何雨柱在心里飞快地琢磨了一圈，能想到的只有一个可能。他看着冉秋叶低垂的眉眼，轻声问道：“你是把钱都攒下来，省下来，给伯父伯母买东西、送过去了，对不对？”
冉秋叶垂在身侧的双手轻轻攥紧，指尖微微泛白。她沉默了足足半分钟，终于缓缓点了点头，声音轻得像羽毛，却带着沉甸甸的重量：“马上就要过年了，我想多攒点钱，多给他们送点东西过去。
那边条件苦，什么都缺，吃不饱、穿不暖，我能多帮一点是一点。”
自从上次何雨柱陪着她一起去五七干校探望父母之后，她几乎每个月都要去一趟，频率固定在一月一次，雷打不动。
每一次去，她都会背上大包小包的东西，粮食、布匹、肥皂、火柴、日常用的零碎小物件，能想到的、能带上的，她都拼命往包里塞，恨不能把所有东西都给父母送过去。
她原本的存款，就这么一趟一趟地往外送，眼看着越来越少，锐减得厉害，几乎快要见底。
再加上学校给年轻老师的工资本就不高，比起闫富贵这种教龄长、有工龄补贴的老教师，要少上一大截。
她在院里住，还要按月负担房租，加上自己日常的吃喝开销、柴米油盐，每一笔都要精打细算。
她想帮父母改善生活，想让他们在干校少受一点罪，就只能竭尽所能地在自己身上抠，在日常这些细微到不能再细微的地方节省，一分钱都不敢乱花，一点东西都不敢浪费。
这几天冉秋叶一直在他们家搭伙吃饭，时不时还会拿点吃食过来，不是她见外，而正是因为两人在谈对象才想要让站在一个平等的位置。
似乎是一眼就看破了他心里的所思所想，冉秋叶有些不好意思地低下头，脸颊微微发烫，小声解释道：“柱子，我知道咱们俩在处对象，可就算是处对象，该分清楚的地方还是不能含糊。
这年头，谁家的日子都不容易，粮食金贵得要命，什么都要票，我总不能天天在你家白吃白喝，那样我心里不安，也没脸再去你家吃饭了。”
她说得认真，眼神里带着一股执拗的坚持，那是属于她的骄傲，也是她最后的底线。
何雨柱看着她这副小心翼翼、生怕欠了他什么、把自己逼到绝境的模样，心里又是心疼又是无奈，故意垮下脸，露出一脸受伤的表情，语气夸张地说道：“街坊邻居抬头不见低头见，还互相帮来帮去、你送我一把菜、我给你一个馍呢。
你倒好，咱俩正经处对象，却分得这么一清二楚，你这是把我当外人防着呢？还是压根没把我当成自己人？”
他这一“受伤”，冉秋叶立刻就慌了神，连忙抬起头，眼神慌乱无措，急忙摆着手解释：“不是的，我不是那个意思，我真的不是那个意思，我只是……只是……”
她只是了半天，却怎么也说不下去，脸颊涨得微微发红，急得眼眶都有点发热，眼泪在眼眶里打转，却又强忍着不让它掉下来。
“只是什么？”何雨柱见她支支吾吾、手足无措的模样，心里的好奇一下子涌了上来，往前微微凑近了一点，声音放得更柔，轻声追问，“有什么话不能跟我说？咱俩现在这关系，还有什么好隐瞒的？”
冉秋叶看着他近在咫尺的眼睛，那双眼清澈又真诚，没有半点轻视，没有半点鄙夷，只有满满的在意与心疼。
她心里一横，再也顾不上害羞和难堪，把压在心底最脆弱、最不敢示人的心里话一股脑说了出来：“我只是不想让你看轻我！”
一句话出口，她像是卸下了千斤重担，又像是暴露了自己最脆弱的伤口，眼神微微躲闪，却还是硬着头皮继续说道：“我知道，你虽然也没有父母依靠，可你已经靠自己的能力扎稳了脚跟。”
“我不一样，我父母还在五七干校，身份地位更是跟你没法比。我不想在咱们这段感情里，一直低着头，一直靠着你施舍，一直依附于你，我想尽可能站得稳一点，站在一个相对平等的位置上跟你处对象。
我不想让你觉得，我是因为家里困难，才跟着你，才贪图你的好处。”
她不想做攀附大树的藤蔓，做一株菟丝花，而是想做能和他并肩而立、风雨同舟的人。
何雨柱虽然不太理解她这种细腻又别扭的心思，不懂她为什么要把自己逼得这么紧，可他能听出来她话里的不安、倔强、自卑与恐惧。
他是软了语气，声音轻得像暖风，一点点安抚她略显焦躁、紧绷的情绪：“秋叶，你放心，我何雨柱绝不会因为这点小事看轻你。”
“在我心里，你比院里那些只会搬弄是非、家长里短、自私自利的女人强一百倍、一千倍。
你知书达理，温柔善良，孝顺父母，自强自立，这样的姑娘，我喜欢都来不及，怎么可能看轻你？”
“只不过，你别对自己太苛刻了。”何雨柱看着她清瘦的脸颊，眼底满是心疼，“你这么省吃俭用，连蜡烛都舍不得多点一根，饭也舍不得好好吃，衣服也舍不得添一件，要是让伯父伯母知道了，他们该多心疼？
他们在干校本来就天天惦记你、担心你，要是知道你为了他们委屈自己、为难自己，心里该多难受、多自责？”
冉秋叶紧绷的肩膀慢慢松垮下来，一直悬着的心也渐渐平复。
她其实也知道，自己省钱的方式已经近乎极端，近乎自虐，只是一直被心里的念头推着走，不愿意停下来，也不敢停下来。
如今被何雨柱当面点破，被他温柔地安抚，她才有一种如梦初醒的感觉，心里涌上一股难以言说的暖意与酸涩。