天光已经透亮，矿洞口的碎石上浮着一层薄灰，被晨风一吹，打着旋儿滚进草丛。苏知微站在外侧三步远的地方，脚底踩实了地面，没再往里走。她抬手摸了摸袖中的银刀，刀柄还带着昨夜的凉意，掌心的裂口碰上去有些刺，但她没管。
春桃跟在后头出来，背上的包袱沉甸甸的，里头除了干粮水囊，还有从矿洞带出的一小截炭笔、半张废纸和那块浸湿的布。她左右看了看，声音压得低：“巡灯的人刚过去，往东边去了。”
端王最后一个踏出洞口，右臂垂着，动作慢了一拍。他回头看了一眼黑黢黢的入口，眉头皱了一下，没说话。
“我们分两路。”苏知微开口，声音不响，但清楚，“我和春桃沿西侧查痕迹，你走东边那条岔道，看有没有人进出的脚印。半个时辰后，在对面山坳汇合。”
端王看了她一眼：“你信得过我一个人去？”
“你不比我们快。”她说，“伤着呢，走慢了反倒容易被人发现。你熟悉地形，反而更安全。”
端王没反驳，只点了下头，转身朝东边去了。身影贴着岩壁走，尽量避开开阔地。
苏知微拉着春桃蹲下身，指着地上一处浅痕：“你看这儿。”
春桃凑近看，是几道拖沓的印子，像是靴底蹭过又被人匆忙扫过，草叶倒伏的方向也不对。
“有人来回走过。”苏知微说，“不止一次。而且不想让人看见。”
她伸手拨开旁边的野草，底下压着一片泥地，土色比周围深，显然是近期翻动过。她用指甲刮了点泥下来，指尖捻了捻，湿气还在。
“最多两天前的事。”她说，“下雨前留下的。”
春桃点头，从怀里掏出一小截炭笔，在纸上记了个符号——这是她们昨晚商量好的暗记，圆圈加斜线，代表“可疑路径”。
“再往前看看。”苏知微起身，沿着痕迹往西走。
越往里，植被越密。荒草长到膝盖高，夹杂着带刺的藤蔓。苏知微走得慢，每一步都先用脚尖探，防着机关。春桃紧跟在后，眼睛不停扫两边。
走到一处岔口，地面明显有踩踏的痕迹，野草被压倒了一片，但有人试图用枯枝掩盖。苏知微停下，蹲下身仔细看。
“不对。”她说。
“怎么了？”春桃也蹲下。
“这些人走的时候，是空着手回来的。”苏知微指着草叶断裂的方向，“去的时候脚步重，回来轻。说明他们把东西留在了里面，或者带去了别处。”
春桃咽了下口水：“带什么进去？运东西？”
“不清楚。”苏知微站起身，“但肯定不是巡守该做的事。”
她继续往前，忽然抬手示意春桃别动。前方一块岩石边缘，有一道细长的划痕，横在石面上，约莫一指宽，泛着金属摩擦后的亮色。
“刀鞘磕的。”她说，“老痕迹，底下叠着新的。”
春桃小心翼翼凑近看，果然，旧痕发暗，新痕泛白，像是最近才留下。
“会不会是……死士？”她声音有点抖。
“不像。”苏知微摇头，“死士走的是主道，动作利落，不会在这种地方磕碰。这人是背着东西，弯腰过的。”
她绕到岩石另一侧，发现地上有几点极淡的红斑，混在泥土里，不细看根本注意不到。她蹲下，用指甲挑了一点，凑近闻了闻。
不是血。
“铁锈。”她说，“搬运铁器留下的。”
春桃瞪大眼：“矿洞里本来就有铁架，可这些日子没人修啊。”
“那就不是修，是搬。”苏知微把炭笔递给她，“记一下：西侧岔道，岩石刮痕一处，铁锈残留，推测为夜间搬运铁器。”
春桃低头画记号，手有点抖，但还是写完了。
两人继续往前，走到一片低洼地，草长得稀，地面露出大片硬土。苏知微忽然停住。
“脚印。”她低声说。
不是一两个，是一串。鞋底纹路清晰，大小不一，至少有三人以上走过。最奇怪的是，其中一对脚印特别深，像是负重极大，而且步距短，走得很吃力。
“他们抬东西。”苏知微说，“从这边进，那边出。”
她顺着脚印方向看去，尽头是一处塌了半边的旧矿道，入口被乱石堵着，上面盖了枯枝和草皮，不走近根本看不出。
“那里原本是废弃的。”春桃小声说，“工部早封了，说里头岩层不稳。”
“现在有人用了。”苏知微走过去，扒开几根枯枝，发现石头是新搬的，底下还有新鲜的刮痕。
她伸手探了探缝隙，里头有风，说明通着。
“等端王回来。”她说，“不能一个人进去。”
正说着，东边传来轻微的响动。两人立刻蹲下，藏进草丛。
片刻后，端王从岩后转出来，走路很轻，右手按着刀柄。他看到她们，没靠近，而是做了个“安全”的手势，才慢慢走过来。
“东边也有痕迹。”他低声说，“一条小道被人踩实了，通向山后。路上有麻绳断头，挂在荆棘上，像是搬运时磨断的。”
苏知微把西侧的情况说了。端王听完，眼神沉了下去。
“两边都有人动过。”他说，“不是偶然。”
“他们在运东西。”苏知微说，“夜里来，避开巡守，用废弃矿道进出。搬的可能是铁料，也可能是别的。”
“目的呢？”春桃问。
“不知道。”苏知微看着那处被遮掩的入口，“但肯定不想让人知道。”
端王环顾四周：“我们现在有三条路可走——回宫报信、原地等、或者跟着踪迹查下去。”
“报信不行。”苏知微立刻说，“没人会信。说是罪臣之女胡言乱语，反倒打草惊蛇。”
“也不能等。”端王说，“他们既然能来一次，就能来第二次。等他们把东西运完，痕迹抹掉，就什么都没了。”
春桃咬着唇：“那……只能查了。”
苏知微点头：“但我们得小心。现在只知道有人来过，不知道是谁，也不知道有多少人守着。贸然进去，等于送死。”
她从怀里摸出那截炭笔，在地上画了个简单的图：两条岔道，中间是主矿洞，西侧和东侧各有一个隐秘入口。
“我们先标记路线。”她说，“我在前面走，你跟五步后，春桃最后，随时准备撤。发现不对，立刻回头。”
端王看了她一眼：“你不怕？”
“怕也没用。”她说，“我爹当年就是查到一半不敢动，结果被人反咬一口。我不想走他的老路。”
端王没再问，只把手里的短刀抽出半寸，检查了下刃口。
苏知微起身，走向那处被掩盖的入口。她没急着进，而是先用脚推了块石头进去。石头滚了几下，没触发任何声响。
她又捡了根长树枝，伸进缝隙探了探，确认没有绊索或陷坑，才一点点搬开挡路的石头。
缺口渐渐变大，露出里面的通道。一股陈腐的空气涌出来，夹着淡淡的铁腥味。
“通风口还在通。”她说，“说明有人常来。”
她从包袱里取出火折子，吹了口气，火星闪了闪，没点着。她皱眉：“太潮，点不燃。”
“用这个。”端王递过一小块油布，“裹在树枝上，能撑一会儿。”
苏知微接过，把油布缠在树枝头上，又试了试火折，这次勉强燃起一点火苗，照亮了入口内三尺远的地方。
通道倾斜向下，地面有车轮压过的痕迹，很深。
“有推车。”她说。
三人依次进入，苏知微在前，端王居中，春桃殿后。她一边走，一边用炭笔在岩壁上做记号——一道短横，代表前进路线。
走了约莫十丈，通道突然分叉。一条继续往下，另一条向右延伸，坡度平缓。
苏知微停下，蹲下身看地面。
左边的脚印新，右边的旧。
“他们往左。”她说。
刚要抬脚，春桃忽然拉住她袖子，手指发抖，指向右侧通道的角落。
那里有一小片布角，卡在石缝里，颜色褪得发白，边角磨损严重，但能看出是粗麻布，不是宫里用的料。
苏知微走过去，用银刀轻轻挑出来，摊在掌心。
“不是死士的衣料。”她说，“这种布，外头苦力穿得多。”
她把布角递给春桃：“收好。回去后找人问问，看能不能认出是哪家匠户的工服。”
端王盯着那条向下的通道：“
“我知道。”苏知微把火折子举高了些，“我们得看看。”
她继续往前，脚步放得更轻。通道越来越窄，空气越发闷浊。忽然，前方传来细微的滴水声。
她停下，竖耳听。
不是自然滴水。
是水落在金属上的声音。
“前面有东西。”她低声说。
端王上前半步，挡在她身前：“我先。”
苏知微没争，退后一步，火光映在他背影上，投出长长的影子。
三人缓缓靠近。转过一个弯，火光终于照到了前方。
一间小小的石室出现在眼前。
墙边堆着几根铁条，长短不一，表面覆着锈迹。地上有个木架，架上放着一只破陶罐，水正从罐顶的裂缝里一滴一滴落下，砸在下方的铁块上，发出清脆的“叮”声。
苏知微走上前，蹲下看铁块。
不是矿产。
是兵器残件。
她用刀尖拨了拨，发现是断掉的矛头，刃口有重新打磨的痕迹。
“他们在修兵器。”她说，“或者，造新的。”
春桃脸色发白：“谁敢在宫里造兵器？”
“不想让人知道的人。”端王看着那堆铁条，“这批料，至少够打二十把短刀。”
苏知微站起身，环顾石室。角落里还有半袋炭粉，墙上有烟熏的痕迹，说明有人在这里生过火。
“不是一天两天了。”她说，“他们早就在准备。”
她忽然注意到墙上一处刻痕。不是天然裂纹，是人为划的。
她走过去，用火光照着。
是一串数字：三七二。
“什么意思？”春桃问。
“编号？”端王说，“还是日期？”
苏知微没答。她盯着那三个字，脑子里闪过什么，但抓不住。
“先记下。”她说，“我们得走了。”
三人迅速退出石室，按原路返回。苏知微在每个拐角都补了记号，确保不会迷路。
回到入口外，天色已经完全亮了。远处传来巡守的脚步声。
“今天先到这里。”苏知微把火折子踩灭，“明天再来。”
春桃紧紧抱着包袱，里头装着那片布角和记录纸。
端王看了眼矿洞深处，低声道：“他们不会一直这么安静。”
“我知道。”苏知微望着那条向下的通道，声音很轻，“但我们已经踩到线了。”
她最后看了一眼那处被掩盖的入口，转身离开。