郑芝虎眼睛一亮。
“大哥，这招妙啊！幕府若有了防备，朝廷大军在滩头必吃大亏。届时大明和日本两败俱伤，咱们郑家就能在中间左右逢源，彻底……”
“愚蠢！”
郑芝龙低声喝断了郑芝虎的臆想。
“你当锦衣卫是吃干饭的？你当孙传庭手里的天子剑是摆设？”
他指向外面那片灯火通明的钢铁长城。
“我们现在是在登州！前后左右，全是朝廷的眼线和战船！你派出的快船还没驶出渤海湾，就会被岸上的红夷大炮轰成一船碎木！”
“一旦通风报信的罪名坐实，便是通倭谋逆！”
郑芝龙咬着牙，字字如铁。
“不用等倭国人动手，孙传庭明天就会把咱们兄弟的脑袋，挂在辕门上祭旗！整个郑家，九族连坐，鸡犬不留！”
郑芝虎打了个寒颤，刚升起的兴奋被恐惧彻底浇灭。
“那……那第二条路呢？”
“第二条路。”郑芝龙按下第二根手指。
“装聋作哑，当什么都不知道。朝廷让咱们干什么，咱们就干什么。让运粮就运粮，让探航道就探航道。”
郑芝虎皱起眉头。
“这太憋屈了！咱们出人出力，到头来连个准信都没有。真到了海上，万一朝廷拿咱们当炮灰，让咱们顶在最前面挨倭国人的铁炮怎么办？”
“这就是装傻的代价。”郑芝龙冷哼。
“你不交心，朝廷就把你当弃子。到了真刀真枪拼命的时候，最先死的，就是咱们这些不受信任的客军。”
郑芝龙停下脚步，目光落在桌面上那盏昏暗的油灯上。
“大哥，那第三条路呢？”郑芝虎紧张地问。
郑芝龙没有立刻回答。
他走到舷窗前，再次看向那片代表着大明绝对意志的钢铁长城。
良久，他转过身，眼中的犹豫与权衡已经尽数褪去。
剩下的，只有枭雄赌上一切的果决与狠辣。
“第三条路。”
他按下了最后一根手指。
“毫无保留，助其东征！”
郑芝虎愣住了。
“大哥，你疯了？咱们在倭国的生意不要了？嫂子那边的亲族不管了？”
“生意？亲族？”
郑芝龙冷笑一声。
“在大势面前，这些，算个什么东西！”
他走到郑芝虎面前，双手重重拍在他的肩膀上。
“老二，时代变了。”
“以前大明海禁，朝廷水师烂成了泥，咱们才能当这海上的土皇帝。”
“可现在你看看！”
郑芝龙指向窗外。
“当今圣上，是个敢把九边精锐拉到海上填命的狠角色！是个敢拿天子剑当众斩将立威的活阎王！”
“大明这头睡狮，已经醒了。”
“它现在不仅张开了嘴，还露出了满嘴的獠牙！”
郑芝龙一半是狂热，一半是理智。
“日本算什么？江户幕府算什么？如果大明真能踏平日本，那整个东海，乃至南洋，以后都只有大明说了算！”
“我们现在手里有船，有熟悉航道的弟兄，这就是我们最大的本钱！”
他用力捏着郑芝虎的肩膀。
“只要咱们在这次东征中，冲在最前面，立下不世之功！等打下了日本，石见银山的银子，长崎的港口，咱们郑家能分到的，绝对比现在这种偷偷摸摸的走私更多。”
郑芝虎满脸贪婪与狂喜。
“大哥，你的意思是……咱们彻底跟孙传庭干了？”
“不。”
郑芝龙摇头，嘴角扯出精明的冷笑。
“不是跟孙传庭干，是跟皇上干。孙传庭那书生是在防着我们呢。”
他走到桌前，将那枚翡翠扳指重新套回手上。
“林振海的事情，你亲自去安抚。”
“从明天起，传令整个福建水师！”
郑芝龙的声音，在这狭小的密舱内，透着十足的威严。
“谁要是再敢跟京营、边军起冲突，哪怕是被人指着鼻子骂了十八辈祖宗，也给老子把牙咬碎了咽进肚子里！”
“谁敢惹出一点乱子，不用孙传庭的天子剑，我亲自砍了他的脑袋，扔进海里喂王八！”
郑芝虎重重地点头。
“大哥放心，我知道怎么做了！”
“去吧。”
郑芝龙挥了挥手。
崇祯十年，十一月。
雪下了一整夜。
紫禁城的琉璃瓦覆着厚重积雪。
飞檐上的脊兽被白雪掩埋了大半，只露出半个兽首。
朱由检踩在青砖的残雪上，发出干涩的嘎吱声。
他走得很稳。
王承恩躬着腰，双手擎着黄盖伞，亦步亦趋。
“皇爷，当心脚下滑。”
朱由检没有停步。
前方夹道，一行人迎面走来。
打头的是个少年。
裹着玄狐大氅，戴着暖帽。
朱慈烺。
大明皇太子。
少年老远停住。
撩起袍角，端端正正跪在雪地里。
“儿臣参见父皇。”
起伏的少年音透着十足的恭敬。
规矩大过天。
朱由检抬手挥退左右随行的太监。
“免了。这么早，去文华殿进学？”
朱慈烺站起身。
两手交叠身前，拍去膝头雪末。
“回父皇，儿臣正要前往。今日少詹事授课。”
朱由检停在原地。
打量这个嫡长子。
身形拔高不少，举止进退有度。
是个端方储君。
“正好遇到了，考考你。”
朱由检背着手，转过身面对白茫茫的宫墙。
“讲官近日授了什么课？”
“儿臣在读《孟子》。”
朱慈烺回话极快。
“少詹事昨日讲了‘梁惠王章句上’。”
“读出了什么道理？”
朱慈烺站得更直。
下巴微抬。
“孟子对曰：王何必曰利？亦有仁义而已矣。”
少年清脆的背书声在夹道回荡。
字正腔圆，毫无凝滞。
“君臣、父子、兄弟终去仁义，怀利以相接，然而不亡者，未之有也。”
一字不差。
连抑扬顿挫都透着酸腐文臣的腔调。
朱由检没有打断。
双手拢在袖子里。
朱慈烺清了清嗓子，继续作答。
“儿臣以为，治国之道，当以仁义为先。”
“若君王只重刑罚武功，不修德政，天下难以归心。”
“父皇近年免除多处农税，便是施仁政于天下，故而大明安泰。”
标准的儒家盛世之言。
挑不出错漏的场面话。