德川家吉的话让武士感觉有些紧张。
但他还是低下头，沉声回认真回道。
“回主公，宇山仁大人与丘村优大人在周国京城活动频繁，与誉亲王李志义也保持密切接触。”
“据他们回报，誉亲王对叶展颜确实深恶痛绝，前番亦曾试图在朝堂上发难，但……被渤海战事所阻，功亏一篑。”
“之后，誉亲王似乎有所顾忌，加之太后态度不明，近期未见有新的的大动作。”
“宇山仁大人判断，叶展颜在周国朝廷的根基，比我们预想的要深，短时间内，想通过朝堂斗争将其扳倒，难度极大。”
“根基太深……”
德川家吉重复了一遍，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的笑意。
“扳不倒权臣，那就……换个思路。”
他身体微微前倾，声音压低，如同毒蛇吐信。
“那个誉亲王，看来是指望不上了。”
“既然大人难动，那就从‘小’的入手。”
“周国的小皇帝……年纪尚幼，正是心性未定、容易受人影响的时候。”
“皇宫大内，看似戒备森严，但只要是人，就有弱点，就有欲望，就有……可以被利用的空隙。”
武士闻言，猛地抬起头，眼中闪过一丝震惊，随即化为领悟与敬畏。
“主公的意思是……”
“让宇山仁和丘村优，把一部分精力和资源，从那个不成器的誉亲王身上，转移到周国皇宫里去。”
德川家吉语气淡漠，眼神满是阴狠之色。
“不需要他们立刻做什么惊天动地的大事。”
“结交几个能在小皇帝身边说上话的宦官、近臣！”
“或者重新培养一个人，多找机会向小皇帝进献些新奇有趣的玩意儿！”
“多讲讲海外‘有趣’的故事，潜移默化，润物无声。”
“孩子嘛，总是好奇的，总是容易被新奇事物吸引！”
“也总是容易对身边经常出现的人产生好感和依赖。”
他端起已经微凉的茶，慢慢饮尽，眼中闪烁着算计的光芒。
“不指望能立刻左右周国朝政，但埋下几颗种子，总是好的。”
“将来若是时机合适，或许……这些种子就能生根发芽，长出我们意想不到的果实。”
“就算不成，能多一双眼睛，多一对耳朵在周国皇宫深处，对我们而言，也是有百利而无一害。”
武士心悦诚服，深深伏地回道。
“主公深谋远虑！”
“属下明白该怎么做了！”
“定会密令宇山仁大人，调整策略，重点向周国皇宫内部渗透！”
“嗯。”
德川家吉满意地点了点头，将空茶碗轻轻放回案上。
他目光重新变得平和悠远，好像刚才那些算计的话语并非出自他口。
“对了！”
他像是忽然想起什么，语气恢复了茶室主人应有的闲适。
“下月初，便是小女皇鸬野良子的二十岁寿诞。”
“虽说不是大寿，但也该热闹一下。”
说着，他看向武士继续吩咐道。
“你去替我拟两份邀请函，分别送往九州的丰臣秀儿，以及北海道的织田信宽。”
“就说，女皇寿诞，诚邀二位前来江户一聚，共襄盛举，也顺便……商议一下，如今这海上的风波，该如何应对。”
武士心领神会。
这哪里是什么普通的寿宴邀请？
分明是德川家吉见丰臣、织田两家接连在周国受挫。
想要借机将这两位桀骜不驯、各有野心的实权大名召至自己的地盘。
一方面展示德川家作为“大将军”的权威和居中调停的地位。
另一方面，恐怕也是想趁机探听虚实，协调三方接下来对周国的策略，避免各自为战，再被叶展颜逐个击破。
“是！属下这就去办！”
“定会将主公的邀请，郑重送达！”
武士再次行礼，然后悄无声息地退出了茶室。
茶室内重归寂静，只剩下炭火轻轻噼啪，以及德川家吉若有若无的呼吸声。
他独自跪坐在那里，望着庭院中精心修剪的松柏，眼神深邃。
叶展颜……周国……
海上的刀光剑影暂时失利，那就把战场，延伸到更深、更隐秘的地方去吧。
朝堂，皇宫，人心……
那里，或许才是决定最终胜负的关键。
而即将在江户举行的这场“寿宴”，也将成为扶桑国内三大势力，面对共同外部威胁时，一次至关重要的博弈与合纵连横。
风雨欲来，已不仅仅在海上。
另一边，大周境内……
长江浩荡，一路西行。
在初步稳定了吴州、越州沿海的剿匪局面，肃清了部分通匪网络。
并通过鬼愁湾大捷震慑四方后，叶展颜将日常军务暂交荀乾佑、鲁敬等人。
只带了廉英及少数精锐东厂番役，悄然乘上一艘快船，逆流而上，直奔楚州而去。
楚州，地处长江中游，水陆要冲，土地肥沃，商贸繁盛，乃是大周有数的富庶之地。
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其治所襄阳郡，更是天下闻名的雄城巨邑，扼守南北，屏障东西，历来为兵家必争、商贾云集之所。
快船日夜兼程，数日后抵达襄阳码头。
叶展颜等人弃舟登岸，早有准备好的快马等候。
一行人换乘骏马，扬起烟尘，朝着那巍然矗立在江汉平原上的襄阳郡城疾驰而去。
远远望见襄阳城墙的轮廓，即便是见惯了京城繁华与江南秀丽的叶展颜，也不由得心中暗赞。
只见那城墙高厚无比，远超寻常州府，墙砖色泽深沉，显然是常年精心维护的结果。
城楼巍峨，垛口森严，护城河宽阔如带，在秋日的阳光下泛着粼粼波光。
整个城池透着一股沉稳、厚重，乃至奢豪的气息，无声地彰显着楚地的富庶与实力。
“都说楚地富甲一方，今日一见，果然名不虚传。”
“连修个城墙，都比别处气派得多。”
叶展颜勒住马缰，望着那高耸的城郭，对身旁的廉英感叹道。
廉英点头回应说道。
“督主所言极是。”
“楚州盐铁之利，漕运之便，冠绝东南，襄阳更是汇聚四方财货，其财力自然雄厚。”
叶展颜微微颔首，眼中闪过一丝思量。
这样富庶且紧要的地方，其掌控者的态度，对他接下来的布局至关重要。
“廉英，你持我名帖，先进城通报襄阳郡主，就说本君特来拜访。”
叶展颜吩咐道。
他此行就是本着襄阳郡主来的！
“是！”
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