天刚蒙蒙亮，山风还带着夜里的寒气，苏知微从破庙门槛上起身，脚底一软，膝盖差点磕地。她扶了墙站稳，低头看脚——鞋底早裂开，露出半截脚趾，被碎石划出的口子结了黑痂。她没管，只把袖口又撕宽了些，灰布巾裹紧头发，脸上抹了炉灰和泥，手里攥着昨晚用炉渣提纯后制成的药粉，包在一块旧麻布里。
她没回头。知道端王和春桃还在庙里，但她不能等他们醒来。
一个人走下坡道，朝着窑洞区去。
昨夜她想明白了，这些工匠不是不说话，是不敢说。他们怕的不是外人，是规矩。只要有人先打破这个规矩，哪怕只是一点缝，光就能照进去。
她走到最边上那间窑洞前，就是那个缺指匠人住的。门关着，窗纸破角透不出光。她蹲下，把药粉放在门前石头上，又从怀里掏出一张折好的纸，展开压在药粉下。
纸上写着三行字：
手抖不止，夜尿频繁，皮肤发硬如树皮。
此为铅毒入肝肾之症，三月内必咳血瘫痪。
若不信，可验你灶台灰中残渣，色青黑者有毒。
写完，她站起身，拍了拍膝盖上的土，转身就走。
走了十来步，她听见身后有动静——门开了条缝，一只手飞快把药粉和纸条抓了进去，门又砰地关上。
她没停，也没回头。
第二天清晨，她照旧去了炭窑附近，在一处塌了一半的墙根下坐下，背靠冷墙，闭眼养神。脚疼得厉害，脑子却清醒。她知道他在看她。
果然，半个时辰后，脚步声由远及近。她睁眼，看见那个缺指匠人站在两丈外，脸色铁青，眼里有火，也有惧。
“你是谁？”他嗓音沙哑，“哪来的药？”
苏知微没站起来，只抬头看着他：“游方医馆的学徒。师父死在云州矿上，症状和你们一样。我跟着一路查过来，发现你们这儿的人，也中了同样的毒。”
“放屁！”他往前一步，“我们炼的是铅，不是毒！”
“你们炼的不是纯铅。”她声音平，“是掺了砷、汞的废料。这种东西烧出来的东西，颜色偏暗，质地脆，不适合做农具，但正好铸兵器基模。你们每天倒模、敲边、打磨，手直接碰，呼吸也吸进去了。毒早就进了骨头。”
他猛地后退半步，嘴唇动了动，没说话。
苏知微从地上捡了根枯枝，在泥地上画了个简图：一个炉子，一条槽，几个工人围站。
“你们右手食指第二节缺一块，是因为常年握凿子修模；左肩高过右肩的，是长期扛重铸件落下毛病；虎口老茧位置偏上，说明工具角度不对，不是炼铅该有的动作。”她抬头看他，“你们干的不是炼铅的活，是铸兵器的活。”
那人脸色变了。
“我不告发你们。”她把枯枝一折两段，扔了，“我要找的是下令的人。你们只是被逼干活的，真正该死的是让你们拿命换银子的那个主子。”
他盯着她看了很久，忽然低声道：“你不怕死？”
“怕。”她说，“但我更怕回去交不了差。师父临死前说，这毒能解，但得知道怎么中的。我得找到源头，才能救人。”
他沉默片刻，终于走近几步，压低声音：“你说……你能解？”
“我能配出缓解症状的药。”她从怀里取出一个小布包，打开，里面是几粒褐色小丸，“昨夜留下的药粉，你试了没有？”
他顿了顿，点头：“手指……好像没那么抖了。”
“那是暂时压住毒性。”她说，“长期还得断源。你们得停手，离开这儿，否则再好的药也救不了命。”
他苦笑一声：“走？往哪儿走？贵妃兄长派的人守着路口，谁敢逃？逃了全家都得死。”
“那就只能赌一把。”她直视他眼睛，“现在不说，等事发那天，你们全算同谋。满门抄斩，一个不留。可要是现在开口，朝廷会保你们性命，给你们安置新户，换个地方活。”
他摇头：“朝廷……靠不住。”
“那你自己选。”她站起身，拍掉裤子上的灰，“是等死，还是搏一条活路。你今天肯来找我，就说明你还想活。既然想活，就得冒这个险。”
他咬着牙，脸上的肌肉抽动。
“我知道你们有个规矩。”她淡淡道，“一有动静，立刻关门拉铃。这不是防贼，是防人说话。可你昨晚没拉铃，也没报官，你来问我药从哪来——说明你心里已经松动了。”
他猛地抬头，眼里闪过一丝惊。
“我不是第一个来查的人。”她说，“但我可能是唯一一个不为钱、不为权来的。我只为真相。你们帮不了我，我也救不了你们。可你们要是愿意说，我就有证据去告那个主子。他倒了，你们才可能活。”
风从山谷吹上来，卷起地上的灰土。两人站着，谁都没动。
过了很久，他低声问：“你要我们说什么？”
“实话。”她说，“谁下令私铸兵器？铅运去了哪里？有多少人经手？监工是谁？你们怎么被胁迫的？全都说出来。”
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他闭了闭眼，再睁开时，眼里多了点别的东西——不是希望，是决断。
“不止我一个。”他说，“还有两个老伙计，跟我一起干了二十年。我得叫他们来。”
“叫。”她说，“越快越好。”
他看了她一眼，转身就走。
半个时辰后，三个人来了。都穿着破袄，脸色灰败，走路有点跛。他们在废弃炭窑角落围成一圈，没人说话，空气沉得像压了块铁。
苏知微没催。她从布囊里取出几块不同颜色的矿渣，摆在地上。
“你们认得这个吗？”她问。
其中一个矮个老头蹲下，捏起一块，闻了闻，又用指甲刮了刮：“这是七号炉出来的渣，温度不够，铅没提净。”
“对。”她说，“你们用的原料不纯，火候也不对。这不是为了省钱，是为了让铸件脆一点，容易断，好掩人耳目。断了就说是废品，实际早就运走了。”
三人互相看了一眼。
“你们造的不是犁头锄头。”她指着矿渣，“是刀銎、箭簇基模。每一批成品，都有编号刻痕，藏在模具背面。你们有人记得那些编号吗？”
那个缺指匠人喉咙动了动，终于开口：“我记得三批。第一批运去了西南，说是救灾修屋。第二批走水路，往云州方向。第三批……是去年冬，走陆路，护兵穿的是边军服色，但旗号被布裹着，看不出归属。”
“时间呢？”她问。
“十一月初八，十二辆大车，每辆装六箱，夜里出发。”
另一个老头接话：“押车的是刘五，原先是矿上监工，后来调去管运务。他拿鞭子抽人的时候，喜欢先绕三圈再动手。”
第三个老头声音发颤：“我们不想干……可家里人都在他们手里。我儿子在城里当差，他们说，我要是多嘴，明天就见不到人。”
苏知微点头：“我知道你们是被迫的。所以现在说出来，不是背叛，是自救。”
她从怀里取出一张纸，铺在地上：“你们一个个说，我说，你们听。有错就改，没错就按手印。这份口供，我会交给能管事的人。你们的名字，我不会轻易拿出来，除非到了非说不可的时候。”
三人沉默很久。
终于，缺指匠人跪了下来，另外两人也跟着跪下。
“我们说。”他说，“全都说。”
苏知微拿起炭条，开始记。
一个时辰后，口供落定。三人亲口陈述：贵妃兄长私开禁矿，以赈灾为名运铅，实则将铅锭熔铸为兵器基模，分批运往西南边境，勾结外军，图谋不轨。所有流程由刘五督办，窑洞工匠皆被要挟家人，不得泄露。
她收起纸，吹干墨迹，叠好塞进贴身衣袋。
“谢谢你们。”她说，“接下来，我会想办法让你们安全。”
没人应话。他们都坐在地上，像突然被抽了力气。
她站起身，拍了拍腿上的灰，看向那排黑洞洞的窑洞。
下一步，得进屋找东西。光有口供不够，得有实证。
她迈步朝最边上那间走去。
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