威尔逊等范德法特说完，便立刻轻轻摇了摇头。
他身子往前探了探，声音压低了一些才开口。
“这事得让吴国公去摸！”
“他跟叶展颜现在是一条船上的人，叶展颜布的什么防，用的什么兵，炮有多少，粮有多少，他比谁都清楚。”
冈萨雷斯的眼睛眯起来了，雪茄夹在指缝间，烟雾从嘴角漏出来，一缕一缕的。
“你是说，让他给咱们递消息？”
“不光是递消息。”威尔逊的手指在桌面上画了一个圈，指尖划过木头，发出细微的沙沙声，“让他跟咱们演一出戏。”
范德法特和冈萨雷斯对视了一眼。
威尔逊把声音压得更低了。
“过两天，让那个吴国公去找叶展颜，就说发现了咱们的破绽，建议趁夜偷袭。”
“叶展颜要是同意了，咱们就假装败退，把船往后撤，撤到他以为咱们怕了。”
“等他放松警惕，把底牌都亮出来，吴国公那边就该动手了。”
“你打算怎么做？”范德法特问。
威尔逊的手指在桌面上敲了一下。
“他的人在后，咱们的人在前。”
“等叶展颜的兵都调到前面来跟咱们对峙，吴国公从后面一刀捅过去。”
“前后夹击，他叶展颜就是有三头六臂，也扛不住。”
冈萨雷斯把雪茄摁灭在烟灰缸里，火星子嘶了一声，灭了。
“主意是好主意，但吴国公肯干吗？万一他反悔呢？”
“我总觉得这个周人很狡猾，我们必须得防着他些！”
威尔逊从抽屉里又拿出一张纸，展开，推到两人面前。
纸上的字迹比刚才那张工整一些，末尾盖着一个红色的印章。
那印泥还没干透，蹭了一点在纸边上。
“请相信我的判断……实际上，他已经答应了。”
“条件是我帮他拿下越州，再送他一批火器。”
“等叶展颜倒了，大周整个南方就是他的。”
“他做梦都想当这个土皇帝，现在机会送到嘴边了，他不会吐出来。”
范德法特拿起那张纸，翻来覆去地看了几遍。
他脸上的表情从怀疑慢慢变成了兴奋，嘴角咧开，露出底下几颗发黄的牙。
“行啊威尔逊，你这是把叶展颜架在火上烤。”
“前面是咱们的炮，后面是自己人的刀，他往哪儿跑？”
威尔逊没接话。
他把那张纸收回来，折好，塞进抽屉里，锁上。
钥匙在手里转了一圈，又转了一圈，然后揣进怀里，贴着胸口。
冈萨雷斯站起来，走到窗边，把窗户推开一条缝，然后点了根雪茄。
“什么时候动手？”
威尔逊靠在椅背上，眼睛盯着天花板那道裂纹，盯了好一会儿。
“等吴国公的消息。他说准备好了，咱们就动。在这之前……”
他顿了顿，声音低了下来。
“让船队往外撤一撤，撤到叶展颜的火炮够不着的地方。”
“让他以为咱们怕了，让他以为咱们在等援军。”
“等他放松了，等他觉得胜券在握了……”
他没说下去，但手指在桌上轻轻敲了一下。
咚的一声，像是一颗石子扔进井里，等着听那声水响。
范德法特站起来，伸了个懒腰，胳膊举过头顶，骨头咔吧响了一声。
“那我先回去准备。”
“船该修的修，炮该擦的擦，等你的信儿。”
他抓起桌上的帽子扣在头上，推门出去了。
靴子踩在甲板上的声音笃笃笃的，越来越远。
冈萨雷斯也站起来，走到门口，又停下来，回头看了威尔逊一眼。
“那个叶展颜，我打听过。”
“扶桑人提起他的名字，脸色都变，不好对付……”
“而且上次咱们可都吃过他的亏！”
“这次……真的能行吗？”
闻言威尔逊没动，还是靠在椅背上，盯着天花板。
“是不好对付……”
“但不好对付，也得对付。”
“这趟出来，打不下个地盘，回去怎么交代？”
“我已经没有退路了，来大周之前……”
“我就做好死在海外的准备了，这是我此生最关键的一战！”
说着他转过头，看着冈萨雷斯。
他嘴角那丝笑容又浮上来了，冷冷的，硬硬的。
“吴国公那边，麻烦你盯着点。”
“别让他跟叶展颜走太近，也别让他的人走漏了风声。”
“这种事，知道的人越少越好。”
冈萨雷斯点了点头，推门出去了。
船舱里只剩下威尔逊一个人。
他坐在那儿，看着桌上那三封信，看着桌角那张被压得平平整整的纸，看着窗外那片黑沉沉的海。
海面上，远处几艘船的灯光在浪里晃，一明一灭的，像眼睛在眨。
他从怀里掏出那把钥匙，在手里转了一圈，又转了一圈。
钥匙的齿在灯光下闪着暗黄色的光，像一只半睁的眼睛。
窗外，海浪拍着船身，哗，哗，哗，一下一下的，像有人在叹气。
远处那些灯光还在晃，一明一灭，一明一灭。
次日，京城。
慈宁宫里，炭火烧得很旺。
但那股子潮气还是从窗缝门缝里渗进来，丝丝缕缕的。
缠在人的膝盖上、肩膀上，甩都甩不掉。
太后武懿靠在软榻上，手里捏着一枚蜜饯，搁在嘴边半天没咬下去。
她的眼神有点散，像是在想什么事，又像是什么都没想。
窗外头下着雨，不大，淅淅沥沥的。
打在琉璃瓦上，声音细细碎碎的，听得人心里发闷。
“那个洋女人呢？”她忽然开口，声音懒洋洋的，像是随口一问，“叫帝连娜的那个，还在驿馆里关着？”
青鸾正蹲在炭盆边添炭，听见这话抬起头来，手里那块炭悬在半空，炭灰簌簌地往下掉。
“回太后，还关着呢。”
“叶督主走的时候吩咐过，好吃好喝供着，别饿着别冻着，就是不能让她乱跑。”
武懿把蜜饯塞进嘴里，嚼了两下，眉头微微皱了一下，不知道是嫌太甜还是嫌太腻。
“今儿个下雨，闷得慌。”
“去把她叫过来，陪哀家说说话。”
青鸾应了一声，把炭扔进盆里，拍了拍手上的灰，转身出去了。
半个时辰后。
帝连娜被带进来的时候，头发上沾着细密的水珠，衣裳倒是干的，想来是从廊下走过来的。
她站在殿中央，低着头，行了个礼，动作不算标准，但也不失礼数。
武懿打量了她几眼，指了指旁边的绣墩：“坐吧。别拘着，哀家就是闷得慌，找你聊聊。”
帝连娜坐下，手放在膝盖上，指尖微微蜷着，眼睛看着地面，不敢乱看。
武懿靠在软榻上，换了个舒服的姿势，声音慢悠悠的，像在唠家常：
“你们那儿的人，都吃什么？穿什么？住什么样的房子？”
帝连娜没想到她会问这个，愣了一下。
然后她赶紧回答，声音轻轻的，带着点小心翼翼的口音：
“回太后，我们那儿吃面包，喝牛奶，有时候也吃肉。”
“穿的衣服料子跟这边不一样，我们那边有羊毛的，有棉的，也有丝绸的，但丝绸很贵，一般人穿不起。”
“房子有石头砌的，有木头搭的，城里的房子高，乡下的房子矮，跟这边差不多。”
武懿听着，点了点头，又问了几句。
什么天气怎么样，冬天冷不冷，夏天热不热，路上跑的是马车还是牛车。
帝连娜一一答了，声音渐渐顺溜起来，不像刚才那么紧张了。
武懿的脸色却没什么变化，不像是感兴趣的样子，倒像是在做一件不得不做的事。
她问完了这些，停了一会儿，忽然话锋一转：“你们那儿打仗，用什么打？”
帝连娜的手指在膝盖上蜷了一下，声音也顿了一顿，像是在斟酌用词。
“用火枪，用火炮。”
“火枪比弓箭打得远，装填也快，一个人练上几个月，就能上战场。”
“火炮更厉害，能打几里地，城墙都扛不住。”
“但大规模作战，还是要使用刀剑、长枪什么的。”
“毕竟，火器的造价实在是太高了。”
武懿的手在软榻的扶手上停了一下。
她的眼睛眯起来，目光从帝连娜脸上慢慢滑过去，像在找什么东西。
“火枪火炮，哀家见过。”
“扶桑那边也有，叶展颜带回来过。”
“你们那儿的，比扶桑的厉害吗？”