在另一边，一列从大西北开往四九城的火车，正轰隆隆地往前行驶。

    车轮与铁轨碰撞，发出单调而又有规律的声响。

    在火车车厢一截的一处角落，李翠莲正静静地靠坐在那里，后背抵着冰冷的车厢铁皮。

    她身侧靠着一个鼓鼓囊囊的大蛇皮袋，里面装着她的行李。

    她放在膝盖上的手布满了老茧和裂口，是这一年风吹日晒干重活留下的印记。

    她微微侧过头，看向车窗外，夕阳还未完全落下，橘红色的余晖铺满了远处的天地。

    火车外的世界格外空旷，是一眼望不到尽头的平原，偶尔有几间低矮的平房飞快掠过。

    李翠莲看着窗外飞逝的风景，眼神有些恍惚，思绪不由自主飘回了在大西北的日子。

    其实大西北的日子，并没有外人想象中那么困苦不堪，那里虽然荒凉，却也有几分清静，不用应付四合院里那些勾心斗角、鸡毛蒜皮的事。

    每天天不亮就要起身干活，一直忙到天黑，风吹日晒是常有的事，从来没有歇着的时候。

    常年的劳作让她原本还算清秀的容貌苍老了很多，皮肤也被晒得又黑又粗糙。

    整个人看上去比以前老了好几岁，不过好处是，身子骨倒是比以前强硬了不少。

    不再像以前那样弱不禁风，稍微累一点就浑身不舒服，现在干重活也能扛得住了。

    火车依旧轰隆隆地往前行驶，离四九城的距离越来越近，李翠莲的心里却越来越不安。

    那种近乡情怯的感觉越来越浓烈，既盼着早点到家，又害怕面对院里的老街坊。

    她忍不住在心里一遍遍地想，院里的人会不会用异样的、嫌弃的眼神看她。

    会不会因为她曾经的身份，刻意躲着她，在背后偷偷议论她、对着她指指点点。

    她更担心的是，老易这一年多没有她在身边照顾，一个人到底过得怎么样。

    有没有按时吃饭，有没有好好照顾自己的身体，有没有因为她的事情受到牵连，在厂里被人刁难，在院里的地位不如以前了。

    她又想起当初出事的时候，她为了保全易中海，把所有的责任都揽到了自己身上。

    她当时只有一个念头，就是让老易能清清白白地在院里当他受人尊敬的一大爷，能安安稳稳地在轧钢厂当他的八级钳工。

    在她心里，老易一直是他们这个家的主心骨，是顶梁柱，只要他在，家就不会倒。

    李翠莲原本有些慌乱不安的眼神，慢慢变得坚定起来，里面多了几分期待和向往。

    她就这样在火车上又熬了一整个漫长的黑夜，终于在第二天晨光微熹、天边刚亮起来的时候，伴随着汽笛声，火车缓缓到站了。

    火车稳稳当当地停在了四九城的火车站，车厢门打开，拥挤的人流开始往外涌动。

    李翠莲站起身，活动了一下坐了太久有些僵硬的腿脚，深吸了一口气，压下心里的激动。

    她弯腰扛起那个沉甸甸的大蛇皮袋，跟着拥挤的人流，一步一步慢慢往出站口走。

    她没有丝毫停留，也没有心思看四九城清晨的风景，只一门心思往家的方向赶。

    她咬着牙，扛着沉重的行李，一步一步艰难地挤上了开往南锣鼓巷的公交车。

    公交车在坑坑洼洼的路上颠颠簸簸、摇摇晃晃，一路走走停停，耗费了不短的时间。

    车上人挤人，空气浑浊，她扛着行李站在角落，被挤得几乎喘不过气，却没半点怨言。

    车子终于到了南锣鼓巷那一带，离她日夜思念了一整年的四合院，越来越近了。

    她下了公交车，扛着行李，一步一步朝着熟悉的胡同走去，脚步越来越快，心跳也越来越急。

    这个时候，四合院里面，杨瑞华已经早早地起了床，正在厨房里忙着做一家人的早饭。

    锅里冒着热气，淡淡的玉米粥香味慢慢飘了出来，在清晨的院子里散开。

    就在她低头准备往出来添水的时候，眼角余光忽然瞥见院门外站着一个黑黑瘦瘦的老女人。

    那个女人风尘仆仆，扛着一个大蛇皮袋，正站在门口，朝着院子里小心翼翼地张望。

    杨瑞华一开始还没认出来，下意识地多看了两眼，等定睛一看，整个人瞬间就愣住了。

    她脸上露出极度震惊的表情，手里的水瓢差点掉在地上，随即忍不住惊叫出声，“哎哟！翠莲！你怎么回来了！你居然真的从大西北回来了！可把你给盼回来了！”

    李翠莲也没想到，自己刚走到院门口，第一个见到的人居然是老邻居杨瑞华。

    更让她没有想到的是，杨瑞华见到她之后，不仅没有躲着她，反而这么热情激动。

    脸上没有半点嫌弃，也没有因为她的身份刻意疏远，这让她心里一暖。

    她一直悬着的心瞬间放下了不少，紧绷了一路的神情也柔和下来，露出了真诚的微笑。

    她朝着杨瑞华走了两步。“瑞华，好久不见了，最近过得怎么样？”

    “挺好的，家里也没什么大事，一切都还算安稳顺当。”

    杨瑞华笑着点了点头，脸上的笑容很是热情，可笑着笑着，表情忽然就僵了一下。

    她的眼神变得有些复杂，脸上露出了欲言又止的神态，嘴巴张了张，想说什么又停住了。

    李翠莲是个心思细腻的人，一眼就看出了杨瑞华神情不对劲，心里顿时一紧。

    一股不好的预感猛地涌上心头，她的心跳瞬间加快，小心翼翼地开口问道：“瑞华，你怎么了？难道是我家老易出事了？你别瞒着我，都跟我说清楚。”

    杨瑞华闻言，脸上的笑容彻底消失了，她轻轻摇了摇头，眼神里带着几分同情和惋惜。

    她看着李翠莲紧张得发白的脸，实在不知道该怎么开口，怕她一下子承受不住打击。

    李翠莲看到她这个反应，一颗心瞬间提到了嗓子眼，紧张得几乎喘不上气，手心全是汗。

    就在她快要绷不住的时候，杨瑞华终于慢慢开口，一字一句，将噩耗缓缓说了出来。