萧原眼睛一亮。

    “如此一来，绸庄若想达標，要么提价收好丝，要么自担损失。而黄太监若强行收次品，便是授人以柄！”

    “不错。”宋溪坐下，开始研墨，“但此事需有由头。净和，你擬个条陈，就说为保障贡缎质量，提议由府衙、织造局、绸商行会、机户行会四方共立杭州丝业质约，规范采丝、织造、验收全流程。明日送织造局及各位士绅。”

    “那黄太监若不允”法虽好，但也怕此。萧原有几分担忧问道。

    “他会允的。”宋溪笔下不停，胸有成竹道，“本府將海塘劝募的功劳分他一份，在呈省里的公文里，写他心繫民生，慷慨倡导。他既要名，又要利，这名利双收的好事，怎会拒绝”

    “可如此一来，岂不是帮他邀功”萧原微皱眉。

    “虚名而已。”宋溪写完最后一行，搁笔。

    “让他站在明处，才好看清他的一举一动。况且，四方质约一旦立下，便是白纸黑字的规矩。日后他若再想操纵价格，便是违约，本府处置起来，名正言顺。”这是阳谋。

    萧原恍然，深施一礼：“净和明白了。”

    “还有，”宋溪唤住他，“让宋堂去联繫那些被压价的机户，暗中串联，但切记勿打草惊蛇。待质约公布，本府自会给他们一个公道。”

    “是！”

    萧原退下后，宋溪独自坐在灯下。

    窗外传来更鼓声，二更天了。

    他展开谢云澜那封信的抄本，又看了一遍。

    关於黄太监，谢云澜写得很细：

    “黄德海，贞冶五年入宫，初在御马监当差，后转司设监，专办织造、採办诸务。此人原姓张，因认司礼监秉笔太监黄朝用为乾爹，遂改姓黄。”

    “贞冶二十年，黄朝用失势，他及时投靠新贵，非但未受牵连，反升杭州织造局掌印太监。”

    “此人贪財，但更贪权，在宫中根基虽浅，却善於钻营，与內官监、御用监多有往来。杭州织造局例由內官监提名，司礼监批红，他能得此缺，据说是走了內官监掌印太监的门路——该监掌印李芳，与王参政之侄王璟有旧。”

    王参政之侄王璟。

    宋溪目光落在这行字上。

    海塘核销、內官监、织造局……这条线，原来在此处匯合。

    他继续往下看：

    “王璟，王恕胞兄之子，贞冶八年选入內书堂，后拨內官监，现为监丞，专管营造物料核销。”

    “此人年轻，却极善经营，在內官监人缘颇佳。王恕能分管浙江钱粮土木，恐与此侄在內廷周旋不无关係。”

    宋溪將信纸轻轻放下。

    如此，一目了然。

    黄太监能坐稳杭州织造局这把交椅，靠的不是本事，是內官监有人。

    王参政能在浙江分管钱粮土木，靠的也不全是政绩，是他侄儿在內廷替他打点。

    官官相护，环环相扣。

    但再密的网，也有漏眼处。

    黄太监贪財，赵裕堂怕事，陈永昌胆小。这三人绑在一起，看似牢不可破，实则各怀鬼胎。

    只要撕开一道口子，整张网都得散。

    接下来的半个月，宋溪一面督促海塘抢修，一面紧锣密鼓推进“四方质约”的擬定。

    萧原、宋河日夜奔走，宋堂埋头案牘，將歷年丝业法规、工部则例逐一摘录整理。

    八月初九，第一次四方协商在府衙议事厅举行。

    黄太监果然亲至，身后跟著织造局两名掌案太监。

    绸商行会以赵裕堂为首，来了七八位大东家。

    机户行会这边却出了岔子——原定与会的沈继业仍未露面，只来了两位年迈的副会首，言语间闪烁不定。

    议事一开始便陷入僵局。

    黄太监来者不善，他坚持原有的那套原则。

    “贡缎乃御用之物，標准自当严於常品。咱家以为，生丝须光润如玉、无节无疵，织成后每匹需经三道验看，稍有瑕疵即退回重织。”

    这標准若真施行，十匹丝缎恐难有一匹合格。

    赵裕堂立即附和，面上带笑，狗腿子模样分明：“黄公公所言极是。为保贡缎品质，绸庄收丝不得不精挑细选，压价实属无奈。”

    两位老副会首訥訥不敢言，有几分瑟缩在一旁的意思。

    宋溪不慌不忙，命宋堂呈上工部《织造则例》原文。

    “公公、诸位，下官仔细研读了则例。其中確有贡缎用丝须择上品之语，但何谓上品，则例附录中列有十八项具体標准。”

    宋溪翻开册页，“譬如丝色，分玉白、牙白、月白三等，贡缎取玉白即可，不必苛求无瑕；丝节，则例允许每百斤不超过三个小结，並非无节无疵。”

    黄太监脸色一沉，直视他，有几分质问的意味：“宋大人这是信不过咱家的眼光”

    “下官不敢。”宋溪拱手，“只是既立质约，当以朝廷明文为据，方显公允。否则今日说无节，明日说无疵，標准浮动，反易生纷爭。”

    赵裕堂插话：“即便按则例標准，如今机户所供之丝，也多有不及。”

    “那便该究其根源。”宋溪看向两位副会首，“李老、张老，机户近年所供丝质，是否確有下降”

    李副会首迟疑片刻，察言观色，低声道：“不瞒大人，非是机户不用心，实是……桑园凋敝，好桑难得。城东桑田，这些年被各家园子、別业占去不少，剩下的土力不足，桑叶瘦小，蚕丝自然不及从前。”

    此言一出，赵裕堂等人面色微变。

    宋溪顺势道：“如此看来，丝质之事，非独机户之责。本府提议，质约中增列护桑养本一条：凡占用桑田者，需按亩补偿；府衙设育桑仓，资助桑农改良桑种。所需银两，可从丝业税收中划拨专项。”

    黄太监冷笑，眼带几分轻视：“宋大人这是要绸商出钱养桑农”

    “非也。”宋溪从容道，“丝业兴，则税收增；税收增，则府库裕。取之於丝，用之於丝，乃长远之计。况且……”

    他话锋一转，“若丝质持续下滑，耽误了贡缎，公公与诸位岂非更忧”

    这话戳中了黄太监的软肋。