腊月初七，雪霁。
金陵城银装素裹，屋顶街巷覆着尺余厚的雪，阳光一照，刺得人睁不开眼。宗庙前的广场上，工部官员正指挥杂役清扫积雪，为明日祭祖大典做准备。铲雪声、吆喝声、车轮轧过冻土的咯吱声，混成一片忙乱的交响。
清辞站在乾清宫露台上，远远望着宗庙方向。她披着玄色大氅，领口一圈白狐毛衬得脸色愈发苍白。昨夜又是一夜未眠，梦里尽是地火轰鸣、血肉横飞的场景。她梦见自己站在宗庙地宫中，看着靖王的人马涌入，然后亲手点燃引线——可火药没有炸，靖王抬起头，赫然是父皇的脸。
“陛下，”晚棠的声音将她拉回现实，“都准备好了。”
清辞转身。晚棠一身戎装，腰间佩剑，肩甲上还凝着晨霜，显然刚从城防巡视回来。
“地道里埋了多少火药？”清辞问。
“三百斤，分五处埋设。”晚棠答道，“引线做了双重保险，一处失灵，另一处也能引爆。秦统领亲自带龙影卫守着，万无一失。”
清辞点头，目光却仍锁在宗庙方向：“悦来客栈那边呢？”
“高英今晨出了趟门，去了城东铁匠铺，打了十二把弯刀。”晚棠顿了顿，“铁匠铺的伙计是我们的人，他说那些刀……是北燕样式。”
北燕弯刀，刀身窄而弯，利于劈砍，尤其适合狭窄空间作战。靖王的人选择这种兵器，显然是为地道突袭做准备。
“看来他们真要钻地道了。”清辞冷笑，“那就让他们钻。”
她走下露台，来到偏殿。这里临时改成了作战指挥室，墙上挂着金陵城防图和地下排水系统图，沙盘上插满了红蓝两色小旗。慕容锋、秦统领、李岩等人已在等候。
“都到齐了。”清辞走到沙盘前，“最后确认一遍部署。”
秦统领拿起竹竿，指向悦来客栈：“靖王的人昨夜分批进入客栈，目前确认的有三十二人，都是高手。我们的人在客栈周围布了三层暗哨，只要他们进地道，立刻封锁所有出口。”
竹竿移向宗庙：“地宫入口在这里，明日祭典时，会有两百禁军伪装成仪仗队把守。一旦地下爆炸，他们会立刻控制宗庙，防止地面接应。”
最后指向皇宫：“乾清宫、慈宁宫、东宫，各安排一百龙影卫守卫。所有皇室成员今日已秘密转移至西苑密室，由李岩亲自保护。”
清辞听完，沉默片刻：“城防呢？”
慕容锋接话：“四门守军已换防完毕，都是老臣的旧部，可靠。城外三十里，江南各州府集结的两万兵马已到位，一旦城内有事，半个时辰内可入城支援。”
一切都安排得天衣无缝。但清辞心中那股不安，却越来越强烈。
太顺利了。靖王蛰伏三十年，布局深远，怎么可能这么轻易就钻进她的陷阱？
“陛下，”晚棠轻声道，“您是不是担心……”
“朕担心这是调虎离山。”清辞打断她，“靖王的目标，可能根本不是宗庙。”
众人一愣。
“那他想要什么？”慕容锋问。
清辞走到窗前，望着白雪覆盖的皇城：“他要的是名正言顺。在宗庙前接受禅让，固然正统。但若能在乾清宫、在朕的龙椅上，逼朕写下退位诏书，岂不更名正言顺？”
她转身，目光锐利如刀：“所以他的真正目标，可能是皇宫。地道通往宗庙是假，通往乾清宫才是真。”
秦统领脸色一变：“可图纸上显示，那条废弃排水道只通宗庙地宫……”
“图纸是三十年前的。”清辞走到沙盘前，手指划过一条几乎看不见的虚线，“工部去年重修排水系统时，发现一条暗渠，是从宗庙地宫斜刺里通向皇宫的。因为年久失修，已经塌了大半，所以没标在正式图纸上。但靖王若提前勘探过……”
她没说下去，但所有人都明白了。若靖王知道那条暗渠，甚至已经派人暗中修复，那他的精锐完全可能绕过宗庙，直扑乾清宫！
“臣立刻带人去查！”秦统领急道。
“不。”清辞摆手，“现在去查，只会打草惊蛇。而且……”
她顿了顿，眼中闪过一丝决绝：“既然他要来，朕就让他来。只是这乾清宫，不是那么好进的。”
她重新部署：地道里的火药不动，仍按原计划引爆，但龙影卫主力撤回皇宫，重点防守乾清宫。宗庙只留少量疑兵，做出重兵把守的假象。
“记住，”清辞看着众人，“无论听到什么动静，看到什么异象，没有朕的命令，谁也不许擅离职守。”
“遵旨！”
众人领命而去。殿中只剩下清辞和晚棠。
“陛下，”晚棠握住她的手，掌心冰凉，“您也要保重。”
清辞反握住她，笑了笑：“放心，朕命硬得很。”
可笑容还未敛去，殿外突然传来喧哗声。一个小太监连滚爬爬冲进来，面无人色：“陛、陛下！宗庙……宗庙地宫塌了！”
什么？清辞和晚棠对视一眼，同时冲了出去。
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赶到宗庙时，只见地宫入口处塌陷了一大片，碎石泥土堆积如山，几个工部官员正指挥杂役挖掘。空气中弥漫着刺鼻的硝烟味——是火药提前爆炸了？
“怎么回事？”清辞厉声问。
工部尚书跪地颤抖：“臣、臣也不知！刚才地底突然传来巨响，地面就塌了……下面埋的火药，怕是……怕是炸了……”
“秦统领呢？龙影卫呢？”
“都、都在下面……”
清辞如遭雷击。秦统领和三十名龙影卫，全在地道里埋设火药和看守引线。若火药提前爆炸，他们……
“挖！快挖！”她嘶声道。
杂役们拼命挖掘，但塌方范围太大，进展缓慢。清辞推开旁人，亲自上前搬石头。指甲劈了，手划破了，她浑然不觉。
晚棠拉住她：“陛下！冷静！这可能是陷阱！”
陷阱？清辞猛地醒悟。是啊，火药怎么会提前爆炸？引线是双重保险，秦统领亲自看守，绝不可能失误。除非……
有人故意引爆。
可谁能进入地道？除了龙影卫，只有……
她缓缓转身，看向跪在地上的工部尚书。这个老臣，是先帝时期的老臣，三十年来兢兢业业，从未有过异动。可他的女儿，嫁给了王远之的儿子。
王远之……北燕的人。
“张尚书，”清辞声音冰冷，“你昨日是不是派人检修过排水道？”
张尚书浑身一颤：“是、是……臣怕明日祭典时排水不畅，所以……”
“所以你就趁机，在引线上做了手脚？”
“臣冤枉啊！”张尚书叩头如捣蒜，“臣对陛下忠心耿耿，绝无二心！”
清辞不再看他，对晚棠道：“拿下他，还有工部所有参与此事的官员，全部收押。”
“是！”
晚棠正要下令，远处突然传来号角声——不是宫中的号角，是……战场的号角！
紧接着，喊杀声从四面八方响起。东门、西门、北门，同时燃起烽火！
“报——”一个满身是血的禁军冲来，“陛下！夷狄……夷狄攻城了！”
清辞脑中轰然一响。夷狄？阿史那豹不是在北境整顿残部吗？怎么会突然出现在金陵城下？
除非……七皇子萧景辰根本没拦住他。或者，萧景辰根本就是和他一伙的！
“守城！”她厉声道，“慕容老将军呢？”
“老将军已上城墙！”
清辞正要赶去，又一名禁军冲来：“陛下！宫内……宫内出现刺客！直扑乾清宫！”
果然！靖王的目标是皇宫！地宫塌陷是声东击西，夷狄攻城是调虎离山，他真正的杀招，是乾清宫！
“晚棠，你去城墙助你父亲守城。”清辞拔剑，“朕回宫。”
“不可！”晚棠急道，“乾清宫太危险，臣陪您去！”
“这是军令！”清辞盯着她，“金陵城不能破，城墙交给你，朕才放心。”
晚棠咬唇，眼中含泪，最终重重点头：“臣遵命。但陛下……一定要活着。”
“你也一样。”
两人分道扬镳。清辞带着剩余禁军赶回乾清宫，一路上到处都是厮杀声。黑衣刺客从各个角落涌出，见人就杀，显然已潜伏多时。
乾清宫前，战斗最激烈。三百禁军死守宫门，与上百黑衣刺客血战。地上尸体堆积，血染红了白雪。
清辞挥剑杀入战团。她武功本就不弱，此刻拼死一搏，更是悍勇。剑光过处，三名刺客倒地。但刺客太多，禁军渐渐不支。
眼看宫门就要被攻破，突然，宫墙上一阵箭雨射下——是龙影卫！秦统领竟然还活着！
“陛下！”秦统领从宫墙跃下，浑身是血，但眼神锐利，“臣带人从密道绕回来了！地宫塌陷时，我们刚撤出，只折了七人！”
“好！”清辞精神一振，“守住房门，一个刺客也不许放进去！”
有了龙影卫加入，战局顿时逆转。刺客虽悍勇，但龙影卫更胜一筹，加之居高临下，很快压制了刺客攻势。
但清辞心中不安更甚。靖王费尽心机，就派这点人手？不可能。
果然，就在刺客即将被全歼时，乾清宫深处突然传来一声巨响——是寝殿方向！
“调虎离山！”清辞瞬间明白。门口这些刺客只是诱饵，真正的精锐，早已从密道潜入寝殿！
她立刻带人冲回寝殿。殿门大开，里面站着十余人，个个黑衣蒙面，手持北燕弯刀。为首一人，虽也蒙面，但身形挺拔，气度不凡。
见到清辞，那人缓缓摘下面巾。
一张清癯的脸，五十岁上下，眉眼间与先帝有七分相似，但眼神更阴鸷，更沉郁。尤其是左眉上一道旧疤，像蜈蚣般蜿蜒——那是当年夺嫡时，被太子萧景琰所伤留下的。
靖王萧景琰。
三十年不见，他老了，但那股子傲气，那股子狠劲，丝毫未减。
“清辞侄女，”他开口，声音沙哑如破旧风箱，“多年不见，你长大了。”
清辞握紧剑：“皇叔，别来无恙。”
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“无恙？”萧景琰笑了，那笑容里满是讥诮，“被亲父废黜，被兄弟追杀，诈死埋名三十年，你说，这算无恙吗？”
“那是你咎由自取。”清辞冷冷道，“你母是北燕公主，你身负两国血脉，先帝不立你为储，是为大胤江山稳固。”
“好一个江山稳固！”萧景琰厉声道，“就因为这个，我就该死？就该像条狗一样，躲在暗处三十年？”
他上前一步，眼中迸发出刻骨的恨：“你父皇夺我太子之位，你皇祖父逼我诈死脱身，你们萧氏，欠我的，今天该还了！”
话音未落，他身后十余名刺客同时出手！这些人武功极高，招式狠辣，显然是北燕夜枭中的顶尖高手。
清辞挥剑迎战。秦统领和龙影卫也加入战团。寝殿内空间狭窄，刀剑碰撞声、惨叫声、器物碎裂声响成一片。
萧景琰没有动手，只是冷冷看着。他在等，等清辞力竭，等外面的夷狄破城，等七弟萧景辰带兵入宫。
可清辞比他想象的更顽强。她剑法凌厉，虽是以一敌众，竟不落下风。一名刺客欺近，弯刀直劈她面门，她侧身避过，反手一剑刺穿对方咽喉。
血溅了她一脸。温热，腥咸。
又一名刺客从背后偷袭，秦统领及时挡住，但左臂被砍了一刀，深可见骨。
“统领！”清辞急呼。
“臣没事！”秦统领咬牙，右手剑依旧狠辣，又杀一人。
但刺客太多了，龙影卫虽勇，也渐渐不支。已有三人倒下，五人负伤。
就在这危急关头，殿外突然传来震天的喊杀声——是慕容锋带兵回援了！
原来晚棠上城墙后，发现夷狄攻势虽猛，但人数不多，约莫只有万余人，显然是疑兵。她立刻让慕容锋带一半守军回援皇宫，自己率另一半死守城墙。
慕容锋的加入，瞬间扭转战局。禁军如潮水般涌入寝殿，将刺客团团围住。
萧景琰脸色终于变了。他没想到，清辞在内外交困的情况下，还能保持如此清醒的头脑和果断的调度。
“好，好一个女帝。”他冷笑，“但你以为，这就完了吗？”
他忽然从怀中取出一枚烟花，点燃，掷向窗外。烟花冲天而起，在空中炸开，化作一只黑色鹰隼的图案。
信号？他在召唤什么？
很快，答案来了。皇宫四周，突然响起震天的爆炸声！不是一处，是数十处！火药埋设在皇宫各处，同时引爆，宫墙倒塌，殿宇起火，禁军死伤无数。
原来他早就暗中在皇宫埋设了火药！地宫塌陷、夷狄攻城、寝殿突袭，全是幌子！他真正的杀招，是炸毁皇宫，制造混乱，趁乱取她性命！
“保护陛下！”慕容锋急喝。
但爆炸太密集，太突然。一根梁柱倒下，直砸向清辞！
“陛下小心！”秦统领扑过来，用身体护住她。
轰——！
梁柱砸在秦统领背上，他一口血喷出，染红了清辞的衣襟。
“秦统领！”清辞抱住他。
秦统领艰难地睁开眼：“陛下……臣……不能再护您了……”
手，垂下。眼睛，闭上。
这个跟随她多年，忠心耿耿的龙影卫统领，就这样死在她怀中。
清辞的眼泪，终于落下。但她没时间悲伤。爆炸还在继续，宫殿在倒塌，禁军在溃散。
萧景琰趁乱，带着剩余刺客，向她扑来！
“清辞侄女，”他狞笑，“该结束了。”
弯刀劈下！清辞举剑格挡，但力道太大，剑被震飞。她踉跄后退，背靠在了墙上。
无处可退了。
萧景琰的刀，再次举起。刀光映着他疯狂的眼神，也映着清辞苍白而平静的脸。
就在刀落下的瞬间，一支箭破空而来！
不是从殿外，是从……龙椅后！
箭矢精准地射中萧景琰持刀的手腕，弯刀当啷落地。紧接着，龙椅后的屏风被推开，一个人走出来——是晚棠！
她不是该在城墙上吗？怎么会……
“你的箭法，”晚棠冷冷看着萧景琰，“还是我教的。”
萧景琰捂着手腕，震惊地看着她：“你……你怎么会……”
“我怎么会知道龙椅后有密道？”晚棠接话，一步步走近，“因为我母亲，当年是你母妃的贴身宫女。你母妃临终前，将皇宫所有密道的图纸，交给了我母亲。”
她举起弓，箭尖对准萧景琰：“而母亲临终前，又交给了我。她说，若有一日靖王作乱，就用这图纸，取你性命。”
萧景琰面如死灰。他千算万算，没算到这个。
“但你母亲……是北燕人……”他嘶声道，“你该帮我……”
“我母亲是北燕人，但她嫁给了大胤的将军，生下了我。”晚棠声音平静，“我是慕容晚棠，是大胤的将军，是陛下的臣子。这一点，永远不会变。”
她看向清辞，眼中满是温柔：“陛下，您没事吧？”
清辞摇头，捡起剑，走到萧景琰面前：“皇叔，你输了。”
萧景琰惨笑：“是啊，我输了。输给了一个女人，一个……黄毛丫头。”
他忽然暴起，从靴中拔出匕首，刺向清辞！但晚棠的箭更快，一箭穿心。
萧景琰倒地，眼中还残留着不甘，还有……一丝解脱。
三十年的执念，三十年的仇恨，终于在这一刻，烟消云散。
爆炸声渐渐停息。禁军开始清理现场，扑灭大火，救治伤员。
清辞站在废墟中，看着满地尸骸，看着燃烧的宫殿，看着怀中秦统领的遗体。
赢了，但代价太惨重。
晚棠走到她身边，握住她的手：“陛下，城外的夷狄已经退了。七皇子萧景辰被擒，承认与靖王勾结。朝中叛党，正在清理。”
清辞点头，却一句话也说不出。
她赢了江山，却输了太多。
“陛下，”晚棠轻声道，“臣会一直陪在您身边。无论风雨，无论艰险。”
清辞转头看她。晚棠眼中，是毫不掩饰的深情，是生死相随的决绝。
她笑了，笑容里带着泪：“好。”
两人并肩而立，看着东方渐白的天际。
腊月初八，祭祖大典取消了。
但大胤的太阳，依旧会升起。
而这江山，她们还要一起守下去。
无论前路还有多少风雨，
无论敌人还有多少诡计，
她们都将，
并肩而战。
直到，
最后一刻。
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