崇祯十一年八月，商洛山的清晨带着初秋的微凉。薄雾如纱，缠绕在墨绿色的山峦之间，露珠在草叶上闪烁着晶莹的光。

    在这片隔绝尘世的深谷中，一声声整齐的号子打破了山林的寂静。

    “杀！杀！杀！”

    谷底的空地上，三百多名汉子正进行着严酷的训练。他们赤着上身，古铜色的皮肤上汗水淋漓，在晨光中泛着油亮的光泽。

    队列前方，李自成手持一根白蜡杆长枪，亲自示范刺击动作。

    “腰要稳！腿要沉！枪出如龙，收如电！”他声音洪亮，每一个动作都干净利落。枪尖刺破空气，发出尖锐的呼啸声。

    经过近一段时间的休养生息，这支曾经的残兵败将已经脱胎换骨。李自成将三百人编成三个百人队，每队又分三个什。

    什长都是跟随他从潼关血战中杀出来的老弟兄，最差的也经历过大小十余战。

    “闯王，歇会儿吧。”刘宗敏递过水囊。这个汉子如今更加精悍，裸露的胸膛上新增了几道伤疤——那是三个月前带队袭击官军粮队时留下的。

    李自成接过水囊，目光却仍盯着训练场。他看到有个年轻士兵动作走形，大步走过去：“张二狗！手臂抬高了！战场上这一寸的偏差，就是生与死的距离！”

    那叫张二狗的年轻士兵吓得一哆嗦，连忙纠正动作。他原是山中猎户的儿子，去年冬天全家饿死，只剩他一人，被李自成收留。

    像他这样的人，在这支队伍里还有很多——逃荒的农民，被官府逼反的矿工，活不下去的猎户。他们不是因为信仰而追随李自成，只是为了活命。

    但李自成要的不仅仅是活命。他要的是一支真正的军队，一支有纪律、有信仰、能打硬仗的军队。

    训练间歇，众人围坐休息。李自成走到中央，盘腿坐下。

    他没有马上说话，而是从怀里掏出一本皱巴巴的册子——那是一本练兵手册《练兵实纪》，书页已被翻得起了毛边。

    “今天不说战术，说点别的。”他翻开册子，指着其中一页，“这一段，是戚少保（戚继光）说的：‘兵之胜负，不在众寡，在分数明；不在强弱，在治力齐。’你们知道什么意思吗？”

    众人面面相觑。他们大多不识字，听不懂这些文绉绉的话。

    李自成笑了笑，用最直白的话解释：“就是说，打仗赢不赢，不在人多不多，而在编制清不清楚；不在兵强不强，而在指挥得不得力。”

    他顿了顿，环视众人，“咱们现在人少，但编制清楚——三个百人队，九个什，每个什都知道自己该干什么。指挥也得力——我、宗敏、李过、宗弟、摇旗等人，咱们几个都是从死人堆里爬出来的，知道什么时候该冲，什么时候该撤。”

    他合上册子，声音渐渐激昂：“更重要的是，咱们知道为什么打仗！不是为了抢钱抢粮，不是为了当官发财，是为了让天下的穷苦人都有饭吃，有衣穿，不受贪官污吏的欺压！”

    这话他说过很多次，但每次说，都有人眼中泛起泪光。张二狗抹了把眼睛：“闯王，俺信您！俺爹娘就是饿死的，俺妹妹被地主抢去当丫鬟，不到半年就被打死了……这世道，不反不行！”

    “对！不反不行！”众人齐声应和。

    李自成点点头，继续道：“但光有决心不够，还得有本事。从今天起，除了练武，我还要教你们认字。”

    “认字？”众人愣了。庄稼汉认字做什么？

    “对，认字。”李自成认真地说，“不认字，就看不懂地图，看不懂军令，看不懂兵书。将来咱们壮大起来，你们都是要当军官的，不认字怎么行？”

    他让李过搬来一块平整的石板，用炭笔在上面写下三个大字：李、自、成。

    “这是我的名字。”他指着字，“李，木子李；自，自己的自；成，成功的成。咱们先从认名字开始。”

    于是，在这深山老林中，出现了一幕奇景：三百多个五大三粗的汉子，围着一块石板，像蒙童一样咿咿呀呀地认字。

    阳光透过树叶洒在他们脸上，那一张张饱经风霜的面孔，此刻竟有几分虔诚。

    远处山崖上，几个猎户打扮的人静静观察着这一切。他们是张献忠派来的细作，已经在商洛山潜伏了有一段时间了。

    “头儿，这李自成……不像流寇头子啊。”

    一个年轻细作低声道，“倒像是……像是要办私塾。”

    为首的是个中年汉子，叫赵四，是张献忠麾下的老斥候。他眯着眼看了半晌，轻声道：“这才是可怕之处。流寇只知烧杀抢掠，成不了气候。但李自成这样……他是在打造根基啊。”

    “那咱们回去怎么禀报？”

    “实话实说。”

    赵四叹了口气，“告诉八大王，李自成非但没死，还在积蓄力量。此人不除，将来必是心腹大患。”

    但他们不知道，他们的行踪早已被李自成的人发现。当天夜里，赵四等人刚回到藏身的山洞，就被刘宗敏带人围住了。

    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！

    “几位，在我们商洛山转悠半个月了，累了吧？”刘宗敏独眼中闪着寒光。

    赵四脸色一变，随即镇定道：“我们是山里的猎户……”

    “猎户？”刘宗敏冷笑，一把扯开赵四的外衣，露出里面的贴身软甲，“猎户穿这个？说吧，张献忠派你们来干什么？”

    见身份暴露，赵四倒也光棍：“八大王让我们来看看，闯王是不是真的还活着。若是活着，想请闯王出山，共图大业。”

    “共图大业？”李自成的声音从洞外传来。他走进山洞，火光在他脸上跳跃，“张献忠是想吞并我们吧？”

    赵四跪地：“闯王明鉴，八大王绝无此意。他只是觉得，如今朝廷势衰，正是我等联手之时。若闯王愿意，八大王愿奉您为盟主。”

    李自成沉默片刻，忽然笑了：“回去告诉张献忠，他的好意我心领了。但我李自成现在兵微将寡，不敢当盟主之任。等将来有机会，自会去谷城拜会。”

    这是委婉的拒绝。赵四还想再劝，但见李自成眼中不容置疑的神色，只得作罢。

    待细作离去后，刘宗敏不解：“闯王，为何不答应？张献忠现在拥兵数万，粮草充足，跟他联手，咱们能少走很多弯路。”

    李自成摇头：“张献忠是什么人？狼子野心，反复无常。跟他联手，怕是骨头都被他啃得不剩。况且……”

    他望向洞外的星空，“咱们现在需要的是时间，是积累。过早出山，过早暴露，只会成为众矢之的。”

    他拍了拍刘宗敏的肩膀：“宗敏，记住，真正的强者，不是最先跳出来的，而是最后一个出手的。让张献忠去闹吧，让他吸引官军的注意力。等他们打得两败俱伤时，才是咱们出山的时候。”

    刘宗敏恍然大悟。他看着眼前的闯王，忽然觉得，经过这一年的蛰伏，这个人真的不一样了。

    从前的李自成勇猛有余，谋略不足；如今的李自成，却学会了隐忍，学会了算计，学会了放眼长远。

    也许，这才是真正的王者气象。

    几乎在同时，千里之外的谷城，却是另一番景象。

    八月的谷城，暑热未消。但比天气更热的，是张献忠心中熊熊燃烧的野心之火。县衙后院的密室中，他正与心腹将领密议。

    “八大王，这是本月新募兵员的名册。”徐以显呈上一本厚厚的册子，“又添了三千人，现在咱们总兵力已达七万五千。粮草储备也够支撑半年。”

    张献忠接过册子，随手翻了翻，满意地点头：“好！熊文灿那个老狐狸，还真以为老子在帮他整顿地方呢！他拨的那些粮饷，老子全用来招兵买马了！”

    众将哄笑。这半年，张献忠在谷城过得可谓“滋润”。表面上，他是朝廷的“襄阳副将”，每月按时向熊文灿汇报“剿匪进展”，实际上，他在疯狂扩充实力。

    城外的校场上，新兵日夜操练；城郊的工坊里，铁匠日夜赶制兵器；城中的粮仓，早已堆得满满当当。

    “不过……”部将孙可望（此时已从官军营中逃回）皱眉道，“朝廷那边，好像有所察觉。昨日湖广按察司派人来‘巡查’，被咱们用银子打发了。但长此以往，恐生变故。”

    张献忠不以为意：“察觉又如何？老子现在有七万大军，他熊文灿敢动我？”

    他灌了口酒，抹了抹嘴，“老子现在愁的不是朝廷，是李自成！”

    “李自成？”众将不解。一个据说差点死了的人，有什么好愁的？

    张献忠放下酒碗，眼中闪过阴鸷：“我派去商洛山的细作回来了。李自成没死，不但没死，还在山里练兵！你们知道他现在有多少人吗？”

    “多少？”

    “三百！”张献忠伸出三根手指，“就三百人！可这三百人，听说准备扩充为三百队！被他训练得像三百头饿狼！更可怕的是，他在教那些人认字，在给他们讲道理，在打造一支……一支不一样的军队！”

    徐以显微惊：“八大王是说，李自成在学当年刘邦、朱元璋的套路？”

    “正是！”张献忠拍案，“刘邦入关中，约法三章；朱元璋取天下，严明军纪。这些开国君主，都知道得民心者得天下的道理。可咱们呢？”

    他环视众将，“咱们这些年，除了抢就是杀，百姓怕咱们，也恨咱们。真要跟官军硬拼，谁帮咱们？”

    密室中一片寂静。众将这才意识到问题的严重性。是啊，他们虽然人多，但大多是乌合之众，打顺风仗可以，一旦受挫，很容易溃散。而李自成那样打造出来的军队，才是真正的精锐。

    “所以，”张献忠站起身，在密室内踱步，“咱们不能再等了。必须在李自成壮大之前，先动手！打下湖广，建立根基，到时候就算李自成出山，也得看咱们的脸色！”

    “可朝廷那边……”

    “朝廷？”张献忠冷笑，“你们还没看出来吗？朝廷现在就是纸老虎！辽东有皇太极，中原有罗汝才，陕西有其他小规模流民跟他们捉迷藏，崇祯小儿焦头烂额，哪有功夫管咱们？只要咱们动作快，等朝廷反应过来，湖广已经是咱们的了！”

    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！