灰鼠巷的日子，在包大志过往的记忆里，向来是慢悠悠、黏糊糊的。每日睡到日上三竿，去烂泥潭灌几碗劣酒，回院子里赌几把骨牌。运气好时，能接到一桩替人跑腿、撑场、打砸之类的活计，挣几个灵石，便又能混上好几天。

    

    但那日之后，一切都变了。那位青衫修士走后，包大志在破屋里坐了整整一个时辰，一动不动，连他最馋的那坛酒都没碰。他的右手，仍在不自觉地微微颤抖，不是被冻的，是怕的。

    

    他在灵渊城底层摸爬滚打多年，从尘胎境一路爬到灵蜕中期，什么狠角色没见过？抢地盘的、黑吃黑的，哪个不是刀口舔血？但那位青衫修士出手时，他甚至没看清对方是怎么动的。那不是“快”，是根本不需要“快”。那是一种碾压，一种让他连反抗念头都生不出来的碾压。

    

    “大哥……”老五缩在墙角，脸上还残留着被“教训”后的惨白，“咱……咱以后怎么办？”

    

    包大志被这声音惊醒，回过神来，扫了一眼四个兄弟。

    

    “怎么办？”他啐了一口，“魂血都在人家手里捏着，身不由己，还能怎么办？那位爷让咱们干什么，咱们就干什么！”

    

    “是，大哥。”四人稀稀拉拉地应着，声音有气无力。

    

    数日之后，坊市西区，湖石巷，青木阁。

    

    张春平站在柜台后，手里拨弄着算盘，噼里啪啦的声响在安静的店铺里格外清脆。店门敞开，陈阿四和李实站在货架前，整理着灵草。

    

    “张掌柜。”一个粗哑的声音在店门口响起。

    

    张春平抬起头，脸上的笑容微微一僵。门口站着的是一个满脸横肉的壮汉，穿着黑色短打，袖口卷起，露出筋肉虬结的小臂。这张脸，他这辈子都忘不了——正是那日带头砸店的凶徒。

    

    陈阿四和李实也认出了来人，两人脸色“唰”地一下变得惨白，手下意识握紧了手中的玉盒，身体微微绷紧，眼中流露出惊惧和警惕，死死盯着门口那人，仿佛下一刻对方就会再次暴起发难。

    

    包大志站在门口，却没有像那日一般闯进来。他搓了搓手，脸上的横肉挤出一个近乎讨好的笑容，声音刻意压低了几分：“张掌柜，别误会，千万别误会！在下包大志，今日……今日真不是来找麻烦的。”

    

    说着，他忙不迭地从怀里掏出一个灰扑扑的储物袋，弯下腰，放在门槛内侧的地上，仿佛那是什么烫手山芋。放好后，他还后退了半步，双手不安地在裤腿上蹭了蹭，赔着笑道：“这……这是那日在贵店……造成的损失。连货架带灵草，还有……还有几位兄弟的……汤药费，都在这里了。小的粗人，不会算账，多了少了，您老多担待，多担待。”

    

    张春平彻底愣住了。陈阿四和李实也傻眼了，三人面面相觑，一时竟不知该作何反应。赔罪？赔偿？这凶徒是吃错药了，还是有什么新的阴谋诡计？可看对方那低眉顺眼、恨不得把头埋到地里的样子，又不像作伪。

    

    他又朝张春平拱了拱手，道：“那日……那日是小的有眼无珠，冲撞了贵店，冒犯了张掌柜和几位兄弟。小的罪该万死！往后……往后青木阁有什么需要，尽管吩咐。小的……随叫随到！”

    

    说完，他也不等张春平回应，转身便快步离开了湖石巷，那背影竟带着几分与体型不符的仓皇，很快就消失在了巷口。

    

    张春平这才回过神来，看着空荡荡的店门口，又低头看了看门槛内那个孤零零躺着的储物袋，半晌无语。他弯下腰，捡起储物袋，入手沉甸甸的。他转过身，与陈阿四和李实交换了一个眼神，三人眼中都是同样的困惑和难以置信。

    

    “掌柜的，这……这是怎么回事？太阳打西边出来了？” 陈阿四结结巴巴地问，眼睛还盯着巷口，仿佛在确认那煞星是不是真的走了。

    

    张春平沉默了片刻，将储物袋放在柜台上，缓缓道：“想必是东家。”他没有多说，但陈阿四和李实都听懂了。除了东家，还有谁能让那凶神恶煞的泼皮头子，如此低三下四地亲自登门赔罪？

    

    与此同时，灰鼠巷深处的破院子里，气氛却与往日大不相同。

    

    包大志出去赔灵石的时候，剩下四人待在院里，难得没有赌牌。一种无形的东西压在每个人心头，让他们没了那份闲散的心思。

    

    老三蹲在门槛上，用一块油迹斑斑的破布擦着他的铁尺。老四背靠斑驳掉皮的土墙，嘴里叼着根草茎，望着头顶的天空出神。老五缩在屋里头，精神还是有些萎靡。

    

    只有老二，在院子中央那块还算平整的空地上，呼哧呼哧地打着拳。不是什么高深的武技，就是最粗浅的拳法，招式笨拙，势大力沉。他赤裸着上身，汗水顺着皮肤往下淌。他似乎想用这种方式，驱散心里那股子说不清道不明的憋闷和恐惧。

    

    “你们说，” 老四吐出嘴里嚼烂的草茎，忽然开口，“那位爷……到底是什么来头？”

    

    没人回答。老三擦铁尺的动作顿了顿，又继续擦。

    

    “咱们五个，虽说不是啥高手，但在灰鼠巷这一片，也算是一号人物。” 老四似乎并不需要回答，自顾自地继续说道，“可那天，连那位爷怎么出的手都没看清，就被定住了。那修为，那手段……” 他咂了咂嘴，眼神有些发直，“少说也是玄根境往上，而且绝不是一般的玄根境。”

    

    “废话。”老三闷闷地接了一句，“不是玄根境往上，能把咱们五个跟捏小鸡似的？”

    

    “玄根境啊……”老四长长吐出一口气，语气复杂，“咱们在灵渊城混了这么多年，见过几个玄根境？那些大人物，哪个不是高高在上，连正眼都不带瞧咱们的？这位爷倒好，亲自跑到这老鼠洞里来，跟咱们动了手。”

    

    “所以人家才是爷。” 老三终于停下了擦拭的动作，将铁尺举到眼前，对着日光看了看，满意地点了点头，“你见过哪个玄根境的大人物，会跟咱们废话？一刀劈了，拍拍手走人，谁还管你尸首烂在哪儿？这位爷虽然狠，但没杀咱们，还给咱指了条路。魂血捏在人家手里不假，但咱们也算是傍上了一棵大树不是？”

    

    “老三这话在理。” 老二停下打拳，喘着粗气，用汗巾胡乱抹了把脸，走过来一屁股坐在门槛另一头，接口道，“咱们以前过的什么日子？有今天没明天，接一桩活挣几个散碎灵石，穷的时候连酒都喝不起。现在好歹算是有个正经‘差事’了。那位爷让咱们盯着城里的动静，又不是让咱们去送死，这活儿有什么不能干的？”

    

    老五嘴唇动了动，似乎想说什么，又咽了回去，只是将身子往墙角缩了缩。

    

    “行了，都别废话了。”包大志的声音从院门口传来，带着一丝疲惫，但比前几日要沉稳了许多。他大步走走到院子里那张歪腿的方桌前，拎起桌上的酒壶灌了一口，“我去青木阁了，灵石，张掌柜收下了。这事儿，那位爷应该很快就能知道。” 他放下酒坛，“从今往后，咱们五个，就是那位爷在灵渊城的眼睛，办事不用心，会是什么下场，不用我多说。”

    

    他顿了顿，开始分派任务：“老三，你平日里常在码头那块混，人头熟。码头来往的货物、船只、生面孔，就交给你盯着。有任何不寻常，记下来。”

    

    老三点了点头，没说话，只是握紧了手中的铁尺。

    

    “老四，” 包大志看向他，“坊市里就交给你，几家有头有脸的商铺有什么风吹草动，你负责。记住，多看，多听，少说话，别让人起疑。”

    

    “明白，大哥。” 老四应了一声。

    

    “老二，你性子稳，耐得住。你去北城门那几家茶馆蹲着，听听那些进出城的商队都在聊什么，或者有没有什么扎眼的修士频繁出现。”

    

    “交给我吧，大哥。” 老二瓮声瓮气地答应。

    

    “大哥，那我呢？”老五抬起头，声音还有些虚弱。

    

    包大志看了他一眼，难得放缓了语气：“你这几日先把身子养好。等缓过来了，还是跟着我，把灰鼠巷守好。这地方虽然破，但三教九流什么人都有，消息不比外面少。”

    

    老五点了点头。

    

    包大志看着四人，忽然觉得有什么东西不一样了。以前他也给兄弟们分配活计，干的是见不得人的勾当，就是为了搞灵石、混日子。现在不一样了。现在他们是在给一位玄根境的大人物办事。虽然也不知道那位爷具体想打听什么、要做什么，但至少他给了他们一条路。

    

    “大哥，”老三忽然开口，“你说，那位爷让咱们盯着城里的动静，他最想知道的会是什么？”

    

    包大志想了想，缓缓摇头：“不知道。但也最好别瞎猜。那位爷的心思，是咱们能猜的？猜对了，未必有赏；猜错了，指定坏事。咱们就什么都看，什么都听，觉得有用的，都记下来。至于哪些有用哪些没用，让那位爷自己判断。”

    

    “大哥说得对。”老二点头附和。

    

    包大志走到门口，望着院外那条阴暗狭窄的小巷。巷子尽头隐约传来烂泥潭酒馆的喧哗，有人在划拳，有人在骂街，还有酒碗摔碎在地的脆响。这些声音他听了很多年，以前觉得亲切，现在听来却有些刺耳。

    

    他转过身，看着院里的四个兄弟，忽然笑了一下：“哥几个，咱们这辈子，在泥潭里打滚了大半生，说不定……就指着这次，能混出点不一样的名堂来。哪怕是给人当狗，也得当条有用的狗，能让主子偶尔扔块骨头的狗。”

    

    数日后，灰鼠巷。

    

    包大志蹲在巷口，手里捧着一碗从烂泥潭买来的劣酒。他喝得很慢，一碗酒能喝大半个时辰，目光却一刻没闲着——巷子里进进出出的人，哪个是熟脸，哪个是生面孔，哪个脚步虚浮一看就是一宿没睡，哪个贼眉鼠眼八成是又偷了什么东西，他都一一看在眼里，记在心里。

    

    “大哥。”老四的声音从身后传来。他从巷子深处快步走来。到了包大志身边，蹲下来，压低声音道：“今日在坊市东街，听到个事儿。”

    

    包大志没有转头，依旧望着巷口，只是微微抬了抬下巴，示意他说下去。

    

    “郑家在东街那家最大的炼器铺子，火云堂，今日一早把里里外外重新装点了一番。铺子里的伙计都比平日多了好些，一个个穿得簇新，门口还铺了红毡。”老四咽了口唾沫，“听说，是郑家那位很少露面的七爷，今日要亲自去铺子里巡店。”

    

    “还有呢？”

    

    “还有就是，”老四的声音压得更低了，“我听郑家伙计私下嚼舌根，说郑家最近把好几处产业都交给了那位郑七爷打理。这位七爷可不是个安分的主儿，早就想大干一场了。只是之前一直被郑副城主压着，不好太出格。如今韩城主和郑副城主都不在城里，郑家主似乎也有些管不住这个弟弟了，所以……”

    

    他没说完，一个身影带着风，打断了老四的话，是刚从码头回来的老三。他走到近前，接过包大志递来的酒碗灌了一口，用袖子抹了抹嘴角，喘着气道：“大哥，码头那边今儿也热闹。碧波阁新到了一批货，用的不是寻常商船，是战船，看样子运的不是寻常货物。”

    

    包大志沉默了片刻，仰脖将碗里最后一口酒灌进喉咙，劣酒的辛辣呛得他直皱眉。他站起身，拍了拍衣摆上的土，对老三老四道：“你们继续盯着。我去趟青木阁。”

    

    包大志到青木阁的时候，天色已近黄昏。湖石巷里人不多，几间铺子已经开始上门板。青木阁还开着，店里没有客人，张春平正坐在柜台后拨弄算盘，陈阿四在往货架上补货。

    

    包大志走进店里，压低嗓子对张春平道：“张掌柜，劳烦给王管事递个话，就说包大志有要事禀报。”

    

    张春平看了他一眼，放下算盘，点了点头，没有多问。