金銮殿内，空气凝固如铁。
杨廷鹤捧着那叠记录着家族和门生罪证的卷宗，双手剧烈颤抖。
此时，他老脸煞白，冷汗已浸透了朝服内衬。
他知道，这些罪证一旦坐实，不仅他本人仕途尽毁，整个杨氏家族都将面临灭顶之灾！
尤其是那五万石赈灾粮，足以让他侄孙杨振凌迟。
而他作为家族支柱，也难逃干系！
王文举更是瘫软在地，失禁的恶臭让周围的官员下意识地掩鼻后退，眼中满是鄙夷。
刚才还气势汹汹的弹劾集团，此刻已土崩瓦解，人人自危。
叶展颜负手而立，目光冷冽地扫过杨廷鹤，如同在看一个死人。
只需他再添一把火，将“指使构陷”、“结党营私”的罪名扣上去，就算不能立刻将杨廷鹤置于死地，也足以让其身败名裂，退出权力核心。
小皇帝李明又惊又怒，更多的却是无能为力的恐慌。
他眼睁睁看着自己最大的倚仗杨太师，在叶展颜面前如此不堪一击，只觉得一股寒气从脚底直窜头顶。
就在叶展颜准备乘胜追击，给予杨廷鹤致命一击时，一个沉稳苍老的声音响了起来：
“陛下，武安君。”
众人循声望去，只见一直沉默不语的内阁首辅，周淮安，缓步出列。
他年事已高，须发灰白，但腰杆挺直，面容清癯，带着一股历经风雨的沉静气度。
周淮安先是看了一眼面如死灰的杨廷鹤，眼中闪过一丝复杂。
随即他转向叶展颜和小皇帝，拱手说道。
“今日朝堂之争，实乃臣工之不幸。”
“王御史风闻奏事，言辞失当，构陷重臣，其罪当究。”
“杨阁老治家不严，御下无方，致使亲族门生犯下罪孽，亦难辞其咎。”
他先定了性，承认了杨廷鹤一方的错误。
这让叶展颜眉头微挑，静待其下文。
“然，”周淮安话锋一转，语气变得凝重起来。
“陛下，武安君，杨阁老毕竟乃先帝托孤之臣，内阁次辅，辅政多年，于国事未有懈怠。”
“如今北疆初定，朝局当以稳定为上。若因一时之愤，而使辅政重臣顷刻倾覆，恐非国家之福，亦非太后与陛下所愿见。”
他这番话，说得极为恳切，既点明了杨廷鹤的过失。
然后，又抬出了先帝托孤和朝局稳定的大义，更是隐隐点出了太后可能的态度。
叶展颜目光微凝，看向周淮安。
这位老首辅，平日里看似中庸，不偏不倚。
但在关键时刻，其份量和影响力却不容小觑。
他出面保杨廷鹤，并非与杨廷鹤有多深的私交。
更多是出于维护朝堂平衡、避免政局剧烈动荡的考虑。
若自己执意要当场将杨廷鹤往死里整，势必与这位老首辅，乃至其代表的稳健派势力正面冲突。
最后即便是能赢，也必然消耗巨大，引起太后忌惮，并非最佳选择。
周淮安见叶展颜沉吟，知他听进去了，便继续对皇帝说道。
“老臣以为，王文举构陷重臣，证据确凿，应立即革职拿问，依律严惩！”
“杨振、杨文远等人所犯罪行，亦应交由有司，秉公审理，绝不姑息！”
“至于杨阁老……御下不严，识人不明，致使朝堂生乱，理应受罚。”
“老臣恳请陛下，念其多年辛劳，暂且保留其阁臣之位，罚俸三年，令其闭门思过，以观后效。”
这个处置，保住了杨廷鹤的政治生命。
但将其权力暂时架空，并将其羽翼剪除，可谓重重拿起，轻轻放下。
小皇帝此刻已是六神无主，见首辅出面转圜，如同抓住了救命稻草，连忙看向叶展颜，试探地问道。
“武安君……以为周相所言如何？”
所有人的目光都聚焦在叶展颜身上。
叶展颜沉默片刻，目光在周淮安那沉稳的脸上停留数息，又瞥了一眼几乎虚脱的杨廷鹤，心中瞬间权衡利弊。
今日之目的已达到——立威、粉碎阴谋、剪除杨党羽翼。
若强行扩大战果，得不偿失。
他缓缓开口，声音恢复了平日的淡漠。
“周相老成谋国，所言在理。”
“本君亦非嗜杀之人，一切但凭陛下与朝廷法度裁决。”
他选择了让步，给了周淮安这个面子。
周淮安微微颔首，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。
此子，懂得审时度势，知进退，比想象中更难对付。
小皇帝如蒙大赦，立刻顺着台阶下。
“既然如此，就依周相所言！”
“将王文举革职拿下，移交大理寺！”
“杨振、杨文远等一干人犯，由刑部、都察院、大理寺三司会审，严查其罪！”
“杨阁老……罚俸三年，闭门思过，无朕旨意，不得参与朝会！”
“陛下圣明！”
周淮安率先躬身。
“陛下圣明！”
群臣齐声附和，声音中充满了劫后余生的庆幸和对叶展颜更深的敬畏。
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杨廷鹤踉跄了一下，几乎站立不稳，被身旁的同僚扶住。
他脸色灰败，仿佛瞬间老了十岁，看向叶展颜的眼神中充满了后怕与刻骨的怨恨。
但更多的，是一种无力回天的绝望。
叶展颜不再看他，仿佛处理了一件微不足道的小事。
他今日虽未将杨廷鹤连根拔起。
但经此一役，杨党势力大损，杨廷鹤本人声望扫地，短期内再也无法对他构成威胁。
而他也借此向朝野展示了自己的力量与手腕，以及那深不可测的情报能力。
退朝的钟声响起，百官心思各异地退出金銮殿。
叶展颜与周淮安并肩走在最前方。
“周相今日之情，本君记下了。”叶展颜淡淡说道。
周淮安步履平稳，目视前方，声音平和道。
“武安君言重了。”
“老朽不过是为国事计，不愿见朝局动荡罢了。”
“北疆新定，百废待兴，还需武安君与朝廷上下，同心协力。”
两人相视一眼，彼此心照不宣。
这一次交锋，叶展颜大获全胜。
但周淮安的出面，也意味着朝中仍有能制约他的力量。
未来的朝堂，并不会因为一次胜利而变得简单。
金銮殿上的风波如同投入湖面的巨石，涟漪迅速扩散至整个帝都。
杨廷鹤闭门思过，其党羽或被清算或作鸟兽散。
朝堂之上，一时间无人再敢直撄叶展颜之锋芒。
西厂督公刘志更是吓得称病不出，生怕被这位煞星顺手收拾了。
然而，叶展颜并未沉浸在胜利的喜悦中。
对他而言，清除杨廷鹤的威胁只是第一步，稳固权位、推行自己的意志，才是长远之计。
他深知，大周积弊已深，其中最大的毒瘤之一，便是那些盘根错节、尾大不掉的门阀士族。
他们垄断仕途，兼并土地，隐匿人口，使得中央政令难以下达，国库日益空虚。
而“推恩令”，正是他与太后武懿早已商议，意图削弱门阀势力、加强中央集权的一柄利剑！
此前因北疆战事紧急，不得不暂时搁置。
如今外患暂平，内部反对声音也被他强力压制，正是推行此策的最佳时机！
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