张炼裹着厚重的皮袍，脸上冻得发青，但眼神却异常明亮。
他坐在一个充满羊膻味的毡包里，对面是河套地区一个势力颇大的蒙古汉人头领，巴特尔。
巴特尔身材魁梧，满脸横肉，眼神锐利如鹰。
“张先生，你要的战马，我巴特尔有。”
巴特尔拍着胸脯，声音洪亮，眼底冷笑。
“上好的河套马，膘肥体壮，日行百里，公马、母马、骟马，你要多少，我有多少！”
营帐中，这位蒙部头人伸出三根粗壮的手指。
“价格嘛，这个数，一匹现银，或者同等价值的盐、茶、铁锅。”
张炼端起粗糙的木碗，喝了一口滚烫的奶茶，压下喉咙的干涩，脸上露出商人的精明的笑。
“巴特尔头领，价格好商量，盐、茶、铁锅，我们都有。”
他压低声音。
“我们还有这个。”
他示意随从打开一个沉重的木箱，里面赫然是几副擦拭得锃亮的明军制式铁甲和几柄锋利的腰刀。
巴特尔眼睛瞬间亮了。
铁甲，精钢打造的明军铁甲，这在草原上可是硬通货，比金银还珍贵。
他手下那些勇士，穿上这铁甲，战斗力能提升一大截。
“好，好货。”
巴特尔哈哈大笑。
“张先生爽快，这样，一匹上等战马换一副铁甲，或者三柄精钢腰刀，如何？”
“头领，这价高了点吧？”
张炼讨价还价。
“一副铁甲，可换两匹好马，三柄刀，换一匹。”
巴特尔连连摆手。
“张先生，你要知道，现在边关查得严，弄这些马出来，风险大得很，我的兄弟们，脑袋都别在裤腰带上。”
“风险？我们黑袍军，做的就是刀头舔血的买卖。”
张炼眼神一凛。
“头领，我们阎大人说了，只要马好，价格可以再谈，甚至可以预付定金，用盐、茶，以后，咱们就是长久的买卖，你们有马，我们有盐、茶、铁器，大家发财。”
巴特尔摸着下巴，眼中精光闪烁。
长久的买卖，这可比一锤子买卖划算多了。
他最终咧嘴一笑，伸出大手。
“成交，第一批，一百匹上等战马，换五十副铁甲，外加一千斤盐，五百斤茶！”
祁县乔家。
阎玄换上了一身崭新的绸缎长袍，气度沉稳，与乔家大掌柜乔庸对坐品茗。
室内檀香袅袅，气氛看似平和，却暗藏机锋。
“乔大掌柜。”
阎玄放下茶盏，笑容可掬。
“平阳府商路已通，盐引、铁器专营之权，阎大人已允诺，可由贵号优先承揽，这可是泼天的富贵。”
乔庸年过五旬，面容清癯，眼神深邃如古井。
他捻着胡须，慢悠悠开口。
“阎先生，富贵虽好，风险亦大，朝廷震怒，大军压境，贵军真能顶得住？”
“顶不顶得住，大掌柜心中自有明断。”
阎玄笑容不变，从袖中取出一份清单。
“这是第一批明货清单，上等皮货五百张，陕北药材三千斤，新麦五千石，算是见面礼，至于暗货。”
“火硝五千斤，硫磺三千斤，精铁料十万斤，阎大人说了，有多少要多少，价格按市价上浮三成，可用盐引、铁器专营权抵扣，至平阳府内，贵号可优先开设票号，汇通南北。”
乔庸看着清单，眼皮微跳。
盐引，铁器专营，票号，这些都是能下金蛋的母鸡。
尤其是票号，若能垄断平阳乃至未来黑袍军控制区的汇兑，利润难以估量。
风险当然有，但富贵险中求。
他乔家能成为晋商翘楚，靠的就是胆识。
他沉吟片刻，端起茶碗，轻轻啜了一口。
“阎大人好大的手笔，好深远的谋划，乔某佩服，火硝、硫磺朝廷查禁极严，弄出来不易啊。”
“正因为不易，才显出贵号的实力和诚意！”
阎玄立刻接口。
“阎大人说了，雪中送炭，远胜锦上添花，今日乔家助我黑袍军一臂之力，他日，晋商便是黑袍军最尊贵的座上宾，这北方的商路，乔大掌柜，您说，值不值这个风险？”
乔庸眼中精光一闪，放下茶碗，脸上露出商人特有的精明笑容。
“阎先生此言，深得我心，好，这笔买卖，乔家做了，第一批货，半月内送到平阳府，希望阎大人言而有信！”
江南，周家别院。
周伯庸此刻正把玩着一块晶莹剔透的琉璃镜，听着手下掌柜的汇报。
“东家，黑袍军那边，阎玄派人传话，想要一批上好的铁、桐油、帆布，还有精通造船的工匠，数量很大。”
掌柜低声道。
“哦？”
周伯庸眉毛一挑。
“要这些？看来这位阎大人，志向不小啊。”
“恐怕是，他们还想要火器，但被我们婉拒了。”
掌柜道。
“火器不能给，那是找死。”
周伯庸断然道。
“但铁、桐油、帆布还有工匠，可以谈，他们要什么来换？”
“他们用这个。”
掌柜递上一小瓶凝香露。
“还有这个新式皂，他们称之为香皂。”
“还有银子，大量的银子。”
周伯庸笑了，凝香露他们已经做过一笔生意，在江南、在海外，都是价比黄金的稀罕物，让他们确实大赚了一笔，香皂也是紧俏货。
“好，告诉阎玄，他要的东西我周家包了，至于工匠，人我可以找，但得签死契，生是黑袍军的人，死是黑袍军的鬼，价钱翻倍。”
他走到窗前，望着烟波浩渺的东海，嘴角勾起一丝冷笑。
“朝廷禁海？正好让这阎赴在北方闹得越大越好，朝廷的精力被拖在西北，我周家的船队才能在这东海之上，畅通无阻，赚他个盆满钵满，阎赴，不过是我周家棋盘上，一颗搅乱棋局的棋子罢了！”
这一刻，越来越多的势力开始向黑袍军输血！
朝廷的腐朽和低效，给了这些势力上下其手的空间。
黑袍军的崛起和需求，为他们提供了前所未有的暴利市场。
而这些所谓的逆贼在北方搅起的风云，吸引了朝廷绝大部分的注意力，让他们在自己的领域，可以更加肆无忌惮地扩张势力，攫取财富！
无论是海商周家，晋商乔家，还是江南，蒙古，边军势力，他们扶持黑袍军，不是因为信任，，更不是看得上黑袍军的三瓜俩枣，而是因为利益！
因为黑袍军闹得越大，朝廷就越乱，他们能攫取的利益就越大。
他们不在乎谁坐江山，只在乎谁能让他们赚更多的银子，拥有更大的权势。
黑袍军，成了他们眼中搅乱棋局、火中取栗的最佳工具。
彼时，一场围绕着黑袍军崛起的、以利益为纽带的、松散却致命的联盟，在朝廷的震怒檄文声中，悄然形成！