炭治郎不知道自己是怎么回到那间小屋的。

    

    他的脑子直到现在还是一团浆糊，反覆回放著理奈拔刀的那一幕。

    

    快，太快了。

    

    安静，太安静了。

    

    那只让他感到死亡威胁的鬼，在理奈小姐面前，脆弱得就像一张纸。

    

    他背上的重量依旧轻飘飘的，但此刻在他心里，却重如山岳。

    

    这位一直喊著要他背，看起来人畜无害，隨时隨地都能睡著的少女，到底……是谁

    

    当炭治郎失魂落魄地出现在小屋前时，鳞瀧左近次早已等在那里。

    

    他没有提佛堂里的鬼，也没有问炭治郎是如何回来的，只是用那双隱藏在面具后的、锐利得可怕的眼睛，死死地盯著炭治郎背上的理奈。

    

    “你通过了。”鳞瀧的声音比之前更加沙哑低沉，“从今天起，我来训练你。”

    

    他顿了顿，目光转向炭治郎，语气不容置疑：“但是，在那之前，把她交给我。我有话要问她。”

    

    炭治郎心里一紧，但看到鳞瀧那严肃到极点的態度，他知道自己无法拒绝。他小心翼翼地將理奈放下，让她靠著墙坐好。

    

    也许是姿势变了，理奈不满地“唔”了一声，悠悠转醒。

    

    她睁开眼，呆呆地看著面前这个戴著天狗面具的男人，眼神里充满了刚睡醒的迷茫。

    

    “您……您好”炭治郎紧张地搓著手，不知道该如何介绍。

    

    鳞瀧却没理他，而是向前一步，蹲在了理奈面前，与她平视。

    

    一股沉重的压力扑面而来，那是属於前任“柱”的强大气场。换做任何一个普通的少年少女，恐怕早就被嚇得说不出话了。

    

    但理奈只是眨了眨眼，似乎完全没感觉到这股压力，甚至还好奇地伸出手，想去摸摸那个红色的天狗面具。

    

    “天狗……”她软绵绵地问。

    

    鳞瀧的身体僵了一下，没有拍开她的手，任由那根白皙的手指戳了戳自己的面具。

    

    “你，是谁”鳞瀧的声音里，带著一丝他自己都未曾察觉的紧张和凝重。

    

    他问的不是名字。

    

    他问的是，她的“存在”。

    

    理奈似乎在很认真地思考这个问题。

    

    她的大脑像是生锈的齿轮，咯吱咯吱地转了半天，才慢吞吞地吐出几个字：“继国……理奈。”

    

    继国

    

    鳞瀧在脑海中飞速搜索著这个姓氏。鬼杀队传承数百年，歷代柱的名字和家族，他都了如指掌。但“继国”这个姓氏，他闻所未闻。

    

    这不是任何一个猎鬼人世家。

    

    “你的刀，你的呼吸法。”鳞瀧继续追问，声音压得更低，“师承何人”

    

    那一刀，太惊艷了。

    

    那不是他所知的水、炎、风、岩、雷任何一种基础呼吸，也不是它们的任何一种分支。那是一种更加古老、更加强大、更加……接近本源的东西。

    

    “呼吸法”理奈又歪了歪头，仿佛在听一个很陌生的词汇。她想了很久很久，久到炭治郎都以为她又要睡著了。

    

    “哥哥……教的。”她终於回答。

    

    “你哥哥是谁”鳞瀧立刻追问。

    

    “缘一……还有，岩胜。”理奈的眼神里，闪过一丝难以察觉的、如薄雾般的悲伤。

    

    缘一岩胜

    

    又是两个完全陌生的名字。

    

    鳞瀧的心沉了下去。他意识到，自己可能接触到了一个完全超乎他认知和理解的领域。

    

    这个少女的一切，都是谜。

    

    “你……”鳞瀧深吸一口气，问出了那个最让他感到荒谬和惊骇的问题，“你刚才说……你是被这个少年『挖』出来的”

    

    他刻意加重了“挖”这个字。

    

    “嗯。”理奈点了点头，似乎觉得这没什么大不了的。她指了指炭治郎家的方向，“在棺材里……睡觉。”

    

    鳞瀧：“……”

    

    炭治郎：“……”

    

    炭治郎的脸色更白了，他想起了那口华丽得不像凡物的黑楠木棺材。当时情况紧急，他根本没来得及细想，现在被鳞瀧先生一提，一股寒意从脚底板直衝天灵盖。

    

    睡在……棺材里

    

    “你睡了多久”鳞瀧的声音已经带上了一丝颤抖。

    

    他有了一个极其疯狂的猜测，但他不敢相信。

    

    理奈掰著手指，开始很认真地计算。

    

    她的表情非常严肃，像是在解决一个世界级的难题。

    

    “嗯……上一次睡觉的时候……还是战国……哥哥他们还在……”

    

    她的声音越来越小，似乎又陷入了某种久远的回忆。

    

    然后，她抬起头，看著鳞瀧，给出了一个让整个狭雾山的空气都为之冻结的答案。

    

    “大概……四百年吧。”

    

    “……”

    

    “……”

    

    死一样的寂静。

    

    炭治郎感觉自己的耳朵出了问题，他一定是听错了。

    

    四百年

    

    这怎么可能！一个人怎么可能活四百年还睡了四百年这是什么神话故事吗

    

    鳞瀧左近次戴著面具，没人能看到他的表情。

    

    但他那放在膝盖上的、布满老茧的双手，却在剧烈地颤抖。

    

    战国时代……

    

    四百年前……

    

    这个少女，说她来自战国时代

    

    这太荒谬了！这完全违背了人类的常识！

    

    可是……

    

    他想起了她身上那股古老到极致的气息。

    

    想起了她那闻所未闻的姓氏和呼吸法。

    

    想起了她那把黑紫相间的、不属於这个时代的日轮刀。

    

    想起了她那超越了人类极限、一刀秒杀恶鬼的恐怖实力。

    

    还有她那双仿佛看透了岁月沧桑的、寂静如古潭的暗红色眸子。

    

    一切的线索串联起来，都指向了那个最不可能、最疯狂的答案。

    

    这个少女……没有说谎。

    

    鳞瀧左近次，这位身经百战、心如磐石的前水柱，在这一刻，感觉自己的世界观被彻底顛覆，然后被碾得粉碎。

    

    他活了这么多年，斩杀了无数恶鬼，见过了无数奇人异事，但没有任何一件事，比眼前这个刚睡醒的少女，更让他感到震撼。

    

    他缓缓地，缓缓地站起身。

    

    然后，在炭治郎目瞪口呆的注视下，这位德高望重、连富冈先生都要恭敬行礼的培育师，对著还坐在地上的理奈，深深地，深深地弯下了腰。

    

    那是一个晚辈对无法估量其伟大的前辈，所能致以的、最崇高的敬意。

    

    他没有再问任何问题。

    

    因为他知道，有些秘密，不是他有资格去窥探的。

    

    鬼杀队的歷史中，存在著许多不为人知的空白。主公大人曾经提过，鬼杀队之所以能传承至今，是因为最初的时代，曾有那么一群使用著“起始呼吸”的剑士。

    

    但那段歷史，连“柱”都知之甚少。

    

    或许，眼前这位少女，就是那段被遗忘的歷史本身。

    

    一个活著的……神话。

    

    “继国……大人。”鳞瀧的声音无比乾涩，他甚至不知道该用什么称呼，“从今以后，您的一切用度，都由我来负责。请您……安心休养。”

    

    他不敢说“指教”，也不敢提任何要求。

    

    面对这样一位存在，他唯一能做的，就是致以敬意。

    

    理奈呆呆地看著朝自己鞠躬的鳞瀧，小脑袋瓜显然没明白髮生了什么。

    

    她只是觉得，肚子有点饿了。

    

    於是，她指了指自己的肚子，对旁边已经完全傻掉的炭治郎说：

    

    “饭。”