沐云看着她的背影。
那背影单薄得让人心疼，却倔强地挺得笔直。
他深吸一口气，转身，头也不回地走进了洞外的灰蒙蒙天光中。
身后，苏青鸾依旧站着，一动不动。
直到那身影彻底消失在视野尽头。
她才慢慢蹲下，将脸埋进膝盖里。
白发散落，遮住了她的脸。
只有肩膀，微微颤抖。
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沐云走后的第二天，苏青鸾也离开了矿洞。
她换了一身从散修尸体上扒下来的、不起眼的粗布衣裳，将白发用一块脏兮兮的头巾包起来，又在脸上抹了一层淤泥，遮住了那苍白得异于常人的肤色。
黑岩想送她，被她拒绝了。
“你守着这里。”她说，“石大哥和陈前辈，需要人保护。”
黑岩沉默地看着她，半晌，闷声道：“活着回来。”
苏青鸾点头。
她走出矿洞，没有回头。
身后，黑岩如同一尊石像，守在洞口，目送她的身影消失在沼泽边缘。
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天阙城。
三日后。
苏青鸾站在城外一座荒废的山神庙中，透过破损的窗棂，望向远处那座巍峨的城池。
城墙依旧，城门依旧，但那城门上悬挂的旗帜，已经换了。
不再是城主府的“天阙”大旗，而是一面她从未见过的、绣着幽蓝色云纹的诡异旗帜。
司马狰。
不，现在该叫他“城主”了。
苏青鸾收回目光，低下头，看着自已缩在袖中的手。
那只手依旧苍白，但指尖已经恢复了一点血色。三天的跋涉，虽然疲惫，但涅槃之力似乎正在以极其缓慢的速度修复她的身体。她的修为依旧只有筑基初期，但已经能勉强动用一丝灵力。
只是不能久战。
她深吸一口气，将那丝灵力催动到极致，在体表形成一层极其淡薄的、若有若无的伪装。
筑基中期。散修。无门派。
这是她此刻的伪装身份。
足够混入城中，也不会引起太大注意。
她从山神庙的角落捡起一个破旧的药篓背在背上，里面装了几株烂大街的普通草药，然后低着头，向天阙城的西门走去。
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城门口，排着长长的队伍。
苏青鸾混在人群中，低着头，随着队伍慢慢向前移动。
城门处站着两排全副武装的士兵，不再是原来的城卫军，而是一群穿着黑色甲胄、面色阴冷的陌生面孔。他们腰间挂着刻有幽蓝纹路的令牌，目光如同鹰隼般在每一个入城者身上扫过。
幽冥殿的人。
或者说，被幽冥殿控制的傀儡。
苏青鸾握紧袖中的手，面上却不动声色，只是将头埋得更低。
轮到她了。
一个黑甲士兵上前，伸手拦住她。
“身份。”
“青云坊市散修，来城里卖药材。”苏青鸾沙哑着声音回答，同时将背后的药篓晃了晃。
黑甲士兵看了一眼那几株烂大街的草药，眉头微皱。
“头抬起来。”
苏青鸾的心跳漏了一拍。
她慢慢抬起头，让那张涂满淤泥的脸暴露在对方视线中。
黑甲士兵盯着她看了几息，目光在她包着白头巾的头上停留了一瞬。
“你，头巾摘了。”
苏青鸾手指微僵。
就在这时，身后传来一阵骚动。
“让开让开！都让开！”
一队人马从城内冲出，为首的是一名身穿锦袍的青年，骑着一头狰狞的妖兽坐骑，横冲直撞地向城门冲来。排队的人群惊慌失措地向两边躲避，骂声和惊呼声混成一片。
黑甲士兵顾不上苏青鸾，连忙指挥手下维持秩序，让那队人马先行出城。
苏青鸾趁乱，低头快步穿过城门，消失在城内的人流中。
身后，那名黑甲士兵回头看了一眼她消失的方向，总觉得哪里不对，但已经被那队人马冲散的人群重新汇聚过来，他只能骂骂咧咧地继续检查下一个。
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苏家府邸，后门。
苏青鸾躲在对面的小巷阴影中，盯着那扇紧闭的小门。
苏家祖宅占地极广，前门正街，后门临巷。此刻后门紧闭，门外站着两名苏家私兵——但已经不是她熟悉的面孔。
苏青瑶掌权后，清洗了所有忠于父亲和她的人。
此刻的苏家，怕是已经彻底成了幽冥殿的傀儡。
苏青鸾收回目光，转身消失在巷子深处。
她没有走正门。
她也不需要走正门。
苏家祖宅，她从小长到大的地方，每一处角落她都了如指掌。
尤其是母亲苏晚晴曾经居住的那座小院。
那座院子，在母亲失踪后被父亲封存，除了她偶尔偷偷溜进去打扫，再无人踏足。
而那座院子的后墙，有一处极其隐蔽的狗洞。
那是她十岁那年，偷偷挖的。
只为在母亲不在的时候，也能溜进那座院子，闻一闻她留下的气息。
苏青鸾没想到，十三年后，这个狗洞，会成为她回家的唯一通道。
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夜色降临。
天阙城实行宵禁，入夜后街上空无一人，只有巡逻的士兵偶尔走过。
苏青鸾如同一只灵巧的猫，在阴影中穿行。
她绕过三波巡逻，穿过两条小巷，翻过一道矮墙，终于来到了苏家祖宅的后墙外。
那处狗洞还在。
被一丛茂盛的杂草遮住，若不仔细看，根本发现不了。
苏青鸾拨开杂草，趴下身子，从那狭窄的洞口钻了进去。
院内，杂草丛生。
这座小院，已经荒废了太久。
但那一草一木，一砖一瓦，都是她熟悉的模样。
苏青鸾站起身，站在院中，望着那扇紧闭的房门。
月光洒在她身上，将她的白发染成银色。
她深吸一口气，走向那扇门。
门没锁。
她轻轻推开。
吱呀——
一股陈旧的气息扑面而来。
月光透过窗棂，照进屋内，映出那些熟悉的陈设——书案，书架，蒲团，还有墙角那张母亲曾经坐过的琴案。
一切都没有变。
一切都还在。
苏青鸾站在门口，泪水无声滑落。
她深吸一口气，擦去眼泪，走进屋内。
母亲留下的东西，在哪里？
她环顾四周，目光最终落在墙角那个不起眼的木箱上。
那是母亲装杂物的箱子，她小时候经常翻着玩，里面不过是一些旧衣物、旧书卷、旧首饰，从未见过什么与青鸾传承相关的东西。
但此刻，她隐约觉得，那箱子，或许不只是箱子。
她走过去，蹲下，打开箱盖。
里面，依旧是那些熟悉的旧物。
苏青鸾一件一件地翻看，衣物，书卷，首饰……什么都没有。
她不死心，将箱子里的东西全部搬出来，然后伸手在箱底摸索。
空的。
什么都没有。
苏青鸾坐在地上，盯着那个空箱子，心中涌起一股难以言喻的失落。
难道，母亲真的什么都没留下？
就在这时，她指尖触及箱底一块木板，忽然感觉到一丝极其细微的、几乎察觉不到的……
温热。
那温热，带着一点淡淡的、熟悉的清香。
那是母亲的气息。
苏青鸾心跳漏了一拍，她重新仔细检查那块木板，终于发现，木板边缘有一道极其细微的缝隙。
她深吸一口气，用力按下那块木板。
咔嚓——
木板向下凹陷了一寸，随即弹开，露出一个巴掌大小的暗格。
暗格中，静静躺着一卷发黄的绢帛，和一枚拇指大小、通体莹白的玉简。
苏青鸾颤抖着伸出手，先拿起那卷绢帛。
展开。
娟秀的字迹，映入眼帘。
那是母亲的字。
她认得。
“吾儿青鸾亲启——”
苏青鸾的视线瞬间模糊。
她深吸一口气，就着月光，一个字一个字地读下去。
“当你看到这封信时，娘应该已经不在了。”
“莫哭。娘本就是青鸾一脉最后的守护者，寿元无多，能陪你十七年，已是上苍眷顾。”
“你体内的青鸾血脉，是娘留给你的最珍贵的礼物。但也是最沉重的枷锁。”
“青鸾一脉，源自上古神兽。每千年，会诞生一位‘神裔’。神裔觉醒之日，可获涅槃之力，但也将承受血脉诅咒——寿元不过百载。”
“娘是上一代神裔。娘能陪你这十七年，已是耗尽本源换来的。”
“而你，吾儿，你是这一代的神裔。”
“娘本想瞒你一辈子，让你平平安安过完凡人的一生。但世事难料，你终究还是走上了这条路。”
“若你看到此信，说明你的血脉已经觉醒。”
“涅槃之力，可焚尽万物，亦可焚尽已身。若要掌控它，需寻得青鸾一脉完整的传承功法——《青鸾涅槃经》。此经乃上古神兽所创，分为上下两卷。上卷藏于慈航静斋后山，由一位不问世事之人守护。下卷……”
字迹到这里，忽然变得潦草起来，仿佛书写之人正在承受巨大的痛苦。
“下卷，在你体内。”
“当你血脉觉醒之日，下卷自会浮现。但只有寻得上卷，才能解悟下卷真意。”
“去慈航静斋。找忘尘。”
“她会帮你。”
“娘留给你的，只有这些了。”
“对不起，娘不能陪你走下去了。”
“好好活着。”
“替娘，好好活着。”
“永远爱你的娘”
“绝笔”
苏青鸾握着绢帛的手剧烈颤抖。
泪水，一滴一滴，落在绢帛上，洇湿了那些娟秀的字迹。
她跪在地上，将绢帛紧紧贴在胸口，无声地痛哭。
不知过了多久。
她终于抬起头，擦去眼泪，小心翼翼地将绢帛叠好，收入怀中。
然后，她拿起那枚玉简。
灵力探入。
瞬间，海量的信息涌入她的识海。
那是《青鸾涅槃经》上卷的完整功法！
但……
苏青鸾猛地睁开眼，眼中闪过一丝难以置信的光芒。
那玉简中，不仅有上卷功法，还有一句话——
“下卷的开启，需要两样东西：青鸾神裔的心头血，以及……混沌道体的本源之力。”
混沌道体。
沐云。
苏青鸾愣住了。
她看着那枚玉简，看着那句话，久久无言。
良久。
她深吸一口气，将玉简也收入怀中。
然后，她站起身，最后看了一眼这间满载着她童年回忆的房间。
月光透过窗棂，洒在她苍白的脸上。
她轻轻说了一句：
“娘，女儿走了。”
“女儿答应您，一定……好好活着。”
她转身，走出房门，消失在夜色中。
身后，那座小院，再次陷入沉寂。
只有月光，静静洒在荒芜的庭院里。
从黑水泽往西，是绵延千里的荒原。
沐云已经走了五天。
五天来，他几乎没怎么合眼。累了就找个避风的地方打坐一个时辰，醒了继续赶路。左臂的伤还没好利索，每次运功都会隐隐作痛，但他顾不上这些。
时间不等人。
三十四天，听起来不少，但要从黑水泽赶到数千里外的慈航静斋，再从那里赶回栖霞山——来回就是近万里。
他必须争分夺秒。
第六天傍晚，他终于走出了荒原，眼前出现了一座小镇。
镇子不大，百十户人家，青石板路被岁月磨得光滑，两旁是些卖杂货、卖吃食的铺子。炊烟袅袅，饭菜香气飘来，勾得沐云腹中一阵空响。
他这才想起来，自已已经两天没正经吃东西了。
沐云摸了摸怀里的灵石——黑岩分给他的那些，还剩几块碎的。他走进镇子，找了家看起来最便宜的简陋面摊，要了两碗面。
面端上来的时候，热腾腾的，汤面上浮着一层油花。沐云埋头就吃，吃得飞快，烫得龇牙咧嘴也不停。
面摊老板是个头发花白的老头，看他这副狼吞虎咽的架势，忍不住多嘴了一句：“后生，赶路啊？”
“嗯。”沐云含糊应了一声，继续埋头吃。
“往西去？”
“嗯。”
“西边啊……”老头摇了摇头，叹了口气，“那边最近不太平。”
沐云筷子顿了顿，抬起头。
“怎么个不太平？”
老头左右看了看，压低声音：“听说有妖怪。前些日子，有几个商队从西边过来，说是在落雁峡那边，看到了……看到了……”
他打了个寒颤，没说下去。
沐云眉头微皱。
妖怪？
寻常妖兽倒是不稀奇，但能让商队谈之色变的，恐怕不是普通货色。
他又问了几句，老头也说不出个所以然，只是反复叮嘱他“小心些，能绕就绕”。
沐云吃完面，付了钱，继续上路。
绕？
他没时间绕。
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落雁峡，位于小镇西去三百里处，是一条长约二十里的峡谷。两侧山崖陡峭，谷中常年云雾缭绕，是西行的必经之路。
沐云站在峡谷入口，看着那浓得化不开的白雾。
雾里隐隐有腥味。
他握紧“无锋”剑，迈步走入。
雾气很浓，视线不过十丈。两侧的崖壁在雾中若隐若现，像两排沉默的巨人。脚下是碎石和枯草，踩上去沙沙作响，在寂静的峡谷中显得格外清晰。
沐云走得很慢，左眼深处那点幽暗的玄光微微闪烁，警惕地扫视着周围的每一寸雾气。
走了大约三里，前方传来一阵断断续续的呻吟声。
他停下脚步，侧耳倾听。
声音从左侧崖壁下传来，很微弱，像是受了重伤的人。
沐云犹豫了一瞬，还是循声摸了过去。
雾气中，隐约可见一个人影倒在崖壁下。
那是个中年男子，穿着商贾模样的袍子，胸口有一道深深的爪痕，血肉翻卷，还在渗血。他脸色惨白，嘴唇发青，气息微弱。
听到脚步声，那人艰难地睁开眼，看到沐云，眼中闪过一丝求生的光芒。
“救……救我……”他伸出手，声音嘶哑。
沐云蹲下，快速检查他的伤势。
爪痕很深，几乎能看到肋骨，但没有伤到内脏。更麻烦的是，伤口边缘发黑，有一股淡淡的腐臭——有毒。
他取出瘸子陈给的解毒散，撒在伤口上，又扯下一条衣袖帮他包扎。
“谢……谢谢……”那人喘着气，“快……快走……那东西……还在……”
“什么东西？”
“妖……妖怪……”那人的眼中满是恐惧，“三丈高的……黑毛……爪子这么长……”他比划了一下，手指颤抖。
沐云心中一凛。
三丈高？那可不是普通妖兽。
“它在哪儿？”
“前……前面……十里左右……有个山洞……”那人说着，忽然死死抓住沐云的手臂，“别……别往前走了……绕……绕路……”
沐云沉默了一瞬。
他看了看那人，又看了看峡谷深处。
绕路？
绕路要多走五百里，至少耽误两天。
他没有两天可以耽误。
“你还能走吗？”他问。
那人摇头，惨笑：“腿……断了……动不了……”
沐云从怀里摸出几块干粮，塞进他手里，又留下两块碎灵石。
“躲好。等我回来。”
那人愣住了：“你……你还往前走？”
沐云没有回答，站起身，握紧剑，继续向峡谷深处走去。
身后，那人的声音追过来：“后生！你不要命了！”
沐云没有回头。
雾气很快吞没了他的身影。
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十里。
沐云走得很慢，每一步都踩得极稳。
左眼深处的幽光已经运转到极致，周围的一切在它“眼中”都变得清晰——雾气的流动、岩石的温度、空气中残留的微弱气息。
他闻到了那股腥味。
越来越浓。
终于，前方崖壁上，出现了一个黑黢黢的洞口。
洞口高约三丈，宽约两丈，边缘的岩石被磨得光滑，显然经常有什么庞然大物进出。洞口周围的草木全部枯死，地面散落着白森森的骨头——有人骨，也有兽骨。
沐云停下脚步，盯着那个洞口。
他能感觉到，洞里有一股阴冷的气息，正在沉睡。
那股气息的强度——筑基巅峰。
不是金丹，但也不远了。
他握紧剑，正要迈步——
忽然，身后传来一阵极其轻微的脚步声。
沐云猛地转身。
雾气中，一个身影缓缓走出。
那是个女子，看起来二十出头，穿着一身素白的衣裙，容貌清丽，眉眼间带着一股淡淡的哀愁。她手里提着一盏白纸灯笼，灯笼里没有火，却泛着幽幽的冷光。
她看着沐云，轻轻开口，声音飘忽，仿佛从很远的地方传来：
“你……也是来送死的？”
沐云瞳孔微缩。
这女子——
他没有察觉到她的接近！
以他如今的感知，金丹以下，没有人能悄无声息地靠近他十丈之内。
而这个女子，直到走到他身后三丈，他才发现。
她是谁？
那女子见他不答，也不在意，只是自顾自地说：“前面那个洞里，住着一只‘山魈’，修炼了八百年，已经快要化形了。它每隔几天就要出来吃人，这方圆百里的商队，都快被它吃绝了。”
她提着灯笼，一步一步向洞口走去。
“我妹妹就是被它吃的。”她轻声说，语气平静得诡异，“所以我来陪她。”
沐云看着她的背影，忽然明白了什么。
这女子不是活人。
她是鬼。
是死在这山魈口中的冤魂，执念不散，留在这峡谷中，日复一日地走向那个吞噬了她的洞口。
那盏白纸灯笼里没有火，只有她的魂。
沐云沉默了一瞬。
然后，他越过她，走在前面。
那女鬼愣了愣，看着他的背影。
“你……”
“退后。”沐云没有回头，“灯笼借我用一下。”
女鬼呆呆地看着他，手里的灯笼被他拿走。
沐云提着那盏幽幽的白纸灯笼，大步走向洞口。
身后，女鬼飘在原地，眼中的哀愁，忽然变成了茫然。
八百年了。
第一次有人，对她说“退后”。
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洞口深处，腥臭扑鼻。
沐云提着灯笼，沿着倾斜的通道向下走去。通道很宽阔，四壁都是爪痕，地面铺满了碎骨。踩上去咔嚓作响。
走了大约一炷香时间，前方豁然开朗。
那是一个巨大的地下洞穴，高约十丈，方圆百丈。洞穴中央，趴着一头庞然大物。
那东西浑身覆盖着黑毛，形似猿猴，却比猿猴粗壮百倍。它双臂极长，垂在地上，指尖是三尺长的利爪，闪烁着寒光。它的头埋在臂弯里，正在沉睡，呼吸声如同闷雷，震得洞壁簌簌落灰。
山魈。
沐云盯着它，左眼深处的幽光不断闪烁，分析着它的气息。
筑基巅峰，接近化形。
若是全盛时期，他倒也不惧。但他现在左臂有伤，修为不稳，硬拼的话……
他目光扫过洞穴，看到了角落里堆积如山的骸骨。其中有一些，还很新鲜，显然是不久前刚被拖进来的。
而在那些骸骨旁边，有一株散发着微弱荧光的植物。