时光流转，纪元更迭。

    自夏辰与青青共掌纪元之树，签订《共守盟约》后，诸天万界渐归平静。机械神族每隔百年遣使朝贡，求取文明火种传承；堕天使一脉得纪元之树庇护，腐烂圣光竟渐生新意，有返本还源之兆；扭曲圣光内部生变，主战派失势，新任教宗亲赴冰原请罪，献上净化神器为贽。

    三百年，弹指一挥间。

    永寂冰原早已不复当年寒彻。纪元之树枝叶参天，树冠覆盖千里，其下自成一方世界——有山有水，有花有木，有飞禽走兽，有人间烟火。当年追随夏辰征战的老一辈，大多已归墟长眠：胧光坐化于二百年前，临终前将星火一脉掌门之位传与青青；风止青岚夫妇于百年前相继离世，其子孙世代守护纪元之树东侧百里处的“天风阁”，至今已传四代；守尸人那截折断巨镰，如今插在胧夜胧月合葬碑旁，已锈蚀大半，却始终不倒。

    青青眉心那纪元之印愈发璀璨。三百年间，她遍历诸天万界，将八千纪元文明火种一一播撒，或种于新生大陆，或传于后起之族。如今诸天万界公认，纪元之树树灵“青帝”，乃定义者之后第一人，虽无永恒之名，却有永恒之实。

    唯有一事，诸天皆知，却无人敢提——

    夏辰何在？

    当年冰原一战后，夏辰本源尽失，以凡人之躯度日。青青曾遍寻诸天，欲寻续命之法，却被夏辰制止。

    “凡人有凡人的活法。”他说，“我累了，想歇歇。”

    青青含泪应允。

    自那以后，夏辰便隐居于纪元之树南麓一座小筑中，不问世事。每隔数年，青青会去探望，有时带一壶酒，有时带一卷书，有时什么也不带，只是陪父亲坐坐，听他说些从前的旧事。

    小筑前有一株桃树，是夏辰亲手所植。每年春来，桃花灼灼，夏辰便坐在树下，泡一壶粗茶，望着远处的纪元之树出神。

    这一坐，便是三百年。

    ---

    这一日，天朗气清。

    夏辰如往常般坐于桃树下，手中捧着一卷泛黄的古籍——那是墟当年留在归墟深处的笔记残卷，青青寻来送与他解闷的。他翻到某一页，忽见一行小字：

    “归墟深处，有光一缕。其色赤红，燃而不灭。吾观之三千年，终悟——星火不灭者，非本源不竭，乃执念未消也。”

    夏辰怔住。

    墟的笔迹他再熟悉不过，可这一行字，他分明从未见过。

    他将古籍翻来覆去看了数遍，那行字却如墨迹未干般，清晰刺目。

    便在此时，小筑外传来一阵脚步声。

    夏辰抬头，见一青衣少女立在不远处，眉目清秀，周身无半点灵力波动，却有一股说不出的熟悉感。

    少女看着他，忽然笑了。

    “夏叔叔，三百年不见，您老了许多。”

    夏辰手中古籍滑落。

    这声音，这语调，这称呼——

    “你……”他喉间干涩，“你是……”

    少女行至桃树下，蹲下身，与他平视。

    那双眼睛，黑白分明，眸底深处却有一点星火，微弱却燃而不灭。

    “月姨临走前，将最后一点真灵封入祖母遗留的星火符文中。”少女轻声道，“那符文在祖母手中温养三千年，早已通灵。月姨的真灵入内后，并未消散，而是与符文融为一体，沉睡于纪元之树树心深处。”

    “三百年前，祖母与月姨本源合一，化作那株新芽。那新芽……便是我。”

    夏辰怔怔看着她。

    “你……你是月儿和夜前辈的……”

    “我是她们执念所化的‘灵’。”少女道，“月姨临终前最放不下的，是您；祖母守泉三千年，最放不下的，也是您。她们的执念合二为一，借纪元之树树心温养三百年，终于凝成实体。”

    她顿了顿，眼中星火微微颤动。

    “夏叔叔，我该叫您什么？”

    “月姨唤您夏辰，祖母唤您孩子，青青姐姐唤您父亲……”

    “那我呢？”

    夏辰张了张嘴，千言万语堵在喉间。

    良久，他抬起颤抖的手，轻轻落在少女头顶。

    “你……你想叫什么，便叫什么。”

    少女歪头想了想。

    “那我唤您……爹爹。”

    “月姨说，当年您救她于暗渊血池，带她走过诸天万界，最后她护您炉火九转时，心中唤的便是这两个字。”

    “我替她……唤您一声。”

    夏辰老泪纵横。

    三百年来，他以为自己早已心如止水。本源尽失，故人皆去，他守着这株桃树，不过是在等一个不知何时会来的终局。

    可他没想到，等来的竟是——

    “孩子。”他声音哽咽，“你……可有名字？”

    少女摇头。

    “月姨和祖母走得急，没来得及给我取名。”

    夏辰沉默片刻，看向桃树。

    桃花正盛，灼灼其华。

    他想起很多很多年前，流云大陆的小筑中，也曾有一株桃树。那时胧夜还在，青青还小，胧月还只是个跟在父亲身后、怯生生的小丫头。

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    他轻声开口：

    “便叫……灼华。”

    “桃之夭夭，灼灼其华。”

    “愿你如这桃花，虽历经风霜，终有盛开之日。”

    少女——灼华——念了两遍，展颜一笑。

    “灼华……我喜欢。”

    她起身，伸手扶起夏辰。

    “爹爹，我带您去看个地方。”

    夏辰由她扶着，缓步走出小筑。

    行至纪元之树下，灼华指着树干上一处细微的裂痕。

    “您看。”

    夏辰凑近细看。

    裂痕深处，隐约可见一点赤红光芒。

    那光芒极微弱，却燃而不灭。

    灼华轻声道：“月姨和祖母合二为一后，那点星火并未消散，而是渗入树心，与八千纪元火种融在一起。我便是从那里生出来的。”

    “可那里面，除了我，还有一缕……”

    她顿了顿，似乎在斟酌措辞。

    “还有一缕……不属于她们的气息。”

    夏辰心头一跳。

    “什么气息？”

    灼华没有答话，只是抬起手，轻轻按在那道裂痕上。

    裂痕微微张开，一缕灰金色的光芒缓缓飘出。

    那光芒极淡，淡到几乎看不见。

    可夏辰看清了。

    那是归墟的气息。

    是墟的气息。

    光芒飘至他面前，化作一个模糊的虚影。

    虚影白发灰袍，眉心一道竖眼旧痕，看着他，微微一笑。

    嘴唇微动。

    无声吐出三个字。

    夏辰浑身剧震。

    那三个字是——

    “种……发……芽……”

    虚影消散。

    灼华收回手，看向夏辰，眼中星火闪烁。

    “爹爹，墟爷爷这句话……是什么意思？”

    夏辰没有答话。

    他只是怔怔站在原地，望着那缕光芒消散的方向。

    良久。

    他低头，看向自己那双早已无力的手。

    掌心，不知何时，生出一缕极细的灰金纹路。

    如种子初萌。

    如新芽破土。

    （第一百七十一回 完）

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    【暗扣：墟的归墟气息为何会出现在纪元之树树心？那缕灰金光芒是残念还是另有玄机？夏辰掌心灰金纹路预示着什么？灼华体内除了胧夜胧月的执念，还有第三人的气息？】

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