產屋敷宅邸，今夜的风冷得有些刺骨。
庭院內的空气凝重如铁，平日里意气风发的九名柱，此刻皆神色肃穆地跪坐在碎石之上。
蝴蝶忍刚刚结束了匯报。她垂著眼帘，声音虽轻，却在这死寂的夜里清晰得可怕：“……以上。理奈大人的身体机能已跌至冰点，脉搏微弱如风中残烛。即便动用了蝶屋所有的手段，我依然……无能为力。”
这句话，像是一记重锤，狠狠砸在了每个人的心口。
坐在上首的產屋敷耀哉轻轻嘆息，那声音里透著无尽的悲悯：“辛苦了，忍。”
“不……”蝴蝶忍紧抿著唇，指甲几乎陷入掌心，“是属下无能。”
压抑的氛围在这一刻达到了顶峰。
忽地，一道身影重重地叩首在地，额头撞击木板发出沉闷的声响。
“主公大人！此次任务，完全是我的失职！”
炼狱杏寿郎背脊僵直，平日里如烈火般昂扬的声音，此刻却因极度的痛苦而微微颤抖，“身为炎柱，我却未能斩杀上弦之叄，反而令理奈大人为了保护我等身陷险境！这份耻辱……这份罪责，我万死难辞！”
他的双手死死攥著膝头的布料，骨节泛白。那一夜，那位並不高大的女性挡在他身前的背影，成为了他心中挥之不去的梦魘与痛楚。
“杏寿郎。”產屋敷耀哉温和地打断了他，“抬起头来。”
在这位如父亲般慈爱的主公注视下，杏寿郎缓缓抬头，眼眶通红。
“理奈大人挥剑，並非因为你们『弱小』，而是因为那是她的『温柔』。”耀哉的目光扫过在场的每一个孩子，“在她眼中，你们是需要被呵护的后辈。她是在保护鬼杀队的未来。”
“可是！”岩柱悲鸣屿行冥双手合十，两行清泪滑过面颊，声音沉痛如钟鸣，“主公大人，那份神明般的力量，凡人的躯体根本无法承载。若再有下次……我们將彻底失去她。阿弥陀佛……”
这句话触动了某种开关。
“我同意！”音柱宇髓天元猛地抬头，眼中闪烁著决绝的光芒，“让一个病弱的老祖宗拖著残躯去战斗，这简直是我们鬼杀队最大的不华丽！这种事，绝不能再发生！”
“没错！”不死川实弥咬著牙，额角青筋暴起，恶狠狠地说道，“那种怪物一样的力量，根本不是那副身体能用的！下次再有上弦，老子拼了命也会把他砍成肉泥，轮不到她出场！”
虽然语气凶恶，但他眼中那份彆扭却炽热的关切，谁都能看得分明。
恋柱甘露寺蜜璃更是红著脸，用力地点头：“理奈大人是应该被好好供起来的宝物！绝不能让她再受伤了！”
看著眾柱空前一致的决心，產屋敷耀哉露出了欣慰的笑容。
“很好。”
他轻声说道，语气庄严，“那么，这便作为鬼杀队最高等级的决议。从今往后，除非面临鬼杀队覆灭的危机，否则，绝不能让继国大人出手。”
悲鸣屿行冥深深吸了一口气，声音庄重地宣告：
“我等，將成为继国大人最坚固的盾！”
“遵命——！！”
九柱齐声应和，那声音如金石相击，带著赌上性命的决绝，在夜空中久久迴荡。
而在同一时刻，蝶屋的特护病房內。
这里安静得仿佛与世隔绝。守夜的三个小姑娘已经累得靠在一起睡著了。
黑暗中，那具本被判定“生命垂危”的躯体，指尖忽地动了一下。
意识从冰冷深海中上浮，继国理奈缓缓睁开双眼。
好吵……
远处的风里，传来了孩子们悲伤又激昂的声音。
她坐起身，动作轻得没有惊动任何人。
理奈赤著脚下了床，身形如一缕月光，悄无声息地融入夜色。风吹过，不拂衣角；足落地，不惊尘埃。
她向著產屋敷宅邸飘去。
当她抵达时，恰好听到了那句震耳欲聋的誓言——
“我等，將成为继国大人最坚固的盾！”
理奈隱在最深的阴影里，有些无奈地歪了歪头。
原来是这样啊。
这些傻孩子。
四百年前，岩胜哥哥也是这样，把她护在身后，不许风吹，不许雨淋。缘一也是这样，总是用沉默的背影挡住所有的危险。
这种被珍视的感觉，確实很暖。
但是……
理奈那双能看透世间万物的通透之眼，静静地注视著跪在地上的九个人。
她看到了他们肌肉的走向、血液的流动、呼吸的韵律。
太慢了。
太弱了。
太……容易碎了。
用这样的身躯来做盾面对上弦或许还能勉强支撑，但在那个男人——鬼舞辻无惨面前，这面盾，会在瞬间化为齏粉。
真正的保护，从来不是把珍贵的东西藏进盒子里。
而是要让每一个守护珍宝的人，自己也变成无坚不摧的无价之宝。
就在產屋敷耀哉准备宣布散会的那一刻。
就在悲鸣屿行冥那庄重的宣告余音未散，九柱的决意凝聚至顶点的瞬间——
一个轻柔得近乎嘆息，却清晰地叩在每个人心臟上的声音，突兀地响起。
“……盾，是不够的。”
唰——！
时间仿佛凝固。那声音很轻，却像一把无形的利刃，瞬间斩断了庭院中肃杀决绝的气氛。
九名当世最强的剑士，身体在一瞬间僵直如石。他们猛地回首，凌厉的视线齐刷刷射向声音的源头——那片最浓郁的庭院阴影。
月光下，一道纤细的身影缓缓步出。
她穿著蝶屋宽大的病號服，赤著苍白的双足，仿佛连月色都能穿透她单薄的身体。那份极致的脆弱，与他们刚刚立下的沉重誓言形成了荒诞而刺眼的对比。
然而，当眾人对上她的双眼时，呼吸却为之一窒。
那不是一双属於“病人”的眼睛。暗红色的眼眸里，没有迷茫，没有虚弱，只有一种歷经千帆后的通透与瞭然。她平静地看著他们，目光扫过每一张震惊到失语的脸，仿佛在欣赏一幅有趣的画卷。
那眼神像是在说：你们的决心，你们的恐惧，你们的温柔……我全都，收到了哦。
“理……理奈……大人……”甘露寺蜜璃的声音带著颤抖的哭腔，打破了死寂。
理奈没有理会那份惊惶，只是缓步走到了廊前。她停下脚步，目光最终落在因为自责而浑身紧绷的炼狱杏寿郎身上，又缓缓滑过一旁咬牙切齿、眼神却充满维护之意的不死川实弥。
最后，她抬眼，望向所有人。
她轻轻歪了歪头，唇角勾起一抹极淡、却足以顛覆一切的微笑。
“所以……”
她顿了顿，一字一句地说道：
“想保护我的话，就让我来教你们……如何成为无法被斩断的、真正的『利刃』吧。”