二月初九，春寒料峭，凛冽的晨风卷着细碎的霜气，拂过京城的青石板路。京城贡院外，三千举子如潮水般涌向那扇象征着功名与希望的朱红色龙门，人声鼎沸，嘈杂中透着一股压抑的紧张。沈清鸢立在贡院斜对面的茶楼二层雅间，隔着半卷竹帘，目光沉静而锐利地扫过下方攒动的人头，仿佛在审视一场无声的棋局。

    “夫人，名单在此。”青鸢悄步走近，将一张折叠的笺纸轻轻搁在桌案上，动作轻缓，生怕打扰了主人的沉思。

    沈清鸢并未立即打开那份名单。她端起手边的青瓷茶盏，视线越过氤氲的白气，落在贡院门房处那几个正在一丝不苟核对名册的礼部官员身上——为首那人三十出头，面容清瘦，眼神中带着几分不易察觉的坚毅，正是礼部员外郎周叙白。去年秋闱，此人曾因拒绝向某位权势滔天的阁老泄露考题而被贬至外放闲职，饱受冷落。今年能重回贡院主持大考，本身便是一种意味深长的信号，暗示着朝中风向的微妙变化。

    “周叙白身后那个青衣小吏。”沈清鸢忽道，声音平静却不容置疑，“去查他的籍贯、师承，以及这三年经手过的所有案卷，务必细致，不可遗漏任何蛛丝马迹。”

    青鸢应声而去，脚步轻捷如猫。

    茶楼下，一阵突如其来的骚动骤然炸开，打破了原有的秩序。

    “凭什么搜我的考篮！这是靖州学政亲笔作保的荐书！”一个身穿半旧青衫的年轻书生正与贡院门吏激烈争执，面皮因愤怒而涨得通红。他的衣袍洗得发白，袖口处细密缝补过，针脚歪扭稚嫩，像是自己动手缝制，透出一股寒门学子的窘迫。但他腰杆挺得笔直，被两个门吏粗暴按住考篮时，下颌依然高高扬起，目光倔强。

    “靖州？”门吏嗤笑一声，语气轻蔑，“穷山恶水出刁民。荐书写得再好，也抵不过真金白银的实际打点。”

    周遭有人窃窃私语，有人摇头叹息，更多人别过脸去，不忍再看这难堪的一幕。

    沈清鸢的目光却定在了那只被掀翻的考篮上。散落的物件中，除了一方磨损的旧砚、半截秃笔，还有一本边角卷起的《盐铁论》。书页间密密麻麻写满批注，墨迹新旧交叠，显是反复研读所致。她认得那字体——笔锋峭拔凌厉，收势却极克制，像是时常提醒自己不可锋芒太露，却终究藏不住骨子里的锐意与不甘。

    “去问那书生的名姓。”她对刚折返的青鸢道，语气不容迟疑。

    “是。”青鸢顿了顿，又压低声音补充，“周叙白那边的消息——他手下一个书吏，月初曾与吏部侍郎郑茂的长随在城西酒楼密谈。谈了什么，尚不清楚，但时机蹊跷，恐与今日之事有关。”

    沈清鸢点了点头，面上看不出喜怒，心中却已波澜暗涌。

    贡院大门终于合拢，将那场争执隔绝在外。那青衣书生被勉强放行，青鸢也已问明：秦墨，字守拙，靖州人氏，祖上三代秀才，父亲早丧，寡母织布供读，家境清寒至此。

    “秦墨。”沈清鸢将这个名字默念一遍，起身拂袖，“回府。”

    马车辘辘驶过朱雀大街，车轮碾过石板，发出沉闷的声响。青鸢见她始终沉默，忍不住轻声探问：“夫人，这人有什么不对么？”

    沈清鸢望着车窗外掠过的槐树枯枝，答非所问：“方才若无人解围，他进得了贡院么？”

    青鸢沉吟片刻：“恐怕不能。那门吏分明是借题发挥——寻常搜检，哪用得上两个门吏按住一个书生？分明是有人暗中指使，刻意刁难。”

    “所以。”沈清鸢转回目光，眼神深邃，“他进了贡院。”

    青鸢一愣，随即恍然，背脊陡然窜起一阵寒意。方才那场争执，看似是秦墨与人冲突，实则是有人在暗中试他。试他在绝境中是否折节，试他在羞辱中是否失态。若他当场软了膝盖，或谄媚求饶，或愤而离场——今日他便进不了那道门。而设这场局的人，此刻或许正藏在某处，端坐如常，不动声色地观察着一切。

    “夫人。”青鸢声音微紧，“您从何时开始留意这些……”

    “从周叙白被调回贡院。”沈清鸢语气平淡，却透着一丝冷冽，“既然有人想在科举里安插自己人，那便看看，到底是谁在布子，谁在落子。”

    她顿了顿，垂眸看着掌心那枚始终没放下的名笺，指尖轻抚过纸面。

    “三千举子，能入我眼的，不过十人。这秦墨是否值当一试，还要看他在考场上的答卷，是否真如他那般骨气，值得一赌。”

    马车拐入沈府角门，缓缓停稳。

    沈清鸢掀帘下车的瞬间，听见身后茶楼方向隐约传来一声悠长的钟鸣——那是贡院开考的号令，庄严而沉重。

    三千支笔同时落在三千张白纸上，沙沙作响，如春蚕食叶，细微却汇聚成洪流。

    而她，已在叶间埋下了自己的丝，静待破茧之时。

    入夜。沈府，内书房烛火摇曳。

    沈清鸢独坐灯下，面前摊开的是青鸢傍晚才送来的卷宗，纸页泛黄，墨迹犹新。

    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

    喜欢异世惊梦，废材初醒请大家收藏：异世惊梦，废材初醒更新速度全网最快。

    秦墨，靖州永安县人。父秦昭，曾于景和十二年考中举人，次年会试落第，返乡途中遇山匪，重伤不治。母周氏，年二十守寡，织布供读，迄今十六年，坚忍如松。

    卷宗后附了几页誊抄的文字，是秦墨近年在靖州府学留下的课业文章。沈清鸢一篇篇看过，神色渐凝。此人行文，不似寻常士子堆砌辞藻、歌功颂德，而是字字针砭时弊，谈赋论税皆切中要害，透着一股罕见的清醒与锋芒。在谈及赋税问题时，他毫不避讳地指出“田赋不均，民困于无名之征”，直指税制混乱、百姓苦于苛捐杂税的现状；论及吏治时，他犀利地写道“州县官吏以考成为业，不以民生为念”，深刻揭露了官员只顾政绩考核、漠视民间疾苦的现象；说到边防政策，他更是毫不留情地批判“岁贡如肉投馁虎，饱其腹而益其噬”，形象地比喻岁贡只会助长敌人的贪婪与侵略。

    其言辞锋芒毕露，却又极有分寸——每一句尖锐批评之后，必定附有切实可行的解决之策，且每一条建议都切中要害、鞭辟入里，绝非泛泛空谈。

    “青鸢。”她忽然开口，语气中带着几分沉吟，“此人师承何人？”

    “回夫人，秦墨并无座师。”青鸢回答得十分谨慎，“靖州府学教谕李崇，本是探花出身，三年前曾有意收他入门下，却被他婉言谢绝。理由是……”

    她略作迟疑。

    “说下去。”

    “理由是，李崇曾为某位阁老的父亲撰写过墓志铭。而那位阁老，正是力主增加东南织造局岁贡之人。”

    沈清鸢沉默良久，心中暗忖。

    无座师提携，无同年互助，无同乡援引。这样的人独自步入考场，简直如同孤身闯入敌阵，险象环生。

    她合上卷宗，烛火在她眼底跃动，映出几分凝重。

    “会试共三场，每场三日。”她声音平静，却透着隐隐的忧虑，“第二场的策论题目，他若真有胆量写下自己那些话——这一关，怕是过不去。”

    青鸢不敢接话，只垂首侍立。

    窗外传来梆子声，已是二更天。

    沈清鸢揉了揉眉心，正欲起身，青鸢忽在帘外轻唤：“夫人，萧将军那边来人了。”

    她心头微动，道：“请。”

    来的是萧煜身边的长随阿蛮，呈上一封极简的信笺，纸上只有一行字：

    “贡院第三日，礼部调换了誊录人手。”

    沈清鸢握着信笺，指节微微泛白，心中波澜暗涌。

    会试历来有严规，考生交卷后，答卷须由专门的书吏重新誊抄一份，原卷密封存档，誊抄卷则送交考官评阅——此举本是为防考官辨认笔迹、徇私舞弊。

    若誊录的人手被暗中调换，被换上的，究竟是谁的人？

    她缓缓将信笺凑近烛火，看着它渐次燃成灰烬，神色愈发深沉。

    “青鸢，明日一早，去贡院门口守着。”

    “守什么？”

    “秦墨交卷时，是神采飞扬，还是面如死灰。”

    章末悬念：

    二更三刻，沈清鸢正准备歇息，门房递进一封没有署名的拜帖。

    拜帖内别无他物，只有一枚磨损严重的铜印，印钮被长年摩挲得光滑发亮，透着岁月的痕迹。

    她将铜印翻过来。

    底部刻着四个篆字，笔画已浅，依稀可辨——

    “江南试玉”。

    沈清鸢握着铜印的手，倏然收紧，眸中闪过惊涛骇浪。

    江南试玉阁——三十年前因一桩震惊朝野的科场案被查禁，成员四散逃亡，十七颗人头曾高悬于刑部外的木杆之上，血染长街。

    那一年，她的父亲沈深，年仅二十三岁。

    父亲从未对她提过这段往事，一切如同被尘封的秘辛。

    这枚铜印，为何会在今夜悄然出现在她府上？

    喜欢异世惊梦，废材初醒请大家收藏：异世惊梦，废材初醒更新速度全网最快。