琳秋婉的话，如同冰锥钉入虚空，带着十一境的道韵回响，久久不散。
赤烬没有回应。他甚至没有抬头，只是低头看着自己掌心那些尚未愈合的暗金裂痕，指腹缓缓摩挲过最深处的一道纹路。
沉默良久。
久到琳秋婉以为他不会再开口。
然后，赤烬抬起头。
他没有看琳秋婉手中的剑，也没有看她眉心的玄霜印。
他看着她。
那双暗金眼眸里，没有了先前的傲慢与玩味，也没有战斗时燃烧的疯狂与杀意。
只有一种奇异的、近乎平和的……审视。
如同隔着万载时光，看着某个熟悉的、却已不同的倒影。
“你喜欢他。”
赤烬开口。
不是疑问，只是陈述。
语气平淡。
琳秋婉的身体，骤然僵住。
她握着三尺凌霜的手指，指节在瞬间用力到泛白。
她张了张嘴，想说什么。
想用最冰冷的语气告诉他——你在胡说什么。
但喉咙如同被冻住。
一个字都挤不出来。
赤烬看着她这反应，嘴角那抹似笑非笑的弧度，极淡地扯动了一下。
不是嘲讽。
更像是……了然。
“不必如此。”
他的声音放得很平，甚至带着一丝罕见的、近乎“宽慰”的意味。
“不必羞耻，不必否认，不必觉得……这是软弱。”
他顿了顿，视线从琳秋婉脸上移开，越过她，落在了她身后那依旧眼神涣散、意识沉浮的谢霖川身上。
“千万年来。”
“每一代的传承者。”
赤烬的声音，在这片被毁灭与冰封撕裂过、如今弥漫着诡异平静的黑水河畔，缓缓流淌。
“皆是如此。”
“因果纠缠，宿命勾连。”
“不可避免。”
他的语气没有起伏，仿佛只是在陈述某个他亲眼见证过无数次、早已麻木的规律。
但琳秋婉听见了，那平淡语调之下，一丝极其微小的、如同瓷器裂痕般的……
重量。
她猛地想起，凌玄残念在冰冢深处，曾对她说的那些话。
“你与她，确是不一样的。”
“之前，剑灵于你识海中认主，引发那场‘心魔问剑’之梦时，吾虽存意念，亦能模糊感知。”
“你的选择，你的决绝，你的‘舍身’并非为‘舍’，而是为‘证’。”
琳秋婉猛地看向赤烬。
这个堕魔的上古剑仙，凌玄万载的宿敌，凌玄口中那个“相爱相杀”、纠缠生生世世的……
他。
他知道。
他什么都知道。
他甚至在千万年前，就亲眼见证过，那所谓“因果纠缠”的开端，那每一代传承者都无法逃脱的宿命螺旋。
而现在，他用那双暗金色的、仿佛看透一切的眼眸，对她说：
不必羞耻。
不可避免。
琳秋婉握着剑柄的手，止不住颤抖。
不是因为被说中了心事。
而是因为——
凭什么？
凭什么他可以用这种过来人的、近乎悲悯的语气，告诉她这一切“不可避免”？
凭什么她和谢霖川之间那些挣扎、克制、不敢言说、不敢触碰的情愫，在他口中，不过是“因果纠缠”四个字可以轻飘飘概括的宿命轮回？
她深吸一口气。
那口气，冷冽如刀，划过胸腔。
她开口，声音比之前更冷，更硬，每一个字都像是从冰层下凿出来的：
“因果纠缠。”
“宿命勾连。”
“不可避免。”
她重复着他的话，语调平直，没有起伏。
然后，她抬起眼眸，直视赤烬。
“那又如何？”
“知道是因果，便该认命？”
“知道是宿命，便该束手？”
“知道不可避免……”
她顿了顿，一字一顿：
“便不该争？”
赤烬没有说话。
他只是看着她，暗金眼眸中，那奇异的平静之下，似乎有什么极其幽深的、复杂的东西，在缓缓涌动。
良久。
他轻轻吐出一口气。
那叹息极轻，极淡，仿佛从万古的尘埃中飘来。
“……争。”
他低声说。
不是嘲讽，不是反驳。
更像是一种……自言自语。
“争了好。”
他没有再说下去。
也没有再看琳秋婉。
只是转过身，背对着她，背对着谢霖川，背对着这片被毁得一塌糊涂、却依旧暗流汹涌的黑水河。
他的背影，在残存的灰雾与尚未完全弥散的能量乱流中，显得有些孤峭。
暗红长衫的下摆，在无风中轻轻拂动。
他微微仰头，似乎在看着那被撕裂后尚未完全愈合的、布满蛛网裂痕的虚空。
又似乎，什么都没看。
只是不想让人看见他此刻的表情。
而就在这时——
异变骤起。
不是来自被冰封的“蚀”之本源。
也不是来自赤烬，或琳秋婉，或老叟。
是来自……
谢霖川！
那个意识涣散、眼神空洞、仿佛随时会倒下的残破躯壳，其心口那枚已黯淡大半的三色印记，毫无征兆地——
骤然爆发出刺目的、混乱的、远比之前任何一次都要狂躁的光芒！
那光芒不再是单纯的三色流转。
而是如同被强行搅拌、挤压、撕裂的颜料桶，暗金、灰白、幽暗三色疯狂冲突、吞噬、再生，形成一个极度不稳定的、边缘不断崩解又重聚的混沌漩涡！
漩涡中心，那连接着“下方”、连接着“归墟”的诡异通道，再次被强行撕开！
不，不是撕开。
是被某种更加强烈、更加不计后果的爆发？
或者说——是“蚀”残留的意志，在濒临被彻底封印、斩除的绝境下，做出的最后、最疯狂的反扑！
它要在被完全抹杀之前，完成它未竟的“降临”！
哪怕这具容器会被它彻底撑爆！
哪怕它会和这容器一同归于虚无！
它要——
吞噬掉谢霖川最后残存的意识！
彻底占据这具身躯！
成为行走于人间的、新的“蚀”之化身！
谢霖川他的眼睛，左z眼彻底化为混乱的漩涡，右眼则被灰白与幽暗彻底吞噬，再无一丝清明！
他全身的皮肤下无数诡异的纹路如同活物般疯狂蠕动、蔓延！
而他心口那枚三色漩涡印记，旋转速度已达肉眼无法捕捉的极致，散发出的吸力，竟开始将周围残存的所有能量——焚寂剑遗留的暗红余烬、玄霜剑斩出的冰寒道韵、黑水河固有的“空无”气息——都疯狂地、不分敌我地吞噬进去！
然后——
漩涡中心，那点最纯粹的、连接着“下方”的“绝对之黯”，正在以不可逆转的趋势……
迅速扩大！