女眷们听了她这话，都止不住点头。
与她年岁相当的老婶儿適时抚住胸口，面上当真有几分发白：“可不是，一想著要和县太爷同席，我这心里就慌得厉害。”
虽说没当面见著县令，可心里一想便觉得拘谨。
那可是百姓的父母官，一句话能定人生死的大人物。
她们不过是寻常农妇，如何能在这样的场合安心吃饭
直到房兴生离开，宴席才真正热闹起来。
眾人不再憋著话，也不再规规矩矩坐著装斯文，笑语喧譁，气氛活络了许多。
宋家的宴席定在午时。吃过这一顿，宋家村的人晚间便不再开火，留著肚子等明日再吃一顿好的。
原本宋家打算摆三日流水席，但因三日后是祭祀吉日，需筹备祭祖事宜，便减了一日。
不过热闹两天也已足够，喜气传出去便是了。
次日宴席，来的还是那些乡亲。
除了宋家村人，其他家境宽裕的又备了一份礼送来。
至於不让村里人隨礼，是宋家自己的主意。
如今宋家出了举人，村里人若送礼，必定不愿敷衍，都会挑家中最好的拿来。
一回两回尚可，次数多了，只怕家家都要紧上一阵。
宋家如今也不缺这点心意，何况都是沾亲带故的族人，便索性一概不收。
两日的宴席结束后，吉日一到。
正是十月初一，陕南山地里最好的时节。
晨起时，坡上的茱萸已结了红果，屋后的柿子黄澄澄地压弯了枝头，空气里满是清冽的草木香。
宋溪一早换上了身崭新的蓝绸襴衫，老村长已经来了。由老人家领著，两人走在前头往祠堂去。
宋家其余人和老村长家的儿孙一同在后头跟著。
天吐白肚，祠堂前的空地上已经聚满了人。
男人们大多穿著浆洗得硬挺的粗布短打，女人们则换上了过年才捨得穿的枣红、靛青夹袄。
孩子们在人群里钻来钻去，时不时被大人拽住低声呵斥两句。
老村长今日也特意换了一身体面衣裳，深灰色的直裰，腰系青布带。
他手里捧著个红漆托盘，上面盖著块崭新的白布。
几个族老跟在他身后，都是村里最年长、最有威望的老人。
祠堂的门“吱呀”一声被推开，里面早已布置妥当。
正中香案上供品堆叠，整只的蒸猪头嘴里衔著红线，猪耳朵支棱著，油光发亮。
新蒸的米糕垒成宝塔状，每一层都用红纸垫著。
十月初一特有的吃食也摆上了：刚出锅的糍粑白糯糯地冒著热气，炸得金黄的油果子撒著芝麻，还有自家酿的甜酒酿，盛在粗陶碗里，酒香隱隱约约地飘出来。
不过最显眼的还是香案两侧新添的陈设。
左侧紫檀木托盘里，端放著上好的湖笔、徽墨、宣纸与一方端砚。
右侧的红绸上，则整齐叠放著一套簇新的《四书集注》，蓝布书函上用金线绣著“诗礼传家”四字。
祭祀仍由宋溪主笔祝文，並上第一炷香。
受他带领，家中亲眷依次隨其后进香，连两个年幼的侄儿行安与虎头，也早早在不少人前头恭恭敬敬上了香。
平日里闹腾惯了的宋行安今日也乖巧了许多，上完香之后才闹腾起来。
待宋家人行礼完毕，才轮到其他村民。
因宋溪是此次祭祀的主角，每户只由一人代表进三炷香，其余人皆肃立观礼。
老村长清了清嗓子，从怀中取出一卷红纸，徐徐展开。
那是昨日宋溪誊抄好的乡试捷报，用的是上好的洒金红笺，硃砂写的字在祠堂昏黄的光线下格外醒目。
“捷报贵府宋老爷讳溪，高中庚子科乡试第三名举人。联登科甲，丕振家声。”
他苍老的声音在祠堂里迴荡，每一个字都念得格外缓慢庄重。
族人们屏息听著，几个老人悄悄抹了抹眼角。
念罢捷报，宋溪在蒲团上跪下，双手將捷报举过头顶。
老村长接过，颤巍巍地登上垫脚的木凳，將那张红纸小心翼翼地系在祠堂正梁垂下的一段红绸上。
那红绸是今早才掛上去的，鲜亮得耀眼，衬著樑上经年的尘埃，仿佛一团燃烧的火。
接著是献礼。
宋溪起身，从托盘中取出那套《四书》，恭敬地置於先祖牌位前。
而后又提起那支狼毫笔，在青瓷笔洗的清水里润了润，悬腕於特备的素笺上，写下“诗书继世长”五个工整的楷字。
笔落之时，堂中隱隱有松烟墨香散开，与香烛的气息、供品的油香、还有门外飘进来的泥土草木味儿交融在一起。
老村长点起三炷足有尺长的檀香，这香是特製的，掺了本地山里的柏叶末子，点燃后带著股独特的清冽香气，郑重地递给宋溪。
后者双手接过，高举齐眉，深深三拜，然后起身，將香稳稳插入那只积满香灰的铜鼎。
青烟笔直上升，在梁间繚绕，缠绕著那段新悬的红绸，久久不散。
祭祀礼成，老村长又挑了些品相完好的祭品，一股脑塞到宋溪手里。
又特意將那盘还温热的糍粑、最金黄齐整的油果子，连同那碗甜酒酿，都用红布盖好，递给了他。
和往年一样，有的鲜果也都递给了他。
老村长笑得眼角的皱纹都堆了起来，目光慈爱地看著他：“去吧。”
宋溪躬身行礼：“伯爷爷，小子告退。”
他捧著祭品转身时，围观的族人自然流露出一片羡慕之色，却无人觉得不妥。
几个离得近些的孩子眼巴巴望著，几乎要馋出口水来。
宋溪走到两个小侄子身边，蹲下身，將手里的果子递过去。
宋行安不用他招呼，高高兴兴接了过去，雀跃得手舞足蹈：“谢谢小叔！”
虎头也接过果子，却仰头道：“小叔，你也吃。”
宋溪摸了摸他的头：“小叔吃饱了，你帮小叔吃。”
虎头认真点点头：“好。”
祭祀结束后，宋溪一家回到家中。
没过多久，老村长便领著几位族老登门，商议免税田亩归属之事。
按照规制，举人名下可有二百亩田地免去赋税。