泛黄的羊皮纸上，用暗红色的墨水写着一段话，字迹狂乱而痛苦:

    “神圣与污秽同源，天使与恶魔一体，以荆棘加冕，以血肉献祭，方可得见……真实。”

    再往后翻，是密密麻麻的符文图案、以及一些令人不适的人体改造图解。

    江齐之合上书，看向祭坛后方那扇青铜大门。

    门紧闭着，门缝里渗出的红光，以及，仿佛心跳一样的低沉而……

    咚。咚。咚。

    看守者骸骨缓缓跪倒，骨手交叠胸前，做出祈祷姿势。

    它的声音空洞，在烛光中回荡:

    “门后，即是工坊核心。”

    青铜门高约五米，宽三米，表面布满铜绿，但依旧能看出精致的浮雕:无数痛苦扭曲的人体，在荆棘中挣扎，而荆棘的源头，是一尊背生双翼、头长羊角、胸口插着十字架的身影。

    身影的面容模糊，但那双眼睛，镶嵌着两颗暗红色宝石的眼睛，仿佛正凝视着门外的人。

    “吾主……荆棘天使……”看守者骸骨伏地，骨身因激动而咯咯作响，“三百年了……终于又有人……来到了门前……”

    “荆棘天使？”林薇盯着浮雕，脸色发白，“那个传说中试图融合神圣与堕落之力，最终自我毁灭的禁忌造物？”

    “不是毁灭，是升华。”看守者纠正，语气狂热，“吾主看到了真理:神圣与堕落，本是一体两面，天使的纯洁，恶魔的欲望，皆是神性碎片。唯有将二者融合，方能超越凡俗，触及……真正的神之领域。”

    “所以它把自己搞成这副模样？”周莽指着浮雕上那扭曲的身影。

    看守者沉默片刻。

    “实验……出了一点意外，”它缓缓道，“融合过程产生了排异，神圣之力与堕落之力在吾主体内冲突、撕裂、重构……最终，吾主陷入了沉睡，而这座工坊，也因力量失控而被诅咒，所有参与实验者，皆化为荆棘养分，或如我这般，不生不死，永世看守。”

    “你们到底在实验什么？”江齐之问。

    “人造神，”看守者吐出三个字，“以人类之躯，承载天使与恶魔之力，锻造出凌驾于二者之上的……完美存在。吾主称之为‘荆棘天使’，痛苦中诞生的新神。”

    疯子。

    所有人心里闪过同一个词。

    “那本书，”看守者指向江齐之手中的《荆棘圣典》，“记载了完整的仪式，最后一页，是唤醒吾主的咒文。但——”

    它顿了顿。

    “但唤醒需要祭品，鲜活的血肉，虔诚的灵魂。前一百四十六人，皆倒在此步，他们的血染红了荆棘之路，他们的魂……成为了吾主梦境的食粮。”

    空气凝固。

    “如果我们不唤醒呢？”苏婉小声问。

    “不唤醒，便无法离开。”看守者道，“青铜门需吾主之力方可开启，你们只有唤醒祂，请求祂开门，或者杀死祂，夺取控制权。”

    两条路。

    唤醒一个可能是疯子的“人造神”，或者，挑战一个沉睡三百年、实力未知的怪物。

    “没有第三条路？”江齐之间。

    “有。”看守者抬起头，眼窝幽火跳动，“成为新的祭品，以你们的血魂，滋养吾主，或许千百年后，祂能自行苏醒。”

    嗯，说了等于没说。

    江齐之翻开《荆棘圣典》最后一页。

    上面没有文字，只有一幅图:一个人类跪在祭坛前，双手捧着自己的心脏，献给上方那荆棘缠绕的身影。

    而身影下方，是一行小字:

    “以心为钥，以血为媒，以魂为引，唤吾真名。”

    “真名是什么？”林薇问。

    “吾主之名，不可言说。”看守者道，“需你们自行在工坊中寻找。名字刻在……祂的‘摇篮’上。”

    “摇篮？”

    “吾主沉睡之地，”看守者指向青铜门，“门后就是，但提醒你们，核心区域，已经被吾主失控的力量扭曲，那里时间混乱，空间折叠，现实与虚幻交错，你们所见，未必为真。所感，未必为实。”

    “另外，”它补充，“核心区域里，有‘祂们’。”

    “‘祂们’？”

    “实验失败的残次品，”看守者语气淡漠，“融合不完全的怪物，有些保留了部分天使特征，有些更像恶魔，它们游荡在核心区，攻击一切活物，小心些，它们……很饿。”

    话音落下，青铜门突然“嗡”地一震。

    门缝里渗出的红光更亮了，那心跳一样的“咚、咚”声越来越响，越来越近，仿佛有什么庞然大物正在门后苏醒。

    不，不是苏醒。

    是靠近。

    “时间到了，”看守者缓缓站起，骨手指向大门，“吾主虽在沉睡，但本能感应到《荆棘圣典》的气息，门即将开启。进去吧，迷途的羔羊们。去寻找真名，做出选择:唤醒，或杀戮，或……成为食粮。”

    它深深鞠躬，骨架哗啦作响。

    “愿荆棘指引你们。”

    青铜门，缓缓向内打开。

    门后不是房间，而是一个……空间。

    无法用语言描述的空间。

    这里光线昏暗，光源来自墙上的暗红色“心脏”，它们规律搏动，发出沉闷的“咚咚”声。

    地面是某种半透明的胶质，踩上去软绵绵的，

    空气粘稠，充满铁锈与腐烂玫瑰的混合气味。

    而最令人毛骨悚然的，是那些“雕像”。

    不，不是雕像。

    是凝固的、介于生物与非生物之间的“东西”。

    他们看到一个“天使”，背后只剩一只翅膀，另一只翅膀的位置长出布满鳞片的触手。

    又看到一个“恶魔”，头生羊角，但脸上还保留着人类五官，表情痛苦到扭曲。

    还有一个半人半植物的存在，身体下半身是树根，上半身却是少女，双手合十作祈祷状，但指尖长着毒刺。

    这些“东西”被随意丢弃在空间各处，有些嵌在墙里，有些半埋在胶质地上。

    它们都“活”着，眼睛在转，手指在抽搐，嘴唇在无声开，但是无法移动，像被按了暂停键的生物标本。

    “这些都是……实验体？”苏婉声音发颤。

    “融合失败的产物，”林薇脸色惨白，“力量在它们体内冲突，导致肉体崩溃，灵魂囚禁于此，永受煎熬。”

    突然，离他们最近的一个“雕像”动了。