”
“王先生，动用我们在洛阳、冀州的所有眼线，严密监控拓跋仇的一举一动。”
“尤其是其北冥船队的筹备进度、船只数量、人员构成、出海时间。”
“每一旬，我要看到一份详报。”
王济安郑重点头：“老朽明白。”
陈庆走回书案后，坐下。
手指轻轻敲击案面。
烛火跳跃，映着他沉静的脸。
“诸位，”他缓缓开口，“明年中秋之前，是我们最后也是最重要的准备期。”
“拓跋仇在疯狂筹备，我们更要冷静、扎实地走好每一步。”
“内政不靖，则后方不稳；军备不修，则前线必败；敌情不明，则如盲人夜行。”
“我们要让三州百姓，有饭吃，有衣穿，有田种，有盼头。如此，我军北伐，后方无忧。”
“我们要练出一支陆上能战、海上敢战的精锐。如此，北冥之争，方有底气。”
“我们要对拓跋仇的动向，了如指掌。如此，方能料敌机先，从容布局。”
他顿了顿，声音虽不高，却字字千钧：
“待明年中秋，我从北冥归来——”
“便是这天下，尘埃落定之时。”
书房内，众人肃立。
眼中皆有火光。
那是看到前路的希望之火。
是追随明主的忠诚之火。
更是终结乱世的决心之火。
次日，《定元安民令》颁布。
告示贴遍临淄、东郡、颍川乃至三州各郡县的大小城门。
识字的书生大声诵读。
不识字的百姓围聚倾听。
当听到“均田”“减赋”“免役”“办学”这些字眼时，人群中爆发出阵阵欢呼。
许多老人跪地叩首，泣不成声。
青壮汉子握紧拳头，眼中重新有了光。
消息如风一般传开。
豫州新附之地的百姓，原本还心怀忐忑，此刻彻底安心——这位镇东公，是真要给他们活路！
甚至有邻近徐州、荆州的流民闻讯，拖家带口向北而来，恳请入境。
马毅忙得脚不沾地。
一面组织官吏丈量田亩、登记人口。
一面开设招贤馆，考核选拔人才。
王济安坐镇后方，调动庆云商行庞大的资源。
钱粮、布匹、农具，源源不断运往各地。
韩虎、赵武则一头扎进军营。
骑兵扩训，水营秘密筹建。
每日操练之声震天。
杨文带着几名老船工，开始秘密勘测青州沿海港湾，设计海船图样。
同时，通过庆云商行的海上渠道，高价招募经验丰富的舵工、水手。
整个镇东公治下，如同一台精密的机器，开始高速、有序地运转。
半个月后，临淄城外，新建的“讲武堂”。
这是陈庆提议设立的军校。
首批学员三百人，皆是军中表现优异的中低层军官，以及通过招贤馆选拔的寒门子弟中有志军旅者。
今日是讲武堂开课第一日，陈庆亲临。
他站在简陋的木台上，看着台下那一张张年轻、坚毅、充满朝气的面孔。
“你们当中，有随我从三牛村杀出来的老兵，有新近投效的豪杰，也有读书明理的士子。”
陈庆开口，声音清晰地传到每个人耳中。
“今日站在这里，只有一个身份——军人。”
“什么是军人？”
他自问自答：“不是穿上了甲胄，拿起了刀枪，就是军人。军人，是守护者。守护身后的父母妻儿，守护脚下的土地家园，守护心中的道义良知。”
“拓跋仇暴虐，视民如草芥，其麾下军队如豺狼，烧杀抢掠，无恶不作。那不是军人，那是匪，是寇。”
“我要你们成为真正的军人——纪律严明，令行禁止；爱护百姓，秋毫无犯；精研战法，能征善战。”
他顿了顿，目光如炬：
“未来一年，你们将在此学习队列、阵法、兵法、舆图、乃至天文海象。我会亲自教授你们《武经七书》，韩虎、赵武等将军会传授实战经验。”
“一年后，我要你们脱胎换骨。要你们成为种子，撒到各军中去，带出更多的合格军人。”
“因为我们要打的仗，还有很多。我们要走的路，还很长。”
台下，三百双眼睛熠熠生辉。
当夜，镇东公府书房。
陈庆独坐灯下。
面前摊开着杨文最新呈上的《北冥海路勘略草案》。
窗外，秋月如霜。
他提起笔，在草案末尾，添上一行小字：
“制胜之道，在人不在器。船坚炮利固可喜，然将士用命，民心所向，方为根本。”
搁下笔，他望向北方夜空。
那里，星辰寥落，乌云隐现。
仿佛预示着一场即将到来的、席卷天下的风暴。
而他，正站在风暴眼的中央。
......
豫州全境平定后的第七日。
临淄，镇东公府议事堂。
时值秋末。
堂前庭院里，几株老槐叶落大半，露出虬结枝干。
午后的阳光斜斜穿过窗棂，在青砖地上投下斑驳光影。
堂内，长案两侧坐满了人。
左侧以马毅、王济安为首，文臣谋士十余人。
右侧韩虎、赵武、臧霸、秦阳等将领肃然端坐。
杨文坐在文臣末席，面前摊着那卷已翻阅得边角起毛的海图。
陈庆坐在上首，身着深青常服，腰间只悬覆海刀。
他面前案上，摆着三份帛书。
一份是豫州各郡县户籍、田亩初步统计。
一份是庆云商行本季收支总账。
最后一份，是昨夜刚从洛阳送回的密报。
“豫州初定，百废待兴。”
陈庆开口。
声音在安静的堂中格外清晰。
“今日请诸位来，是要议一议。”
“接下来这大半年——到明年中秋之前，我们该做什么，怎么做。”
他目光扫过众人。
马毅起身，先禀民政：“主公，豫州八郡六十一县，户籍已初步统计，计民一百二十七万余口。”
“然经战乱、拓跋暴政，百姓流离，田地荒废者近半。”
“春耕在即，当务之急是分发粮种、农具，助民复耕。”
王济安接口道：“庆云商行今岁盈利可观，存粮三十万石，钱五十万贯，布匹、盐铁等物资充足。”
“支撑三州民生、军需绰绰有余。”
“然若长久只出不进……”