天光刚亮，苏知微就坐在了冷院偏房的桌前。她把布包从怀里拿出来，打开一层又一层油纸，露出里面那片干枯的竹叶。
春桃端了碗热水进来，放在桌上。她没说话，只站在一旁看着。
“你去把后巷那个老药商带来。”苏知微头也没抬，“就是常在城西摆摊、指甲缝里总有草屑的那个。”
春桃点头，转身要走。
“等等。”苏知微从布包里取出一张泛黄的纸片，“把这个也带上。告诉他，这是青鳞谷出来的纸，问认不认得。”
春桃接过纸片，手指碰了下边缘。那纸比一般的厚，摸上去有点糙。
半个时辰后，药商跟着春桃进了屋。他穿着洗得发白的粗布衣，袖口磨出了毛边。进屋时脚步很轻，像是怕踩出声音。
苏知微请他坐下，把竹叶和那张纸片一起推到他面前。
药商低头看了看，伸手拿起纸片，翻来覆去地看。然后他从怀里掏出手帕，裹住手指，轻轻捻起一片竹叶碎片。
“这纸……”他开口，声音沙哑，“是青鳞韧纸。”
“怎么做的？”
“用竹叶打浆，掺进一种根茎捣碎的汁液。”药商抬头，“那种根有毒，叫青鳞藤。只有青鳞谷的人敢用这个法子，别处没人会，也不敢。”
苏知微盯着他：“你说的是制纸，不是制药。”
“是一回事。”药商摇头，“这纸不是拿来写字的。它是用来封密件的。沾了水不会烂，火烧只焦边，最关键的是——它能藏毒。”
屋里静了一下。
“什么意思？”春桃问。
“做纸的时候，把青鳞藤汁混进去，纸就成了载体。”药商指了指竹叶，“要是有人拿这种纸包东西，或者烧了取暖，毒就会散出来。闻多了头晕、恶心，严重会瘫软无力。贵地方的人管这叫‘软骨纸’。”
苏知微记了下来。
“这种纸现在还有人做吗？”
“二十年前就停了。”药商说，“太危险，好几户人家出过事。朝廷后来下了令，不准再做。我也是早年跑西南商路时见过几次，之后就没见过了。”
“那你眼前这张呢？”
药商凑近灯下又看了一遍，脸色变了：“这是新做的。”
苏知微的手顿住了。
“不可能是旧货。纸色太鲜，纤维也没老化。”药商肯定地说，“而且……这上面有压痕，是最近才折过的。”
苏知微把另一份东西拿了出来——是从端王遗物里找到的一封密信残页。信纸已经烧了一角，但能看出材质和眼前的纸一样。
药商看了一眼就说：“同一批出的纸。”
苏知微合上本子，让春桃送他出去。
等门关上，她立刻起身走到墙角，掀开一块松动的砖，取出一个小瓷瓶。里面是上次实验剩下的青鳞毒样本。
她把竹叶放进石臼，加水研磨，挤出汁液滴进样本里。液体慢慢变成深蓝色，底部出现细小沉淀。
和上次结果一样。
她松了口气，把记录本翻到最后一页，写下三行字：
竹叶含毒，与青鳞毒反应一致；
青鳞韧纸唯青鳞谷可制，工艺已禁二十年；
现存新纸，证明有人重启制毒。
还差一点。
她需要一个懂药理的人来确认产地唯一性。
中午过后，太医来了。是个老头，背有点驼，走路慢，但眼神清亮。他是被请来给贤妃调理旧疾的，顺道绕到了冷院。
苏知微没让他坐，直接拿出两份样本：一份是从竹叶提取的汁液，一份是《本草拾遗》里记载的青鳞藤图谱。
“您看看，是不是同一个东西？”
太医戴上眼镜，对照了很久。
“叶子形状不对，但汁液反应符合。”他说，“青鳞藤只长在湿热之地，中原养不活。我这辈子去过最南的地方是郴州，都没见过野生的。”
“那现在这些东西是从哪来的？”
“要么是从西南运来的植株，要么就是本地有人偷偷种。”太医放下本子，“但种这个犯律法。轻则流放，重则斩首。谁敢冒这个险？”
“为了钱，或者为了控制人。”苏知微说。
太医看了她一眼，没接话。
“您能不能写个证词？就说这种毒物无法在京城自然生长，必须外源输入。”
老人犹豫了一下：“我可以写。但我写的不能作数，得盖太医院的印。我现在只是顾问，没权用印。”
“不需要官方文书。”苏知微递上一张空白纸，“只要您亲笔写，署名按手印就行。将来若陛下问起，您能当面作证即可。”
太医想了想，提笔写了三百多字，讲明青鳞藤的生长条件、毒性特征和传播限制。最后签下名字，按了红印。
苏知微收好，又问他：“如果有人用这种纸写信，收信人会不会中毒？”
“不一定。”太医说，“要看纸有没有经过处理。如果只是短时间接触，问题不大。但如果贴身带着，或者放在枕头下长期使用，毒气会慢慢渗入体内。症状像体虚、乏力，容易被当成别的病。”
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“要是烧了呢？”
“那就危险了。烟会带毒，吸入后伤肺损神，久了会昏厥。”
苏知微明白了。
贵妃不是只想毁掉证据。她是想用这种方式，一点点削弱知道真相的人。
她把所有东西摊在桌上：
竹叶样本、纸片、反应记录、药商口供、太医证词。
四样东西摆成一排。
第一个证明毒存在；
第二个证明制作方法特殊且已被禁；
第三个证明原料来源受限；
第四个说明使用方式具有隐蔽性和危害性。
再加上之前查到的运输路线、祛湿药材申报记录、军粮缺失数据——整条链子闭合了。
她拿出一个长条木匣，内层贴了油纸，底部铺了炭包。先把竹叶包好放进去，再依次放入其他证据。最后盖上盖子，用火漆封口，在印上按下一枚铜戒的纹路。
春桃站在门口扫地，眼角一直瞄着外面。
“小姐，药商走了，是暗卫送的。太医也回去了，走的小门。”
苏知微点头。
“晚上还要去枯井那边吗？”
“不去。”她说，“我要留在宫里。”
春桃愣了一下：“可您答应了贤妃那边……”
“我不需要他们的情报了。”苏知微把木匣抱在怀里，“我现在手里有能定罪的东西。再去见什么人，反而会让事情变复杂。”
“那……您打算怎么办？”
“等召见。”她说，“皇帝迟早会问我最近在查什么。等他问的时候，我就把这匣子打开。”
春桃没再问。
下午快结束时，宫里传来消息：明日早朝后，陛下要在御书房接见几位低阶官员，询问民间疾苦。
苏知微听到后，坐在灯下没动。
她把铜戒擦干净，重新戴回手上。戒指有点宽，她用布条缠了几圈固定住。
窗外天色渐渐暗下来，有人在远处喊收衣服的声音。一阵风吹过，檐下的灯笼晃了晃。
她把木匣放在胸口，靠在椅背上闭眼休息。
手指一直没离开匣子。
第二天一早，春桃给她换了件素净的衣裳。没有绣花，腰带也是普通的青色。
“您真要去？”
“必须去。”她说。
“要是贵妃拦您呢？”
“她拦不住。这是陛下亲自下的召。”
春桃蹲下帮她整理鞋面，手有点抖。
“别怕。”苏知微说，“今天我说的话，每一个字都有证据撑着。他们翻不了。”
春桃抬起头，看见她眼神很稳。
两人出门时，天还没完全亮。
路上遇到两个巡逻的太监，看到苏知微胸前抱着的木匣，多看了两眼，但没拦。
走到宫道岔口，左边通往御书房，右边通向冷宫偏院。
苏知微往左走。
她的脚步很稳，走得不快也不慢。
身后传来一声鸟叫。
她没回头。
拐过廊角时，一只手忽然从柱子后伸出来，抓住了她的手腕。
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