立冬后的第七日，一场薄雪将京城装点得银装素裹。
沈清鸢披着狐裘站在廊下，手中捧着一盏热茶，看着院子里几个粗使婆子清扫积雪。呼出的白气在冷空气中凝成一团团雾，又迅速消散。
“小姐，外头风大，仔细着凉。”丫鬟青黛从屋内走出来，手中拿着一件更厚实的斗篷。
沈清鸢接过斗篷，却并未立即披上。她的目光落在院落东南角那棵老槐树上——那是母亲生前最爱的树，每到夏日便会开满白花，香气能飘进整座院子。
如今槐树枝桠光秃，覆着薄雪，却依然挺拔。
“青黛，母亲留下的那些箱笼，清点得如何了？”沈清鸢的声音很轻，几乎被风声吞没。
“回小姐，已经清点到第三十二箱。按照小姐的吩咐，所有物品都造册登记，分门别类。”青黛压低声音，“只是...有些箱子的锁已经锈蚀，钥匙也找不到了。若要强行打开，怕会损坏里头的东西。”
沈清鸢抿了口茶，茶水温热入喉，带着淡淡的茉莉香。
“不急。那些打不开的，暂且放着。”
她的目光从槐树移向院墙之外。
这座“清芷院”是母亲林婉柔的嫁妆之一，也是镇国公府中唯一完全独立于公中账目的院落。当年林婉柔嫁入沈家，带来了十里红妆，其中便包括这座三进院子的地契。按大燕律法，嫁妆属女子私产，夫家无权处置。
母亲过世后，这些本该由沈清鸢继承的财产，却被柳姨娘以“代为保管”的名义握在手中整整十年。
十年。
足够一个人将不属于自己的东西，视作理所当然。
“小姐，柳姨娘那边......”青黛欲言又止。
沈清鸢知道她在担心什么。
自那日寿宴之后，柳姨娘表面安分了许多，甚至主动将清芷院的部分账册送还。但暗地里的动作却从未停止——这几日，清芷院外盯梢的人增加了三倍不止。
“她在等。”沈清鸢淡淡道，“等我打开那些箱子，找到她真正想要的东西。”
“小姐是说...”
“母亲留下的，不止是金银珠宝。”沈清鸢转身走回屋内，炭火烧得正旺，驱散了满身寒气，“有些东西，柳氏找了十年。她以为我不知道，其实母亲临终前...”
话音戛然而止。
沈清鸢在炭盆边坐下，伸手烤火。跳跃的火光映在她脸上，明明灭灭。
其实她也不知道母亲临终前究竟想说什么。
七岁那年，林婉柔病重。那个曾经名动京城的才女，被病痛折磨得形销骨立。她把小小的沈清鸢叫到床前，握着她的手，嘴唇翕动，却发不出完整的声音。
最后，林婉柔用尽力气，指了指床头那只紫檀木妆匣。
第二日，她便去了。
那只妆匣里，只有几件寻常首饰和一封未写完的信。信上只有八个字：“鸢儿，若遇危难，可寻...”
后面便是一片空白。
沈清鸢曾经无数次想过，母亲要她寻什么？寻谁？
直到三个月前，她在清芷院书房的暗格里，发现了另一封信。那是母亲生前手书，夹在一本寻常的《诗经》里。信上说，她在京中留有四处隐秘产业，分别由四位故人打理。若沈清鸢及笄后处境艰难，可凭信物前往求助。
信中还提到一只“紫玉莲花簪”——那是开启某处秘密的关键。
而那支簪子，就在母亲留下的某只箱子里。
“小姐，赵管事来了。”丫鬟红袖掀帘进来禀报。
沈清鸢收敛思绪：“让他进来。”
赵管事是清芷院的老仆，当年随林婉柔从林家陪嫁过来，这些年一直守着这座院子。他五十出头，背已微驼，但眼神清明。
“小姐，老奴有要事禀报。”赵管事行礼后，神色凝重。
“你说。”
“这几日，老奴发现有人在暗中接触咱们院里的人。”赵管事压低声音，“先是厨娘刘婆子的儿子在赌坊欠了巨债，突然有人替他还清了；接着是负责洒扫的春杏，她那病重的老娘被人接去‘治病’；还有守夜的张老头，他孙女前日差点被人拐走，又被‘好心人’救了回来...”
沈清鸢的手指在椅背上轻轻敲击。
“都是这几日发生的事？”
“正是。太过巧合，老奴觉得不对劲，便暗中查了查。”赵管事从袖中取出一张纸，“这些‘好心人’虽然身份各异，但老奴让在衙门当差的远房侄子查了，他们最近都从同一个钱庄取过大笔银钱。”
“哪个钱庄？”
“永昌钱庄。”赵管事顿了顿，“老奴记得，柳姨娘的兄长，就在永昌钱庄做二掌柜。”
炭盆里爆出一星火花。
沈清鸢静静看着那点火星熄灭，才缓缓开口：“她想收买我身边的人。”
“小姐明鉴。这些人虽不是贴身伺候的，但若能买通，对院中情况便了如指掌。”赵管事担忧道，“尤其是那些箱笼...”
“将计就计。”沈清鸢忽然说。
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赵管事一愣。
“她既然想收买，我们就让她收买。”沈清鸢站起身，走到书案前，提笔在纸上写了几个字，“刘婆子贪财，春杏孝心可嘉，张老头最疼孙女。她们各有软肋，被拿捏也不奇怪。”
“小姐的意思是...”
“选一个。”沈清鸢将纸条递给赵管事，“选一个最容易被收买，也最好控制的。让她去给柳姨娘递消息——就说明日午时，我会打开东厢房最里面那三只箱子。”
赵管事接过纸条，上面写着一个名字:春杏。
“春杏的老娘病重多年，若真有人能治好，她必感恩戴德。”沈清鸢淡淡道，“你去找秦大夫，让他去给春杏的娘看病。所有的药费诊金，从我的私账出。”
“小姐仁厚。只是...这样岂不是让柳姨娘知道了箱子的秘密？”
“那三只箱子里，只有母亲的一些旧衣和字画。”沈清鸢眼中闪过一丝冷意，“真正重要的东西，早就不在那里了。”
赵管事恍然大悟:“小姐是要...”
“引蛇出洞。”沈清鸢望向窗外，雪又开始下了，“她等了十年，不会放过这个机会。一旦她有所动作，我们便能抓住把柄。”
“老奴明白了。这就去安排。”
赵管事退下后，沈清鸢独自在书房坐了许久。
她从抽屉深处取出一只锦盒，打开后，里面静静躺着一支紫玉莲花簪。簪身通体晶莹，莲花花瓣薄如蝉翼，在烛光下流转着温润的光泽。
这是三日前，她在母亲妆匣的夹层里找到的。
那夹层设计精巧，需要同时按压三个机关才能打开。若非她继承了原主的记忆，又结合现代机械知识反复推敲，恐怕永远也发现不了这个秘密。
簪子找到的当晚，她做了个梦。
梦中，母亲林婉柔站在槐树下，穿着一身淡青衣裙，笑着对她招手。她想跑过去，却怎么也迈不开脚步。母亲的笑容渐渐模糊，最后化作一声叹息:
“鸢儿，小心...”
小心什么？
梦醒时，枕边一片湿凉。
沈清鸢将簪子握在手中，冰凉的触感让她更加清醒。
根据母亲信中所说，这支簪子是信物，也是钥匙。持此簪前往城南“济世堂”，便能找到第一位故人。
但她迟迟未去。
一来，清芷院尚未完全掌控，内外皆是眼线；二来，她需要确定这位“故人”是否还值得信任。
十年时间，足以改变很多人、很多事。
“小姐。”青黛的声音在门外响起，“三小姐来了，说是给小姐送些新做的点心。”
沈灵薇？
沈清鸢将簪子收回锦盒，锁进暗格，这才道:“请她进来。”
帘子掀起，沈灵薇一身粉色袄裙，手捧食盒，笑盈盈地走进来。她身后跟着两个丫鬟，手中也各提着东西。
“长姐安好。”沈灵薇规规矩矩行礼，比从前收敛了许多，“母亲...姨娘说近日天寒，特意让厨房做了些枣泥山药糕和姜撞奶，让我给长姐送来。”
“有劳三妹。”沈清鸢示意她坐下，“柳姨娘有心了。”
沈灵薇让丫鬟将食盒放下，自己却并不离开，而是东张西望，状似无意地问:“长姐这里真暖和。我听说长姐这几日在整理先夫人的遗物？可需要妹妹帮忙？”
“都是一些旧物，不必劳烦三妹。”沈清鸢淡淡回应。
“长姐客气了。说起来...”沈灵薇压低声音，“我前几日听姨娘和舅舅说话，好像提到先夫人留下的一些东西...似乎很重要。”
沈清鸢眸光微动:“哦？柳姨娘还说了什么？”
“具体我也没听清，只隐约听到‘簪子’‘钥匙’什么的。”沈灵薇眨眨眼，“长姐可知道是什么？”
试探。
明目张胆的试探。
沈清鸢拿起一块枣泥糕，轻轻咬了一口，甜腻的味道在口中化开。
“母亲的首饰不少，簪子也有好几支。三妹说的是哪一支？”
“这我就不清楚了。”沈灵薇见她神色如常，有些失望，又补充道，“不过姨娘好像很在意，这几日总往老夫人那里跑...长姐还是多留个心眼为好。”
这话说得恳切，若非沈清鸢早知道这对母女的手段，恐怕真要以为沈灵薇是来示好的。
“多谢三妹提醒。”沈清鸢放下糕点，用帕子擦了擦手，“我会注意的。”
沈灵薇又坐了一会儿，东拉西扯说了些闲话，这才告辞离开。
她一走，青黛立刻上前:“小姐，三小姐这是...”
“来打探虚实的。”沈清鸢看着那盒点心，“也是来示警的——柳姨娘已经等不及，要搬出老夫人来施压了。”
“老夫人一向偏心柳姨娘，若她开口...”
“所以要在她开口之前，把事情做定。”沈清鸢站起身，“青黛，你去告诉赵管事，计划提前。今夜就放出消息，说我已经找到了那支簪子。”
“今夜？会不会太急？”
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“就是要急。”沈清鸢走到窗边，看着沈灵薇离去的背影消失在回廊尽头，“急了，才会出错。”
夜色渐深。
清芷院东厢房的灯一直亮到子时。
巡夜的婆子看到沈清鸢带着两个丫鬟，从厢房里搬出几只箱子，又搬进去几只。隐约能听到说话声:
“...找到了，就是这个...”
“...收好，别让人看见...”
“...明日就去...”
声音断断续续，被风吹散。
婆子记在心里，第二日一早，这个消息就传到了柳姨娘耳中。
“她找到了？”柳姨娘猛地从椅子上站起来，“确定是那支紫玉莲花簪？”
“东厢房守夜的张老头说的，他亲耳听到大小姐说‘找到了’。”心腹丫鬟秋月低声道，“还说今日就要出去一趟。”
柳姨娘在屋里来回踱步，手指紧紧绞着手帕。
十年了。
她找了整整十年。
林婉柔那个贱人，临死前还摆了她一道。明明说好了交出所有嫁妆，却偷偷藏起了最重要的东西——那支簪子，还有簪子背后的秘密。
当年林婉柔病重时，柳氏曾去“探望”。那时林婉柔已经神志不清，拉着她的手说了许多胡话。其中就提到一支“能打开宝库的簪子”，还有“四个守门人”。
起初柳氏只当是疯话。直到林婉柔死后，她在整理遗物时，发现了几封未寄出的信和一些奇怪的账目，才意识到那些话可能是真的。
林婉柔在京中，藏了一笔巨大的财富。
不只是金银，还有人脉、产业、甚至...某种力量。
这十年，柳氏借着打理林婉柔嫁妆的名义，几乎翻遍了清芷院的每一个角落，却始终找不到那支簪子。她甚至怀疑簪子根本不存在，只是林婉柔编出来骗她的。
但现在，沈清鸢找到了。
“不能让她出去。”柳姨娘停下脚步，眼中闪过一丝狠厉，“一旦她联系上林婉柔留下的那些人，我们就再无机会。”
“可是姨娘，大小姐如今有国公爷看重，我们明着阻拦怕是...”
“明着不行，就来暗的。”柳姨娘冷笑，“你去告诉哥哥，让他安排人手，在沈清鸢出府的路上...制造点‘意外’。”
秋月一惊:“姨娘，这...万一闹出人命...”
“谁说一定要人命？”柳姨娘重新坐下，端起茶盏，“只要让她受点伤，去不成就行。到时候簪子自然会‘丢失’，我们再慢慢找。”
“奴婢明白了。”
秋月退下后，柳姨娘独自坐在昏暗的房间里，脸上露出志在必得的笑容。
沈清鸢，别怪我心狠。
要怪就怪你那个死鬼娘亲，非要留些不该留的东西。
与此同时，清芷院。
沈清鸢正在用早膳。她吃得很慢，每一口都细细咀嚼，仿佛在品味什么珍馐美味。
青黛从外面进来，低声道:“小姐，春杏已经出门了，说是去给她娘抓药。”
“有人跟着吗？”
“有。两个生面孔，在街角盯着。”
沈清鸢放下筷子，用茶水漱了口。
“告诉赵管事，按计划行事。另外，让红袖去济世堂一趟——不是城南那家，是城西那家分号，买些治风寒的药回来。”
“小姐是要...”
“做戏做全套。”沈清鸢站起身，“既然他们以为我要去济世堂，那我便去一趟。只不过，不是他们想的那家。”
巳时三刻，一辆青帷马车从镇国公府侧门驶出。
马车里，沈清鸢闭目养神。青黛和红袖坐在两侧，神色都有些紧张。
“小姐，真的不会有事吗？”红袖忍不住问。
“放心，萧煜的人就在附近。”沈清鸢没有睁眼，“况且，柳氏还没那个胆子在光天化日下杀人。”
她今日特意选了国公爷在府中的时辰出门。若真出事，第一个被怀疑的就是柳姨娘。
马车行至朱雀大街，这里是京城最繁华的街道之一。两旁商铺林立，行人如织。
忽然，前方传来一阵骚动。
几个乞丐不知为何打了起来，推搡间撞翻了一个水果摊，橘子苹果滚了一地。行人纷纷避让，场面一时混乱。
车夫连忙勒马。
就在这时，一道人影从斜刺里冲出，直直撞向马车！
“小心！”青黛惊呼。
沈清鸢猛地睁眼。
透过晃动的车帘，她看到那人手中寒光一闪——
不是刀。
是一支削尖的竹竿。
目标不是她，而是拉车的马！
“跳车！”沈清鸢当机立断，一手拉一个丫鬟，在竹竿刺中马臀的瞬间，从另一侧滚下马车。
受惊的马匹嘶鸣着向前冲去，撞翻了路边的货架。车夫被甩下车，摔在街边。
混乱中，沈清鸢迅速扫视四周。
三个穿着粗布衣裳的汉子正朝她围过来，手中都拿着棍棒。他们的动作训练有素，显然不是普通地痞。
“小姐快走！”红袖挡在她身前。
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沈清鸢却站着没动。
她看着那三人越来越近，忽然抬起手，将一枚信号弹抛向空中。
尖锐的啸声响起，红色的烟雾在半空炸开。
三个汉子脸色一变，加快脚步冲来。
然而下一秒，从两侧屋顶跃下数道黑影，身手矫健，出手狠辣，瞬间将三人制伏。
整个过程不到十息。
街道上的百姓还在惊慌四散，打斗已经结束。
一个黑衣人走到沈清鸢面前，单膝跪地:“属下来迟，让沈小姐受惊了。”
“不迟，正好。”沈清鸢整理了一下有些凌乱的衣衫，“留活口了吗？”
“留了。已经喂了软筋散，押回去了。”
沈清鸢点点头，看向那匹被制住的惊马——马臀上插着竹竿，鲜血淋漓，车夫正试图安抚它。
“把马治好，费用我来出。”她对黑衣人说，“另外，麻烦你们护送我去一趟城西济世堂。”
“是。”
重新换了辆马车，沈清鸢在黑衣人的护卫下，安然抵达城西济世堂。
她真的买了些治风寒的药，又坐堂大夫诊了脉，这才打道回府。
回到清芷院时，已是午后。
赵管事迎上来，神色凝重:“小姐，国公爷请您过去一趟。”
“父亲知道了？”
“街上闹得那么大，国公爷下朝回府时正好听说。”赵管事低声道，“柳姨娘也在那里，哭哭啼啼地说要严查凶手。”
沈清鸢微微一笑。
“是该严查。”
她没换衣服，就穿着那身沾了尘土的外裳，径直往正院走去。
好戏，才刚刚开场。
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