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I洪承畴愣了愣，随即摇头：
“陈演？他在李自成进北京时投降了，被李自成关押拷饷，后来不知所踪。此人名节有亏，他说的话，谁能信？”
耿仲明微微一笑：
“正因为他名节有亏，才更好控制。
他若不肯来，咱们就说他在北京替闯贼做事，是逆贼。
他若肯来，替咱们说句话，侯爷不但既往不咎，还能给他个官做。
一个落魄的亡国首辅，他会怎么选？”
洪承畴沉默了很久。
那个在崇祯朝只会逢迎拍马的首辅。
李自成进北京时，他也是第一个投降。
这样的人，说的话确实分量不够。
可耿仲明说得对，正因为他不干净，才好控制。
“你去查一查，陈演如今在何处。”洪承畴终于开口，“找到他，带来山海关。”
耿仲明站起身，拱了拱手：“是。”
洪承畴望着窗外沉沉的夜色，一时间也是踌躇满志。
行辕里的那个假太子，你还能得意多久？
……
总兵府偏厅，吴应熊端坐在主位上，手里端着茶盏，看着站在面前的洪承畴，嘴角挂着一丝似笑非笑的表情。
“洪先生，你不在院子里养病，来找本官做什么？”
洪承畴恭恭敬敬地行了一礼，直起身，目光坦然地看着吴应熊：
“大公子，老朽此来，是谢恩的。”
“谢恩？”吴应熊挑了挑眉。
“三司会审，若非大公子据理力争，老朽早已身首异处。”
洪承畴顿了顿继续道，
“救命之恩，没齿难忘。”
毕竟当初吴应熊在三司会审的时候，费尽心思把他救出来，他可是看在眼里的。
并且他也看出山海关现在内斗正酣，他投靠吴应熊，甚至比吴三桂更好。
毕竟吴应熊只是个初生牛犊的小娃娃，自然比吴三桂好控制。
吴应熊放下茶盏，靠在椅背上，慢悠悠地道：
“洪先生，本官不是替你开脱。本官是按朝廷法度办事。你的案子还没有定论，等家父定夺。”
洪承畴微微一笑，上前一步，压低声音：
“大公子，明人不说暗话。老朽在牢里这些日子，想了很多。
如今这山海关内，能保老朽性命的，只有大公子。
老朽是大明的叛臣，是天下人的笑柄。
侯爷不会用我的。”
吴应熊没有说话，继续听着对方说。
他知道说的有道理，他现在帐下确实缺少人才，如果洪承畴肯帮助自己，那自然是最好的。
洪承畴继续道：
“可大公子不一样。大公子是侯爷的嫡长子，是山海关未来的主人。老朽若能替大公子效劳，大公子将来用得着老朽的地方，还多着呢。”
这话说到了吴应熊心坎里。
他这些日子被郭壮图压得喘不过气来。
父亲越来越信任那个女婿，对他这个儿子反而越来越冷淡。
他需要自己的人，需要能替他出谋划策、撑起场面的人。
洪承畴若是肯替他卖命……
“洪先生，”吴应熊坐直了身子，目光灼灼地看着他，“你想怎么做？”
洪承畴等的就是这句话。
他微微一笑，从袖中取出一张纸，展开，铺在桌上。
纸上写着一个名字，陈演。
“大公子可还记得此人？”
吴应熊看了一眼，眉头微皱：
“陈演？崇祯朝的内阁首辅？听说李自成进北京时他投降了，后来不知所踪。提他作甚？”
洪承畴压低声音：
“大公子，如今山海关的太子是真是假，天下人议论纷纷。
若是能请一位甲申旧臣来山海关辨认，他说真，就是真。他说假，就是假。
到时候，谁还敢质疑？”
吴应熊眼睛一亮，随即又皱起眉头：“你是说……让陈演来？”
“正是。”
洪承畴点头，
“陈演虽然是降臣，名节有亏，可他在崇祯朝做了多年首辅，天下无人不知。
他说的话，分量不轻。
况且此人落魄已久，只要许以官位、厚禄，他岂能不动心？”
吴应熊沉默了片刻，忽然笑了起来。
那个假太子，他也早就看对方不爽了。
凭什么这小子能够娶阿珂，而自己这个山海关的真正少主人，反倒只能坐冷板凳？
“洪先生，你可真是老狐狸。”
他站起身，在屋里踱了两步，转过身，
“这件事，本官替你办。不过……”
他盯着洪承畴的眼睛：
“你记住，你是我的人。事成之后，你要替本官做事。不是替我父亲，是替本官。”
洪承畴深深一揖：
“老朽明白。从今往后，老朽唯大公子马首是瞻。”
吴应熊满意地点了点头。
洪承畴直起身，又道：
“大公子，此事需快。陈演如今不知流落何处，需要派人去找。找到之后，还要从北京迎到山海关来。一来一回，少说也要十天半月。迟则生变。”
“本官知道。”吴应熊摆了摆手，“你只管去办。人手、银两，本官给你。不过一定要快！”
洪承畴心中暗笑，面上却恭恭敬敬地应道：“老朽省得。”
……
于是，洪承畴便开始大张旗鼓地造势。
他先是派人四处散播消息，说崇祯朝内阁首辅陈演不日将抵达山海关，辨认太子真伪。
一时间，山海关的大街小巷都在议论这件事。
茶楼里，酒馆中，街头巷尾，到处都是窃窃私语。
“听说了吗？陈阁老要来山海关了！”
“哪个陈阁老？”
“还有哪个？崇祯朝的陈演陈阁老！内阁首辅！”
“他来做什么？”
“辨认太子啊！山海关这位太子是真是假，陈阁老亲眼见过真太子，他能认不出来？”
“若是假的呢？”
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“若是假的……那吴三桂就是挟假太子以令诸侯的逆臣！天下共讨之！”
议论声一浪高过一浪，很快便传遍了整个山海关，又传到关外、传到南明、传到李自成那里。
一时间，举世关注。
真假太子的消息流传已久，可从未有过一个真正有分量的人站出来辨认。
如今陈演要来，所有人都想知道。
山海关那位太子，到底是真是假？
百姓们私底下议论纷纷，有人信，有人疑，可无论如何，陈演还没到，就已经成了天下瞩目的焦点。
可见陈演这个名字的分量。
吴三桂听到这个消息的时候，正在书房里看公文。
“你说什么？”
亲兵吓得一哆嗦，硬着头皮重复了一遍：
“侯爷，陈演要来山海关辨认太子。如今满城都在议论……”
吴三桂顿时脸色铁青，胸膛剧烈起伏，过了好一会儿才咬牙道：
“去，把吴应熊给我叫来！”
不多时，吴应熊慢悠悠地走了进来，见父亲脸色不对，心中便有了几分计较，可面上依旧不动声色。
“父亲，您找我？”
吴三桂盯着他：
“洪承畴去请陈演这件事，你知道吗？”
吴应熊没有否认：
“知道。是儿子派他去的。”
吴三桂的脸色更难看了。
他强压着火气，声音却还是有些发颤：
“你……你为何不先跟我商量？”
吴应熊抬起头，看着父亲，语气平静：
“父亲，陈演来山海关辨认太子，是好事。有他替太子背书，天下人谁还敢说太子是假的？儿子是为父亲着想。”
“为我着想？”
吴三桂冷笑一声。
洪承畴如果想迎接真太子，至少也要跟自己通个气，或者私底下慢慢来。
实际上，他现在真不想把这个太子换掉，即便这个太子是假的。
因为这个太子实在是太听话了，如果换成一个真太子，并且不听他话的话。
那对他来说不是好事。
并且如果他拥立假太子之事，天下皆知，那么对他来说将是毁灭性的打击。
可这话，他没法对吴应熊说。
吴应熊见父亲不说话，又道：
“况且，陈演是甲申旧臣，又是崇祯朝的内阁首辅。他的话，天下人信服。到时候，太子的身份就铁板钉钉了。”
吴三桂深吸一口气，压下心头的怒火：
“洪承畴呢？让他来见我。”
吴应熊摇了摇头：“父亲，洪先生已经启程去中原了。他说要亲自去迎陈演，以示诚意。”
这个逆子！
吴三桂心里骂了一万句，可面上却不能发作。
他一向以“沉稳大度”示人，若是此刻大发雷霆，反倒显得他心里有鬼。
他努力让自己看起来风轻云淡，摆了摆手：
“洪承畴搞出这么大的事，也不跟我商量，确实不对。等他回来，我自会问他。至于陈演的事……等我与太子商议之后，再做定夺。”
他顿了顿，揉了揉眉心，面露倦色：
“今天就到这里吧。我有些乏了。”
众人面面相觑，虽然心中疑惑，可见吴三桂神色疲惫，也不敢多问，纷纷告退。
吴应熊走在最后，走到门口时，回头看了一眼父亲。
吴三桂正低着头，不知在想什么。
吴应熊嘴角微微翘起，大步走了出去。
一众谋士走后，吴三桂独自来到后院。
他在院子里来回踱步，越走越快，终于忍不住，一脚踹翻了廊下的花盆。
“混账！”
陈演？
那个投降李自成的无耻之徒？
他算什么甲申旧臣？
可吴三桂心里清楚，陈演虽然名节有亏，可他做了多年内阁首辅，天下无人不知。
这样的人说的话，百姓信，士绅信，就连那些观望的诸侯也信。
他若是来了，认出太子是假的，他吴三桂就完了。
更让他恼火的是吴应熊。
洪承畴是什么人？
一个降臣，一个阶下囚，他的话能信？
吴应熊竟然被他几句好话就哄得团团转，还帮他瞒着自己，这是要造反吗？
可他又不能拿洪承畴和吴应熊怎么样。
洪承畴手里有白广恩，有中原的人脉，他还要用。
吴应熊是他的儿子，更不动手。
他只能忍着。
方光琛不知何时跟了过来，站在回廊下，看着吴三桂发火，没有说话。
吴三桂发泄了一通，终于冷静下来，转过头，看着方光琛，苦笑道：
“献廷，你说……现在该怎么办？”
方光琛走上前：
“侯爷，臣以为，事情还没有到不可收拾的地步。”
这次连他都没有反对，就是因为他上一次也在真假太子这件事情上吃了鳖，所以他也乐得看假太子的笑话。
吴三桂看着他。
方光琛继续道：
“陈演虽然是甲申旧臣，可他毕竟投降过李自成，名节有亏。他说的话，未必人人都信。况且朱成功、姜瓖都认了太子，他们亲眼见过太子的风采，难道还会认错？”
他顿了顿，又道：
“侯爷可还记得，当初咱们也怀疑过太子是真是假。可这些日子相处下来，臣觉得太子举手投足之间颇有天家威仪，与当初那个唯唯诺诺的模样判若两人。臣现在觉得，他或许是真的。”
方光琛这话，一半是真心，一半是安慰。
他确实觉得太子最近变化很大，那种天家的气度，不是装出来的。
可他也知道，吴三桂担心的不是太子是真是假，而是怕真太子来了之后不听话。
吴三桂沉默了很久。
他当然知道方光琛说得有道理，可他还是不放心。
“献廷，”他忽然道，“要不要……派人去刺杀陈演？”
方光琛吓了一跳，连忙摇头：
“侯爷，万万不可！”
“陈演是天下瞩目的人物。他若是死在路上，所有人都会怀疑是侯爷动的手。到时候，就算太子是真的，天下人也会说侯爷心虚，杀人灭口。侯爷，不可自毁长城啊。”