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御书房内，落针可闻。
李世民瞪大眼睛，死死盯着魏叔玉竖起的中指。
虽然他一直不明白那手势的具体含义，但那股子轻蔑劲儿，李世民可是感受得清清楚楚。
“狗东西，你……”
“父皇息怒。”
魏叔玉不慌不忙地收回手指，脸上没有丝毫惧色。
“小婿只是实话实说而已。热气球能飞，靠的是热空气比冷空气轻。蒸汽机能动，靠的是蒸汽膨胀产生的推力。
它们都是天地之间的道理，不是什么神神鬼鬼的东西。”
房玄龄抚须沉思：
“魏贤侄的意思是，蒸汽机与热气球一样，都是有迹可循的？”
“自然。”
魏叔玉走到御桌前，指着图纸上的锅炉部分。
“诸位叔伯请看，锅炉烧水产生蒸汽，蒸汽被关在密闭的容器里，就会拼命往外挤。
咱们用铁管把蒸汽引到气缸里。蒸汽推动活塞，活塞带动连杆，连杆带动飞轮。飞轮一转，整个机器就会动起来。”
萧瑀微微皱眉：
“听着倒是不复杂，可是那气缸、活塞，得做得严丝合缝才行吧？稍有漏气，岂不是前功尽弃？”
“萧相说得极是。”
魏叔玉赞许地点头：“这正是蒸汽机最难的地方。气缸与活塞之间，既要能自由滑动，又不能漏气。
以大唐如今的工匠技艺，要达到这个精度，确实很不容易。”
“那你还让青雀去搞？”李世民狐疑地看着他。
魏叔玉又想朝他竖中指：
“父皇，热气球刚造出来的时候，不也漏气得厉害？后来还不是被工匠们，一点一点的改进过来。
蒸汽机也是一样。只要方向正确，工艺上的难题，迟早能攻克。”
魏叔玉停顿一下继续道：“父皇可否记得，十三年前的安南叛乱？”
“啥？？”
李世民狐疑看着他，有些不懂狗东西的话题如此跳脱。
“安南与蒸汽机有啥关系？？”
魏叔玉傲然一笑，“当然有关系，否则小婿也不会力主平叛安南。
要知道安南有种树木，其伤口产生的胶体，是最好的密封材料！”
“轰—！！”
现场所有人的头皮都炸开，感到浑身一阵发麻！
如果魏叔玉所言非虚，十五年前他就开始布局，那也太过妖孽了吧。
李泰此时已经完全清醒过来，他目光灼灼地看着图纸，如同看稀世珍宝一样。
“妹夫，蒸汽机若是造出来，真能让长安到北庭七日抵达？”
“理论上可以。”
魏叔玉指着堪舆图：
“从长安到北庭都护府，直线距离大约五千里。若是能铺上铁轨，蒸汽机车便可以昼夜不停。
一个时辰跑一百里，一天就是一千二百里。五日……不，四天就能到。”
“四天？！”
所有人都倒抽一口凉气。
从长安到北庭，快马加鞭也要三个月。四天抵达，那是什么概念？
李世民的手都在发抖。
他太清楚这意味着什么了。
大唐疆域太广阔了，广阔到他这个皇帝常常感到力不从心。
为何他一直将薛仁贵、苏定方、席君买、窦奉节等人放在边疆，是因为他们好用！
有他们等人镇守边疆，有异心的胡蛮自然不敢动弹。
但如此一来，时间久远的话，很容易尾大不掉！
所有的一切，皆因边疆离长安太远。
西域都护府的军报传到长安，黄花菜都凉啦。北庭那边出了乱子，等朝廷的援军赶到，叛军早就把城池攻破好几回。
若是政令能朝发夕至，若是大军能数日抵达……
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那大唐的江山，才算是真正铁板一块！
“好！好！好！”
李世民连说三个好字，一把抓住李泰的肩膀。
“青雀，蒸汽机那玩意，你一定要给朕造出来！要钱找你妹夫要，要人给人，要什么朕给什么！”
李泰激动得浑身颤抖：“儿…儿臣定不负父皇所托！”
李恪站在角落里，脸色苍白得可怕。
他太清楚这意味着什么了。
李泰若是真把蒸汽机造出来，那就是泼天的功劳。到时他李恪在父皇心中的分量，恐怕什么都算不上。
更要命的是，魏叔玉明显站在李泰那边。
那个妖孽到极点的妹夫，十岁就敢抬棺劝谏的狠人，连父皇都敢怼的狂徒……
他若是全力支持李承乾与李泰，自己还有半分机会吗？
李恪的后背，已经被冷汗浸透。
“父皇。”
魏叔玉忽然开口：“蒸汽机的图纸，眼下还需保密。”
“为何？”李世民皱眉。
“因为这东西若是传出去，会引起多大的震动，父皇应该清楚。”
魏叔玉语气凝重：“世家门阀、勋贵豪强，他们靠什么维持权势？靠的是土地、人口、兵马。
若是蒸汽机问世，铁轨铺遍天下，朝廷的大军数日可至任何一地，他们还拿什么跟朝廷叫板？”
李世民瞳孔骤然收缩。
想起当年与世家门阀的博弈，想起玄武门那场血雨腥风。若是当初有蒸汽机车，那些门阀私兵，在他大唐府兵面前，又算得了什么？
“所以……”
魏叔玉一字一顿：“蒸汽机一旦有眉目，世家门阀必定会不惜一切代价阻止。甚至，他们会铤而走险。”
房玄龄与魏征对视一眼，都从彼此眼中看到了凝重。
魏叔玉说得没错。
蒸汽机这东西，会动摇世家门阀的根基。
数百年来，世家门阀之所以能与朝廷分庭抗礼，靠的就是“天高皇帝远”。
朝廷大军调动需要时间，等大军赶到，他们早就把首尾收拾干净。
可若是蒸汽机车问世，朝廷大军数日即至……
世家门阀最大的倚仗，就彻底没啦。
他们岂会坐以待毙？
“传朕旨意。”
李世民沉声道：“蒸汽机之事，列为绝密。有泄露者，诛九族。”
“遵旨！”
众人齐齐躬身。
魏叔玉又补充道：“父皇，还有一事。蒸汽机研发，需要的工匠不在少数。那些工匠若是被有心人盯上，恐怕会有危险。”
“朕知道。”
李世民沉吟片刻：“青雀，朕将少府监的工匠拨给你，另外从军器监抽调一批。所有人等，皆住进皇庄，由千牛卫贴身护卫。”
“谢父皇！”
李泰大喜过望。
少府监的工匠，那可是大唐最顶尖的匠人。有他们相助，蒸汽机的研发，必定事半功倍。
“玉儿。”
李世民忽然看向魏叔玉，眼神格外复杂：
“你老实告诉朕，那蒸汽机是什么时候开始琢磨的？”
魏叔玉语气很坦然：
“很多年前了。小婿小时候看水烧开，壶盖被蒸汽顶得噗噗响，就琢磨蒸汽力量能不能用来干活。
后来慢慢想，慢慢画，才有眼前这份图纸。”
李世民沉默良久，才长叹一声：“朕有时候真想把你的脑袋劈开，看看里面装的到底是什么。”
“父皇谬赞了。”
魏叔玉谦虚地拱拱手，心里却在想：
劈开也看不懂，里面装的可是九年义务教育，加三年高中加四年大学的知识。