“林奕，你知道吗？”
“这是我三万年来，第一次想为自己活。”
“以前，我只是活着。”
“找族人，找故乡，找活着的意义。”
“但找不到。”
“族人没了，故乡没了，意义也没了。”
“我只是活着。”
“像一棵草一样活着。”
“但来到这里之后，不一样了。”
“武朗，刘君，楚梦瑶，神钰君，李铁生，朱率，钟运，周月，陈文，佩佩，叶繁，杨莉，雨小舒，伊芙琳，玄镜，黛玉晴雯——”
“还有你。”
“你们让我觉得，活着，不只是活着。”
“是有人等，有人笑，有人一起吃饭，有人一起打架，有人一起哭，一起笑。”
“是——”
她顿了顿。
“有家。”
林奕沉默了。
艾露薇看着他。
“林奕，你是我第一个想保护的人。”
“不是因为你强。”
“是因为你对大家好。”
“是因为你站在前面，挡着那些想伤害大家的人。”
“是因为你在，大家就安心。”
“我也想站在你身后。”
“哪怕只有一次。”
“哪怕用这种方式。”
她的眼眶红了。
但她在笑。
“我不是牺牲。”
“我是选择。”
“选择用我的方式，保护这个家。”
“保护子龙，子凤。”
“保护佩佩。”
“保护所有人。”
“保护——”
她看着林奕。
“保护你。”
林奕张了张嘴。
想说什么。
却什么都说不出来。
艾露薇走近一步。
站在他面前。
很近。
近到能看清她睫毛上的泪光。
“林奕，答应我。”
“让我帮你。”
“让我成为你的鼎炉。”
“让我——”
她顿了顿。
“让我，为这个家，做一件事。”
林奕看着她。
看着这个精灵族的公主。
看着这个三万年来一直在找家的女人。
看着这个现在，站在他面前，说要保护他的人。
他的眼眶，也红了。
“艾露薇——”
艾露薇抬手，按在他唇上。
“别说话。”
“听我说完。”
“精灵族的鼎炉，不是你想的那样。”
“不是用一次就废了。”
“只是会消耗掉我体内那一丝生命本源。”
“我会虚弱一段时间。”
“但不会死。”
“我还是我。”
“还是远征军的人。”
“还是这个家的人。”
“还是——”
她笑了。
“还是那个坐在树下看书，玄镜偶尔来陪我的艾露薇。”
林奕看着她。
看着那双淡紫色的眼睛。
看着那里面燃烧的火。
那是她说的，想为自己活一次的火。
他忽然想起玄镜说过的话。
“那个精灵，她眼中有火。”
原来，那火一直都在。
只是现在，才烧起来。
他深吸一口气。
“你真的想好了？”
艾露薇点头。
“想好了。”
“不会后悔？”
“不会。”
“万一——”
“没有万一。”
“我相信你。”
“相信你会变强。”
“相信你会赢。”
“相信你会保护这个家。”
“相信你——”
她看着他。
“不会让我白费。”
林奕沉默了很久。
很久很久。
然后，他伸手。
握住她的手。
那手很凉，微微颤抖。
但握得很紧。
“好。”
“我答应你。”
艾露薇的眼泪，终于掉下来。
但她笑了。
笑得像那个三万年前，在艾瑟琳的森林里，无忧无虑的精灵女孩。
“谢谢你。”
林奕摇头。
“是我谢谢你。”
两人站在那里。
月光照在他们身上。
那棵不知名的树，在风中轻轻摇曳。
远处，那间亮着灯的屋里，陈子龙和陈子凤正在熟睡。
他们不知道，就在这个夜晚。
有人为了让他们能好好活着。
做出了选择。
三天后。
林奕和艾露薇，闭关了。
在那个柴房旁边的小屋里。
门关上之前，艾露薇回头，看了一眼院子。
看了一眼那棵树下。
看了一眼那间亮着灯的屋。
看了一眼那些站在院子里，沉默着目送他们的人。
武朗、刘君、楚梦瑶、神钰君、李铁生、朱率、钟运、周月、陈文、叶繁、杨莉、雨小舒、伊芙琳、玄镜、黛玉晴雯。
还有门口，被陈文扶着的陈佩佩。
她怀里，抱着两个孩子。
陈子龙，陈子凤。
两个孩子还在睡，什么都不知道。
艾露薇看着他们。
看了很久。
然后，她笑了。
那笑容很轻，很淡。
却很暖。
“等我出来。”
她转身。
走进那间小屋。
门关上。
院子里，只剩下沉默。
和那些等着的人。
玄镜站在屋檐下，看着那扇门。
很久很久。
然后，她轻轻说了一句：
“她眼里的火，烧起来了。”
黛玉晴雯站在她身边。
没有说话。
只是点了点头。
那间小屋里，林奕和艾露薇相对而坐。
艾露薇伸出手。
手心向上。
“握住我的手。”
林奕握住。
那只手，还是凉的。
但有一股暖意，从手心传来。
那是生命本源。
那是艾瑟琳留给她的最后礼物。
艾露薇闭上眼睛。
嘴里念念有词。
那是精灵族的古语。
林奕听不懂。
但他能感觉到，体内的时间法则，开始躁动。
那是共鸣。
那是渴望。
那是——
融合。
时间法则的河流，开始加速流淌。
生命本源的森林，开始疯狂生长。
两者之间的隔阂，以肉眼可见的速度，在缩小。
两丈。
一丈九。
一丈八。
一丈七。
林奕睁开眼睛，看着艾露薇。
她的脸色，越来越苍白。
但她没有停。
嘴里还在念。
那是献祭的咒语。
那是——
爱的誓言。
林奕的眼眶，又红了。
但他没有停。
因为他不能停。
因为这是她选的。
因为他要变强。
因为他要保护这个家。
因为——
他要让她，不白费。
他闭上眼睛。
继续。
时间法则，在体内疯狂运转。
生命本源，在体内疯狂涌动。
两者之间的隔阂，越来越小。
一丈六。
一丈五。
一丈四。
一丈三。
一丈二。
一丈一。
一丈。
轰——
林奕的体内，有什么东西炸开了。
那是瓶颈。
那是根源级到君主级的瓶颈。
那是他三个月来，一直想突破，却突破不了的门槛。
现在，碎了。
他的气息，开始疯狂攀升。
根源级圆满。
君主级初期。
君主级中期。
君主级后期。
君主级圆满。
停住了。
刚好卡在法则级的门槛前。
林奕睁开眼睛。
他突破了。
从根源级圆满，到君主级圆满。
整整一个大阶。
而时间法则，从两成，变成了五成。
生命本源，从一成，变成了三成。
融合度，从两丈，变成了一丈以内。
克拉辛的要求，全部达到了。
他看向艾露薇。
艾露薇的脸色，白得像纸。
但她笑了。
那笑容，虚弱，却灿烂。
“成功了？”
林奕点头。
“成功了。”
艾露薇笑了。
笑着笑着，她的眼睛，慢慢闭上。
林奕慌了。
“艾露薇？！”
他抱住她。
她的身体，软得像没有骨头。
但还有呼吸。
很微弱，但还在。
林奕抱着她，冲出门。
“杨莉！杨莉！”
院子里，所有人都在。
杨莉冲过来，接过艾露薇。
探了探脉。
然后，她松了一口气。
“没事。”
“只是脱力。”
“休息一段时间，就能恢复。”
林奕蹲在地上，大口喘气。
刚才那一瞬间，他以为她要死了。
还好，只是脱力。
还好，她还在。
还好——
她没有离开这个家。
他看着被杨莉抱进屋的艾露薇。
看着她苍白的脸。
看着她嘴角那一丝笑。
忽然，他的眼泪，掉下来。
十年了。
十年没哭过。
现在，哭了。
武朗走过来，拍拍他的肩。
“老大，别哭。”
“她还在。”
“这个家，还在。”
林奕点头。
站起来。
看着那间小屋。
看着那扇门。
看着那些等着他的人。
忽然，他笑了。
那笑容里，有泪。
“对。”
“她还在。”
“家还在。”
“我——”
他顿了顿。
“我要去时间神殿了。”
“去让克拉辛看看。”
“蝼蚁，是怎么变成——”
“人的。”
他转身。
向院门外走去。
身后，所有人站着。
月光洒在他们身上。
洒在那个小小的院子里。
洒在那棵不知名的树上。
洒在那个刚刚突破，刚刚哭过，刚刚变得更强的男人身上。
明天，他去时间神殿。
明天，他面对克拉辛。
明天——
是未知。
但今天，他知道。
有人为他献祭了自己。
有人为他付出了所有。
有人——
在等他回来。
他必须赢。
必须活着回来。
必须——
让那个献祭自己的人，不白费。