两日后，
阴暗的地牢深处，火光在湿冷的石壁上投下摇曳不安的影子，却丝毫驱不散那浸入骨髓的寒意。
这里与其说是审讯室，不如说是一座精心打造的冰窟——空气里弥漫着铁锈、血腥与一种清冽的冰雪气息的混合味道。
夏诺尔姿态闲适地倚在一根粗粝的石柱旁，暗红色的长发在昏黄火光下如同凝固的血。
他垂落的衣袍纹丝不动，指尖却把玩着一枚棱角分明、边缘锋利的冰晶。
晶体在他指间翻转，反射出冷冽的微光。
目光越过跳跃的火盆，落在被重重寒冰锁链禁锢在中央石柱上的身影——努马·塞卡。
曾经意气风发的北方王子，如今已是遍体鳞伤，褴褛的衣衫下几乎找不出一块完好的皮肤，冻伤、鞭痕、烙印交织，狼狈凄惨。
唯有那双眼睛，仍死死瞪着前方，燃烧着不屈与怨毒。
“帝国的走狗！你们还有什么下作手段，尽管使出来！”
努马·塞卡的声音沙哑破裂，却带着一股豁出去的狠劲。
夏诺尔指尖微顿，冰晶停止转动。
他抬起眼，血色瞳孔里没有任何波澜，只有一片深不见底的冷漠：
“带路，找到北方王庭隐匿的核心地带，你可以活。这是你最后的价值，也是你唯一的选择。”
他的声音不高，却在地牢密闭的空间里清晰地回荡，带着不容置疑的决断。
留下努马·塞卡的性命，本就是为了省去在茫茫北境盲目搜寻的时间与代价。
“哈！痴心妄想！”
努马·塞卡猛地挣动锁链，冰屑簌簌落下。
“你们这些只懂得依仗蛮力烧杀抢掠的侵略者，野人！”
“想要我背叛王庭，带你们这群豺狼去找我的族人？做梦！我努马·塞卡就是被你们千刀万剐，也绝不会吐露半个字！”
他的话语充满了对帝国军战斗方式的鄙夷，更带着北方民族对故土地理的自傲。
要知道，北境的风雪就是最好的保护屏障！
没有长年累月的经验，就算有百万人马，也会迷失在无尽的暴风雪里，冻成冰雕，尸骨无存！
“蛮力吗？”
一个清冷而威严的声音从地牢入口处传来。
艾斯德斯缓步走入，高跟军靴踩在冰冷石地上发出清脆的声响。
她并未穿着全套戎装，只是一袭简约的深蓝军服外套，冰蓝色长发松散地披在肩头，但那份与生俱来的压迫感却丝毫未减。
走到专为她设置的座椅前坐下，支着下巴，冰蓝色的眼眸斜睨着努马·塞卡，嘴角勾起一抹极淡却极具嘲讽意味的弧度。
“你麾下那四十万被碾成冰渣的军队，就是被你嗤之以鼻的蛮力亲手送入地狱的。”
“怎么，败得太快，连看清蛮力模样的机会都没有吧？”
轻描淡写的几句话，却比任何酷刑更刺痛努马·塞卡的自尊心。
“那是偷袭！是趁我军立足未稳、阵型未成的卑鄙偷袭！”
努马·塞卡像被踩中尾巴的猛兽，嘶吼起来，牵动伤口，让他面孔扭曲。
“若是堂堂正正列阵交锋，让我来指挥！我会让你这只会仗着帝具逞凶的女人明白，什么才是真正的战争艺术！”
“排兵布阵、运筹帷幄、虚实相济……你这种只知道冲锋陷阵、追求个人武勇的莽夫，根本不懂战争的精髓所在！”
他越说越激动，仿佛找回了身为王庭名将的自信与骄傲，双眼中闪烁着狂热的光芒，试图在理论上压倒对方，挽回一丝颜面。
“聒噪。”
夏诺尔眉头微蹙，眼中冷光一闪。
他并未看向艾斯德斯征询意见，手中把玩的那枚冰晶倏然消失。
嗡——！
一道微不可察的破空声响起，冰晶并未如预想般射向努马·塞卡的眉心。
而是在空中划过一道诡异的弧线，仿佛被无形的力量牵引，“噗嗤”一声。
精准无比地没入了努马·塞卡正在怒瞪的右眼之中！
“呃啊啊啊啊——！！！”
凄厉到不似人声的惨叫瞬间充斥地牢。
眼球被刺破、冰晶嵌入的剧痛让努马·塞卡身体剧烈痉挛。
被锁链禁锢的身躯疯狂扭动，额头青筋暴起，冷汗混合着血水从眼眶涌出。
夏诺尔面无表情地看着，仿佛刚才只是弹走了一只恼人的飞虫，并没有因为艾斯德斯的干扰而生气。
艾斯德斯微微侧首，冰蓝色的眼眸瞥了夏诺尔一眼，那眼神中并无责怪，反而掠过一丝几不可察的、被取悦般的细微光彩。
她伸出手，轻轻按在夏诺尔微凉的手背上，指尖安抚性地摩挲了一下。
随即收回，重新将目光投向痛苦嘶嚎的努马·塞卡。
待那惨叫声稍稍低落，转化为痛苦的喘息和呜咽，艾斯德斯才不紧不慢地开口，声音里带着一种猫捉老鼠般的玩味：
“你好像……非常不服气？”
她微微挑眉，冰蓝色的瞳孔中闪过一丝被挑起的、近乎纯粹的兴趣。
“你对自己的军事指挥才能，似乎格外自信？”
努马·塞卡强忍着钻心的剧痛和眩晕，仅存的左眼透过血污死死盯着艾斯德斯，仿佛要将她的模样刻入骨髓。
听到这个问题，他喘息着，从牙缝里挤出话语，带着孤注一掷的骄傲：
“自……然！我是北方王庭这一代最出色的继承人！十岁研读兵书，十五岁随军征战，十八岁独立指挥部落联军击溃西方蛮族……”
“论对北境地形的利用、对骑兵战术的理解、对军阵变化的掌控，无人能出我之右！”
他嘶喊着，试图用过往的荣耀支撑起破碎的尊严。
“无人能出你之右？”
艾斯德斯重复了一遍，眼中的玩味之色更浓，那是一种发现有趣猎物或挑战时的光芒。
她忽然轻轻打了个响指。
咔嚓、咔嚓……
禁锢着努马·塞卡的、混合着寒冰与金属的特制锁链，应声而碎，化作一地冰渣。
失去支撑的努马·塞卡踉跄了一下，勉强站稳，惊疑不定地看着艾斯德斯，独眼中充满了警惕与困惑。
“很好。”
艾斯德斯站起身，居高临下地看着他，声音清晰地在地牢中回荡，带着一种不容置疑的霸道与自信：
“努马·塞卡，我会给你一个机会！”
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