一处被连日风雪掩盖了大部分血腥痕迹的荒僻山谷。嶙峋的黑岩裸露在皑皑白雪之上，如同巨兽沉寂的脊骨。谷中死寂，连寒风穿过岩隙的呜咽都显得有气无力，仿佛连自然之力都被此地过于浓重的死亡与疯狂气息所慑。

    

    山谷深处，背风的一块巨大黑岩下，隐约可见一个用枯枝和破布勉强搭起的、聊胜于无的遮蔽处。遮蔽处内，蜷缩着一个身影。

    

    正是谢霖川。

    

    他身上的血污早已被低温冻结，与破旧的衣物板结在一起，形成一层暗红发黑的硬壳。胸前的伤口不再流血，但边缘呈现出一种不祥的紫黑色，微微肿胀，似乎有脓液被寒气强行封在了里面。他闭着眼，脸色是一种死人般的青白，唯有眉心紧蹙，显露出即使在昏迷或某种沉眠中，也依然承受着巨大的痛苦。

    

    他的呼吸极其微弱，间隔长得令人心慌，每一次吸气都仿佛用尽了全身力气，带动胸腔发出破风箱般的细微嘶响。但他就这样蜷缩着，如同受伤濒死的野兽，依旧顽强地维持着那一点微弱的生机。

    

    “渡夜”被他紧紧箍在手臂中，刀身紧贴着他的胸口，仿佛那是唯一能带来些许温度或安全感的东西。刀身上的血污同样冻结，使得这把曾经黝黑无光的凶刃，此刻看起来更像一截粗糙丑陋的焦黑木棍。

    

    他已经在这里停留了有一会了。

    

    紫霆、司影和秦莽那次的短暂“接触”和追赶，似乎耗尽了他体内最后一丝勉强维持的“清醒”或“抗拒”。之后，他完全是凭着求生本能，拖着这具早已濒临崩溃的躯壳，跌跌撞撞地逃到了这片更加荒凉、人迹罕至的山谷，然后终于力竭倒下。

    

    体内的混乱达到了顶点。赤烬残念留下的烙印、煞气的反噬、强行“缝合”后脆弱不堪的神魂、以及新添的重重内外伤……这一切如同无数股狂暴的乱流，在他身体和意识的废墟里横冲直撞。那点属于“谢霖川”的微末意识，如同惊涛骇浪中的一叶小舟，时而被彻底淹没，时而又挣扎着浮出水面，带来瞬间难以言喻的痛苦与混乱记忆碎片，随即又沉入更深的黑暗。

    

    他就这样在昏迷、混乱的梦魇、以及身体自发抵抗死亡的微弱本能之间，反复沉浮。

    

    直到——

    

    山谷上方的空间，毫无征兆地，如同平静的水面被投入一颗烧红的铁球，骤然扭曲、荡漾开来！

    

    没有声音，但那片区域的景象却发生了诡异的折叠与拉伸，光线被强行弯曲，暴风雪到了那里都突兀地绕开，形成一个短暂而清晰的“空洞”。

    

    紧接着，空洞中心，一道边缘燃烧着暗金火焰的狭长裂缝，被一只修长苍白的手，如同撕开纸张般，轻松地“撕”开。

    

    暗红魔袍的身影，一步踏出。

    

    赤烬。

    

    他刚从玄寂冰眼返回，身上似乎还沾染着一丝那万古绝地的极致寒意，但这寒意瞬间就被他周身自然散发的、焚尽万物的“烬灭”余温所驱散、吞噬。他脸上没什么表情，暗金眼眸平静地扫过这片荒凉的山谷，似乎只是随意路过，或者在进行某种例行的“巡视”。

    

    然而，当他的目光掠过山谷深处，那块黑岩下的简陋遮蔽处时，动作微微一顿。

    

    暗金眼眸中，闪过一丝极其细微的……

    

    讶异。

    

    随即，他嘴角缓缓勾起一抹说不出是玩味、嘲讽还是饶有兴趣的弧度。

    

    一步踏出，身形已从半空消失，下一刻，直接出现在了那遮蔽处前，距离蜷缩的谢霖川，不足十步。

    

    他低头，看着那个浑身散发着浓烈死亡与疯狂气息、几乎与周围环境融为一体的“血痂人形”。

    

    “呵……”

    

    一声极低的轻笑，从他喉间溢出。

    

    “看不出来……”他缓缓开口，声音在这死寂的山谷中异常清晰，带着一种居高临下的、近乎评鉴的语气，“你小子，命还挺硬。”

    

    他微微偏头，仿佛在仔细打量谢霖川此刻的状态。

    

    “从极北那鬼地方……一路出来，伤成这样，神魂破碎……居然还没死透？身体……也还没碎成一摊烂肉？”

    

    他的目光在谢霖川胸前那道紫黑色的狰狞伤口上停留了片刻，又扫过他怀里紧抱着的“渡夜”，最后落在他那即使在昏迷中也紧锁的眉心和青白的面容上。

    

    “有意思。”赤烬点了点头，仿佛在肯定某种猜想。

    

    但紧接着，赤烬那平静无波的暗金眼眸中，光芒忽然凝实了一瞬。

    

    他缓缓蹲下身，凑得更近了些。不是出于警惕，更像是一个学者在观察某种奇特的标本。

    

    他的目光，不再仅仅停留在谢霖川的伤口和外表，而是仿佛穿透了那层血痂和皮肉，直接“看”向了他体内那一片混乱的能量漩涡，以及那漩涡深处，某种极其隐晦、却又无法忽视的……

    

    异样。

    

    赤烬脸上的玩味之色渐渐褪去，取而代之的是一种审视与确认。

    

    “我还说呢……”他低声自语，声音里带着一丝了然。

    

    他的眼神锐利起来，紧紧锁定谢霖川，仿佛要将他从里到外彻底看穿。

    

    “原来……不只是逃脱那么简单。”

    

    他伸出一根手指，指尖并未触及谢霖川的身体，只是隔着寸许距离，虚虚点向他心口偏左、煞骨核心的位置。

    

    随着他这个动作，谢霖川怀中紧抱的“渡夜”刀身，极其微弱地震颤了一下，发出一声几不可闻的低沉嗡鸣。谢霖川紧闭的眼皮之下，眼球也似乎极其快速地转动了一瞬，仿佛在梦魇中感受到了莫大的威胁。

    

    而赤烬的指尖，隐约有一缕极其稀薄的、不同于暗金火焰的、近乎透明、带着一种万物归寂、存在本身都仿佛被“擦除”意味的诡异波动，极其微弱地……一闪而逝！

    

    这波动太微弱，太隐晦，若非赤烬这等境界，又刻意探查，几乎不可能察觉。

    

    但赤烬捕捉到了。

    

    他缓缓收回手指，站起身，暗金眼眸中光芒流转，既有恍然，也有一丝意料之中的冰冷。

    

    “看来……”他看着依旧蜷缩昏迷、对外界危险毫无所觉（或者说无力反应）的谢霖川，缓缓说出了最终的判断，

    

    “是那‘空无’的力量。”

    

    “它……竟然有一丝，留在了你体内。和你的煞气、雷霆、还有那乱七八糟的东西……搅在了一起。”

    

    “怪不得……你能从黑水河活着出来。怪不得……你疯成这样，身体还没彻底崩掉。”

    

    “原来，是这东西，在你体内，像个最蛮横的‘补丁’和‘粘合剂’，强行维持着某种……脆弱的‘平衡’？”

    

    他的语气带着探究，也带着一丝兴味。

    

    “这倒真是……意外之喜。”

    

    赤烬的目光，从谢霖川身上，投向了遥远的、黑水河的方向，眼中暗金火焰无声燃烧。

    

    “省了吾不少功夫。”

    

    “既然‘空无’的线索，自己送上门来了……”

    

    他重新看向地上奄奄一息的谢霖川，嘴角再次勾起那抹冰冷而危险的弧度。

    

    “那么……”

    

    话音未落，他伸出手，不是攻击，而是朝着谢霖川的额头……

    

    虚虚抓去。

    

    暗金色的火焰纹路，在他掌心凝聚，形成一个充满摄取与解析意味的小型法阵。

    

    他要将这具躯壳，连同其体内那缕“空无”痕迹，一同……

    

    带走。

    

    山谷中，死寂被一种更加凝重的、源于上古魔君的意志所笼罩。