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秦潇发现，自从叶寒死了以后，他的晋级比试越来越顺畅。
不是他的剑法突然突飞猛进，而是对手的状态不对。
八强争夺战对的是苍澜宗一个以符箓见长的师兄，那人开场时气势汹汹连丢七张雷符，可打到中途忽然自己乱了阵脚——灵力衔接断了一拍，被秦潇一剑“万壑松风”扫出了场外。
再往前一场更蹊跷，散修盟一个体修，硬扛了他三剑面不改色，却在第四剑时突然吐血倒地，嘴里翻涌出的血沫里带着暗红色的粉末。
执事弟子将人抬下去时，秦潇站在场中，看着那人嘴角残留的暗红，握剑的手紧了又紧。
难道是因为知道了毒丸的危害，那些想投机取巧的弟子胆怯了？
还是说——吃过毒丸的人，身体在某个临界点就会崩溃，而叶寒只不过是最早撑不住的那一个？
他没有答案。
只是每一场比试结束后，他都会在演武场边多站一会儿，看着对手被扶下去的背影，心里说不上是庆幸还是沉重。
就这样，他一路靠着广陵剑谱残卷，杀到了十六强。
这一日的演武场比前三日更加热闹。
看台上坐满了各宗弟子，前排是长老，后排密密麻麻挤满了人头。
百强之后的每一场比试都是焦点，能走到这一步的弟子，没有一个靠的是运气。
“碧落宗，芷音——对战青冥剑宗，秦潇。”
执事弟子的声音透过灵力扩遍全场，看台上顿时掀起一阵低低的议论声。
碧落宗，那个以炼丹制药闻名、战力向来垫底的碧落宗——进入十六强的弟子，芷音是唯一一个。
近几年的宗门大比，鲜少有碧落宗弟子能走到这个名次。
别说十六强，便是三十二强里也大多是剑宗、苍澜宗和散修盟的人。
一个常年与丹药炉鼎为伴的女弟子，竟一路过关斩将杀到了这里。
秦潇站在场中，手指按在剑柄上。
“芷音师姐，咱们好好打一场。”秦潇拔剑出鞘，剑尖斜指地面，眼里是跃跃欲试的光。
他对芷音没有惧意，也没有轻敌。
他敬她，所以想用全力和她打一场。
芷音看着他，没有动作。
她的手垂在身侧，指尖微微动了动，像是在计算什么。
然后她抬起头，转向场边的执事弟子，声音不大，却清晰地传进了在场每一个人的耳朵里。
“我认输。”
演武场安静了一瞬。
然后像是一锅滚油里被人泼了瓢凉水，看台上炸开了锅。
“什么？我没听错吧？十六强决赛怎么直接认输了？”
“之前几场芷音师姐打得明明很出彩——她对散修盟那一场不是硬生生拖到了最后，对方灵力耗尽她才赢的吗？怎么到这一场忽然弃赛了？”
“还能为什么？听说芷音师姐喜欢这个叫秦潇的，不会是为了让他晋级故意放水吧？”
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“就是就是，那个秦潇不过是个籍籍无名的弟子，之前都没怎么听说过，怎么就让芷音师姐直接认输了？”
执事弟子也愣住了。
执事弟子再三确认道：“碧落宗芷音，确定直接弃赛？”
芷音没有坐下，也没有回避。
面对看台上此起彼伏的质疑声，她的背脊挺得很直，长袍在风中轻轻摆动。
她的声音平稳而坚定：“确定。碧落宗弟子不擅长比试，能走到这里已是非常开心。秦师弟确实很厉害——我看过他前面每一场比试，自知不是对手。认输不是放水，是不想输得太难看。并不是因为喜欢他而故意放水。”
最后一句话她说得格外清楚，像是在澄清什么，又像是在强调什么。
可她话刚说完，看台上的议论声反倒更大了。
“哎呀，芷音师姐特意强调不是因为喜欢，这不就更说明……”
“此地无银三百两嘛。”
“你别说，那个叫秦潇的生得倒是不错——身形修长，肩宽腰窄，往场中一站确实挺拔。难怪芷音师姐喜欢。”
“上次他对季霜那一场我就注意到了，当时还以为是个不重要的外门弟子，没想到一路打到了十六强。练剑的时候头发被风吹起来的样子，啧，好看。”
程瑶坐在看台靠前的位置，身边几个女弟子红着脸交头接耳，话越说越离谱。
她的嘴角微微抽搐了一下——怎么这些人的关注点忽然从“认输是不是放水”变成了“秦潇长得好不好看”？
修仙界也要看脸的吗？
场中，秦潇的剑“哐当”一声掉在地上。
执事弟子宣布他获胜的声音他听到了，但他完全没顾上高兴。
芷音当着这么多人的面替他澄清，可那澄清的方式反倒让流言变得更响亮了。
他一个大男人站在全场目光的焦点里，耳根微微发热，弯腰捡起剑，连剑身上的灰都忘了擦。
他只能端端正正地转向芷音，抱拳行礼，郑重地说了句“师姐，承让”。
然后快步离开了内场。
芷音跟在他身后走出来，两人并肩走在通往看台的通道里。
廊道里光线比外面暗一些，两侧的石柱将脚步声弹回沉闷的回声。
芷音低着头走了好几步，在通道转弯处忽然停下：“秦师弟，你怪我直接认输吗？”
秦潇转过身。
芷音的声音里带着一种他从未听过的脆弱，不像方才在场中面对全场质疑时的镇定自若。
他摇了摇头：“芷音师姐有自己的想法，只要不是故意放水，我不怪师姐。”
“我没有故意放水。”芷音摇了摇头，“我是真的打不过，我没有胜算。与其在场中打得很狼狈，不如输得体面一些。”她说到最后，嘴角微微弯了一下，好像终于卸下了什么很重的东西。
回到看台上时，斑隼正站在座位的过道上，庞大的灰白色身躯把大半条通道都占了。
程瑶侧身坐在斑隼旁边，时不时从布袋里掏出一颗玄黄果递到它嘴边。
斑隼低头叼住，发出满足的咕噜声，尾羽在身后轻轻扫动。
“回来了。”程瑶看到他俩一前一后走过来，挥了挥手，往后靠了靠让出位置，“宗门大比还挺有意思的，看他们打得那么认真，我也好想下场去打打。”