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    江成子示意队员散开，搭弓上箭。不多时，十几条草原狼拖着一只羊羔从芦苇里钻出来，为首的公狼毛色发黑，眼神凶狠。

    “放箭！”

    箭矢破空而出，公狼应声倒地。其余的狼见状四散逃窜，却被队员们围追堵截。

    江成子挽弓搭箭，一箭射穿一条母狼的后腿，阿泰提着弯刀冲上去，手起刀落结果了它的性命。

    一场混战下来，共猎得三十多条狼，狼皮能做褥子，狼肉则能补充口粮。

    清理狼患的同时，塔塔尔人在江城子的指挥下，用铁钎凿开一块沼泽地，果然渗出了清水！他们用石块围起水洼，又在旁边搭起几顶新毡帐。

    天霜阁在漠北的第一个补给站，就这么在迷魂甸的林边立了起来。

    再出发时，阿泰往江城子的行囊里塞了袋风干的狼肉：“老林子那边有熊瞎子，你们小心点。补给站我们会守好，等着你们回来！”

    江成子看着毡帐前插起的神龙旗，又看了看塔塔尔人眼里的光，翻身上马：“保重！我们会回来的。”

    而李猛这一路最是艰辛，他们在饮马滩出现就引起的炽奴边军的注意，一路追杀，在野狼坡更是遭遇大量狼群。

    八百炽奴骑兵衔尾追杀，箭簇在日光下织成死亡的网。有队员中箭了仍咬牙坚持。

    “将军，后面又追上来了！”传令兵的声音带着喘息，手里的长刀还在滴血。

    李猛勒住马，回头望了眼扬起的烟尘，又看了看坡下绿幽幽的光点——那是野狼坡的狼群，不知何时跟了上来，数量竟有上百只。

    旱季里，这些狼饿得眼睛发红，连活人都敢啃，此刻被队伍里的牲畜气味吸引，像团绿火似的缀在后面，不远不近，只等他们力竭。

    “先摆脱追兵！”李猛低吼一声，挥刀斩断缠住马腿的枯藤。

    队伍刚转过一道山坳，身后突然传来骆驼的惨嚎——是队伍里一条母骆驼，落在后面，此刻正被三十多条饿狼围在中央。

    母驼扬蹄踢翻了两条狼，却挡不住群狼的疯扑。

    十几条狼一齐向它扑来，头狼精准地咬住它的喉管，其余的狼立刻扑上去撕咬，转眼间，能驮千斤货物的骆驼就轰然倒地，躺在地上挣扎。

    队员们红了眼，举着弯刀就要冲回去，被李猛一把拉住：“别中了圈套！救不回了！”

    在这个为了一口吃的，人和野兽都得拼命的时代，狼群也没讨到好，抢到嘴的驼肉，被随后追上来的炽奴兵抢走了。

    夜色降临时，李猛的队伍跑出几十里后，在一处断崖下宿营。

    篝火刚燃起，坡下就传来狼群的嗥叫，紧接着，炽奴追兵的火把也出现在山口。

    前有堵截，后有饿狼，伤员的呻吟透着绝望。

    李猛看着受伤的弟兄，又摸了摸腰间的牛皮袋——里面是南木给的“大杀器”，说是不到万不得已不能用。

    就在敌人的包围圈越缩越小时，“一队左侧，二队右侧，其余人跟我冲，爆炸过后杀出去，不留活口！”李猛突然吼道，从牛皮袋里掏出三枚黑铁疙瘩——手雷。

    他咬掉引信，在手里数着数，等引线燃到寸许长，猛地朝追兵火把最密集的地方掷去。

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    “轰隆！轰隆！轰隆！”

    三声巨响震得断崖都在抖，火光瞬间照亮了夜空，比篝火刺眼百倍。

    追在前面的炽奴兵被炸得人仰马翻，惨叫声、战马惊嘶声混在一起，后面的马刹不住，前面的马想掉头，撞击，误杀一片混乱。

    狼群也被这从未见过的“雷火”吓破了胆，嗥叫声陡然拔高，随即四散逃窜，绿幽幽的光点眨眼间就消失在黑暗里。

    李猛看着山口处的混乱，眼里闪过一丝狠厉：“冲过去！给我杀。”

    队伍踩着满地狼藉冲出去，又是几枚手雷在敌阵开花，随后一通乱砍，绝不能留下活口，手雷威力强大，军师说不能过早暴露，大杀器要用在大场面。

    当黎明来临时，敌军一个没留。

    李猛下令就地挖了个深坑，全丢进了坑里，就等着喂野狼吧。

    爆炸留下的深坑边缘还泛着焦黑，坑底散落着碎石与未燃尽的布条，浓郁的硫磺味呛得人喉咙发紧。

    队员们搬来石块、枯土，用长矛往坑里戳实，连坑边溅落的血渍都用沙土仔细填埋。

    “动作快点！”李猛亲自填土，他手臂上还沾着狼血，动作却稳得很，“把炸飞的战马、甲片都清理干净，埋入深坑。

    队员们分头行动，有人处理战马，马肉用盐腌制或烤熟了当粮食，有人将散落的箭簇、兵器、铠甲收拢来，有人负责挖坑掩埋。

    炽奴边军惯用弯刀、长弓。

    只有两副铠甲一看就是长官的，胸甲铸有狰狞兽面，肩吞似虎踞，护臂护腿环环相扣，腰间是吞金兽首带。

    其他多数是粗制的皮铁杂甲。甲身以熟牛皮为底，外缀零星薄铁札片，大小不一，铆合粗糙，不少地方已被刀枪砸得凹陷变形。

    刚才激战的痕迹被迅速抹去，若不是空气中还残留着淡淡的硝烟味，谁也看不出这里刚经历过一场绝杀。

    收拾完战场，清点战利品。炽奴八百追兵留下了近六百匹战马。

    弯刀、长矛堆了半人高，其中三柄还带着精致的狼头纹饰，显然是小头领的配器；箭囊里的箭簇虽有些变形，打磨打磨还能用。

    能带走的全部带上，漠北行军，战马和武器缺一不可。

    清点完毕，队员们将武器分捆背上，战马驮着伤员和物资，李猛最后看了眼被填平的土坑，那里已与周围的坡地融为一体，只在风过时，偶尔扬起几粒带着硫磺味的尘土。

    “走！”李猛低喝一声，翻身上马。

    又走了两日，前方终于出现了石人阵的轮廓。那些半截埋在沙里的石人，面孔被风沙磨得模糊，却依旧守在山口，像群沉默的哨兵。

    “过了石人阵，再闯过烽火台，就是狼牙前门关了。”李猛指着远处的烽火台，那里隐约有炊烟升起，该是炽奴的戍卒。

    队员们舔了舔干裂的嘴唇，眼里却有了光。

    骆驼的血、狼群的嗥、手雷的轰鸣还在耳边回响，只要穿过眼前这道关，就能与其他队伍汇合。

    李猛握紧了刀柄，刀尖指向石人阵深处：“走！让炽奴看看，咱们的骨头，比这石人还硬！”