油灯的火光晃了晃，苏知微的手指从袖中收回。她没再看那半颗蜡丸，只将它重新塞进内袋。桌上摊着几张纸，字迹密密麻麻，都是她昨夜写下的证据线索。

    她低头盯着最上面一张，父亲留下的军粮账目副本压在砚台底下，边角微微翘起。她伸手抚平，目光落在“三月十七”那一行上。铁矿运入贵府别院的时间，和边关兵器短缺的日子完全对得上。

    但她不能直接拿这个去说。

    皇帝要的是道理，不是一张旧纸。

    她站起身，在屋里来回走动。脚步不快，每一步都踩得稳。她在心里默念开场的话，刚开口，又停下。

    “臣妾所制之药，并非邪术……”她摇头，这话太软。她不是来求饶的。

    她换了一句：“我做的药，用的都是尚药局登记过的药材。”这句好些，但还不够清楚。

    春桃坐在门边的小凳上，手里捏着一块布巾擦手。她听见小姐说话，抬起头来。

    “小姐，你刚才说得太快了。”她说，“我在下面听，有些地方没跟上。”

    苏知微停下脚步：“哪里？”

    “就是你说‘瘴毒解方’那段。”春桃想了想，“你说得太急，像背书。要是能让大家明白你是为防身才做的，会不会更好？”

    苏知微点头。她坐回桌前，拿起笔，在纸上划掉第一段话，重新写：

    “我曾在西南见过瘴毒害人。有人沾了就手脚发僵，三天后死在床上。那时我就想，若能提前准备一点解药，或许能救一条命。”

    她念了一遍，抬头问：“这样呢？”

    “好多了。”春桃笑了，“就像讲故事，我能听进去。”

    苏知微也松了口气。她知道朝堂上那些大臣不会轻易信她，但她要说得让他们没法打断。

    她继续练。把每一项证据拆开讲：怎么发现瘴毒成分，怎么测试剂量，怎么确认无害。她不再用“乌头碱”这种词，改说“那种会让人心跳停的毒”。

    说到太医伪证时，她特意放慢：“陈太医说我配的药会让人疯癫。可他没见过我制药，也没验过药性。他凭什么断定？”

    春桃听完，小声问：“要是他们问，那你为什么偷偷做？为什么不报给尚药局？”

    苏知微一怔。这个问题她没想到。

    她闭眼想了想，睁开眼说：“因为我知道有人不想让我活到报上去那天。”

    这句话出口，她自己都觉得重。但她必须这么说。不说实话，就没人会信她。

    她开始一遍遍重复整套说辞。每说一次，就删减一些多余的话。到最后，只剩下最关键的部分：动机、过程、证据链。

    她请春桃扮作提问的人。

    “你说是防身，可别人看见你在画符？”春桃学着贵妃的语气。

    “我不是画符。”苏知微立刻答，“我在记录药性变化。每一笔都有用途，可以查证。”

    “那银针插瓶子呢？是不是施法？”

    “那是取样检测。就像切肉要看有没有坏，我也要试药有没有毒。”

    “万一大家都说你有罪呢？”

    “那就请他们拿出真凭实据。”苏知微声音沉下来，“没有证据的指控，和街头谣言有什么区别？”

    两人一问一答，反复演练。天快亮时，苏知微已经能不看纸张完整说出所有内容。她的声音平稳，没有起伏，也不带情绪。每一个字都像钉子一样钉在地上。

    春桃揉了揉耳朵：“小姐，你现在说起来，我都觉得你是对的。”

    苏知微没笑。她知道这只是开始。真正站在大殿上时，会有更多人逼她慌乱。

    她翻开最后一张纸，上面写着三条提醒：

    一、对方要我失仪，我不动；

    二、对方要我争辩，我不吵；

    三、对方要我解释太多，我不多说一句。

    她把这张纸折好，夹进衣袖里。

    窗外还是黑的，风停了，铜铃挂在屋檐下，一动不动。她走到床边，把枕头底下的剪刀拿出来，放在桌角。这次不是为了防人闯入，而是提醒自己——她不能再靠躲。

    她坐回椅子，闭眼默诵三遍辩词。睁开眼时，天边透出一点青灰。

    春桃站起来，轻声问：“小姐，还要再练一次吗？”

    苏知微摇头：“不用了。”

    她拿起笔，在纸上写下最后一句总结：“罪不在药，而在藏真相之人。”

    她吹灭油灯，将所有草稿收进柜子底层，用旧布盖住。然后脱下外衣，搭在椅背上。

    春桃见状，赶紧上前：“小姐要睡一会儿？”

    “我不睡。”她说，“你去偏房看看那个宫女。绳子要紧，嘴也要堵好。”

    春桃应了一声，转身出门。

    屋里只剩苏知微一人。她坐着没动，手放在桌面上，指尖轻轻敲了两下。节奏很慢，一下，又一下。

    更鼓响了四次。

    她抬起左手，摸了摸发髻。里面藏着一小包粉末，是解毒方的备用份。她没打算用，但也不能没有。

    门外传来脚步声，是春桃回来了。

    “她还在。”春桃低声说，“一句话没说，只是抖。”

    苏知微点头：“让她抖。只要她活着，就有用。”

    春桃走到门边坐下，手里握着剪刀。她看了小姐一眼：“等天亮了，他们会来接你吗？”

    “会。”苏知微说，“早饭前就会来人。”

    “那你……”春桃咬了咬唇，“一定要平安回来。”

    苏知微看着她，没说话。她知道这一去，可能回不来。

    但她必须去。

    她站起身，走到柜前拉开抽屉。取出一个小瓷瓶，倒出一点褐色粉末在指尖。她没抹掉，而是任由它粘在皮肤上。

    然后她把手放进袖子里。

    春桃没看见。她正低头检查剪刀的刃口。

    苏知微坐回椅子，双手交叠放在桌上。她的呼吸很匀，眼睛睁着，没有焦躁，也没有恐惧。

    远处传来鸡叫声。

    她开口，声音很低：“我说完了。”

    春桃抬头：“什么？”

    “我说完了。”她重复一遍，“该说的，都练好了。”

    春桃点点头，没再问。

    屋外天色渐亮，窗纸由黑转灰。风又起了，吹得铜铃轻轻晃了一下。

    苏知微的手指突然收紧。

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