叶展颜看着那个掌柜，看了一会儿才缓缓点了点头。

    

    “周掌柜，这次西行，不只是为了做生意。”

    

    “是把咱们大周的牌子打出去，让西域那些国家知道，大周的东西好，大周的人讲信用。”

    

    “商路通了，以后大家都有饭吃。”

    

    他顿了顿，声音低了一些，继续补充道。

    

    “路上遇到什么事，拿不定主意的，找呼延豹商量。”

    

    “呼延豹也拿不定主意的，找杀无名。”

    

    “杀无名也拿不定主意的，就撤，人比货重要。”

    

    周掌柜的腰弯得更深了。

    

    “小人明白。”

    

    叶展颜转过身，看着呼延豹。

    

    呼延豹从马上翻身下来，单膝跪地，抱拳行礼，动作又重又猛。

    

    “督主放心，末将就是拼了这条命，也要把商队平安带到西域，再平安带回来。”

    

    叶展颜伸手把他扶起来，拍了拍他的肩膀。

    

    “不是拼命的，是办事的。”

    

    “能办就办，办不了就回来。”

    

    “留得青山在，不怕没柴烧。”

    

    “记好沿途的情报，这个才是最重要的。”

    

    他的声音很轻，说的有些轻描淡写。

    

    但呼延豹听出来了，底下那东西重得很，此行的任务不简单。

    

    于是他再次郑重抱拳行礼，而后翻身上马，动作干脆利落，一气呵成。

    

    车队出发了。

    

    马蹄声、车轮声、驼铃声混在一起，在清晨的薄雾里飘着，像一首很古老的曲子，听得人心里发酸。

    

    叶展颜站在门口，看着车队越走越远，越走越小，最后消失在官道的尽头。

    

    风吹过来，凉飕飕的，吹得他的衣襟往后飘。

    

    他站在那儿，一动不动，目送了很久。

    

    商队出了雍州，往西走了几日就到了凉州。

    

    在凉州做完最后一次补给后继续往西。

    

    出了凉州，过了玉门关，眼前就是茫茫戈壁。

    

    天很高，很蓝，云很白，很淡，像撕碎了的棉絮，一片一片地飘着。

    

    地很宽，很平，一眼望不到头，除了沙子和石头，什么都看不见。

    

    风很大，吹得人睁不开眼，沙子打在脸上，生疼。

    

    呼延豹骑着马走在最前面，手搭在额前，眯着眼，看着前方那条若隐若现的路。

    

    路是驼队踩出来的，弯弯曲曲的，像一条干涸了的河。

    

    他走得很慢，很小心，每一步都要确认安全才敢迈下一步。

    

    杀无名的人在前面探路，每隔三十里留一个标记。

    

    有时是一块石头，有时是一根木桩，有时是地上画的一个箭头，不仔细看根本看不见，但他一眼就能找到。

    

    走了半个月，到了一个小绿洲。

    

    几棵歪脖子胡杨树，一洼浑浊的水，几间用泥巴糊的破房子。

    

    呼延豹下令在这里休整一天，补充水，喂马，让人喘口气。

    

    周掌柜蹲在水洼边，捧起水洗了把脸，凉得他打了个激灵。

    

    他抬起头，看着远处那片无边无际的戈壁，心里忽然有点发慌。

    

    他跑了一辈子商，从来没跑过这么远，从来没跑过这么偏。

    

    他回头看了看那三十辆大车，车上装的是丝绸、瓷器、茶叶、棉布，是东兴商号的心血，是叶展颜的希望。他咽了口唾沫，站起来，拍了拍膝盖上的土，走回车队旁边，让人把车上的绳子又紧了紧，紧了又紧，像是怕它们散了。

    

    第三天傍晚，杀无名的人回来了。

    

    那人骑着一匹瘦马，马身上全是汗，嘴边的白沫子都干了，粘在嘴角，像一层霜。

    

    他翻身下马，腿一软，差点跪在地上，扶住了车辕才站稳。

    

    他的脸被风吹得通红，嘴唇干裂，眼窝深陷，但眼睛很亮，亮得像两团火。

    

    “将军，前面三十里，有马匪。”

    

    “少说也有五百人，带着火枪，骑着快马。”

    

    “看装扮，不像是本地人，倒像是沙俄那边来的。”

    

    他的声音沙哑得像砂纸磨过木头，但每个字都咬得很清楚。

    

    呼延豹的眉头拧起来了。

    

    他蹲在地上，捡起一根树枝，在沙地上画了一个圈，又画了几个点。

    

    “在哪儿？多少人？多少枪？什么阵型？”

    

    他的声音又急又硬，像石头砸在石头上。

    

    那人蹲下来，用树枝在圈里点了几个点，把马匪的位置、人数、装备、阵型说了一遍。

    

    呼延豹听完，沉默了一会儿，然后站起来，拍了拍手上的沙土。

    

    “传令，全体戒备。火枪上膛，刀出鞘。”

    

    “今晚不走了，就在这儿扎营。”

    

    “挖壕沟，设拒马，把大车围成一圈。”

    

    他的声音非常严肃，甚至带了些许的杀意。

    

    周掌柜见状脸都吓白了。

    

    他跑到呼延豹面前，声音都在抖：“将军，要不咱们往回走吧？回去报信，等援兵来了再走。”

    

    呼延豹看着他，摇了摇头。

    

    “来不及了。那些马匪是冲咱们来的，不是碰巧遇上的。”

    

    “咱们往回走，他们在后面追，跑不掉的。”

    

    “不如在这儿打一仗，打赢了，前面的路就通了。”

    

    他顿了顿，声音低了一些，低得像在自言自语。

    

    “杀无名他们已经在路上了。”

    

    “今晚，谁死谁活，还不一定呢。”

    

    天黑后，月亮被云遮住了，伸手不见五指。

    

    呼延豹蹲在大车围成的圈子里，手里攥着刀，眼睛盯着外面那片黑沉沉的夜色。

    

    他身后的一百骑兵也蹲着，火枪端在手里，枪口对着外面，手指扣在扳机上，绷得紧紧的。

    

    周掌柜缩在一辆大车后面，抱着脑袋，浑身发抖，牙齿磕得咯咯响。

    

    他旁边的账房先生比他还不堪，整个人瘫在地上，像一摊烂泥，连站都站不起来了。

    

    远处传来马蹄声，很轻，很密，像雨点打在沙地上，噗噗噗的，越来越近，越来越响。

    

    呼延豹的瞳孔猛地缩了一下，他的手在刀柄上攥紧了，指节捏得发白。

    

    他正要喊“放箭”，马蹄声忽然停了。

    

    不是慢慢停的，是突然停的，像是被什么东西掐断了，戛然而止。

    

    夜风吹过来，带着一股浓烈的血腥味，呛得人嗓子发干。

    

    黑暗中传来一个声音，不高不低，像是从很远的地方飘过来的，又像是就在耳边。

    

    “呼延将军，马匪解决了。四百七十三人，一个没跑掉。”

    

    呼延豹愣了一下，然后站起来，走出车阵。

    

    月光从云层后面钻出来，照在地上，惨白惨白的。

    

    他看见外面站着一个人，穿着一身灰布衣裳，面容普通到过目即忘，站在那儿，像一滴水滴进了河里，无声无息。

    

    他身后是一片尸体，横七竖八的，有的趴着，有的躺着，有的叠在一起，血把沙地都染红了。

    

    空气中弥漫着硝烟味、血腥味、烧焦的肉味，混在一起，说不清是什么味，闻着就让人想吐。

    

    是杀无名。

    

    他站在尸堆中间，手里什么都没拿，衣服上连一滴血都没沾。

    

    他朝呼延豹点了点头，然后转过身，消失在夜色里。

    

    那四百七十三个马匪，是沙俄远东总督伊戈尔派来的，装备精良，训练有素。

    

    他们在这条商路上横行了好几年，劫了无数商队，杀了无数人。

    

    但今天他们遇到了十三太保。

    

    雷破军的拳头砸碎了领头的脑袋，苏梦残的银针钉穿了副领头的喉咙，阎罗烈的掌风点燃了火药车，炸得马匪人仰马翻。

    

    柳怜蝶的蝶群在夜空中飞舞，沾粉者皮肉溃烂，惨叫着在地上打滚。

    

    商无音坐在高坡上，弹了一曲《十面埋伏》，弦音所至，马匪抱头惨叫，七窍流血。

    

    不到半个时辰，四百七十三人，一个都没跑掉。

    

    杀无名站在尸堆中间，看着那些还在抽搐的尸体，脸上什么表情都没有，像一潭死水。

    

    他从怀里掏出一块布，慢慢擦了擦手，把布扔在地上，转身走了。

    

    呼延豹甚至还来得及多说一声谢，十三太保便消失在了黑夜之中。

    

    于是，商队简单休整一下后，继续往西走。

    

    马匪的事像一阵风，吹过去就没了。

    

    但呼延豹知道，前面的路还很长，更难的仗还在后面。

    

    他骑在马上，腰杆挺得笔直，眼睛盯着前方那条若隐若现的路。

    

    他的身后是一百骑兵，三十辆大车，一车一车的货物，一车一车的希望。

    

    他的手在刀柄上摸了摸，又摸了摸，像是在确认什么，又像是在给自己打气。

    

    太阳从东边升起来，照在戈壁上，金灿灿的，像铺了一层金子。

    

    他眯着眼，看着那片金光，深吸一口气，又吐出来。

    

    随后，他一夹马腹，马迈开步子，嗒嗒嗒的，走在金色的沙地上，留下一串深深的蹄印。

    

    商队跟在他后面，像一条长龙，蜿蜒着往西边走去，越走越远，越走越小。

    

    最后消失在金色的阳光里，再也看不见了。

    

    同一时间，沙俄边境的一座堡垒中。

    

    一个侦察兵骑着快马迅速驶入大门，带去了突袭队兵败的消息。