帝皇山之战后的第七天，宫里来人了。
这次不是玉行道人，而是一名身着玄色官服的内侍，手持圣旨，态度恭敬却不容置疑：
“李副队长，陛下宣您即刻入宫觐见。”
我正在东市的宅子里，和冷七他们商量接下来的事。闻言愣了一下，随即站起身。
夏施诗握住我的手，眼中满是担忧。
“没事。”我冲她笑笑，“去去就回。”
入宫的路，走过很多次了。可这一次，心里总有些不安。
柴荣刚死，京城地下势力重新洗牌，父亲刚公开现身，我变回了原样——这个时候，皇帝召见，会是什么事？
偏殿还是那个偏殿。陈设简朴，一炉熏香，几架书。
曹洵坐在书案后，见我进来，摆摆手免了跪拜。
“坐。”
我在他对面坐下。
他看着我，目光在我脸上停留了片刻，最后落在我那只银灰色的机械手上。
“变回来了。”
“是。”
“习惯吗？”
我想了想，笑了。
“说实话，还有点不习惯。走路的时候总觉得重心不对，上厕所的时候差点……”
话说到一半，我连忙闭嘴。
曹洵哈哈大笑。
那笑声爽朗，没有半点帝王的架子，倒像个普通的长辈。
笑完了，他看着我，眼中带着一丝赞许。
“李阳，你这几个月，做得很好。”
我低头：“陛下过奖。”
“不是过奖。”他摆摆手，“柴荣在京城盘踞二十年，朕拿他没办法。你用了三个月，就把他连根拔起。这份本事，朕心里有数。”
我沉默。
他顿了顿，忽然话锋一转。
“李阳，朕有件事，要交给你去做。”
我抬起头。
“东域三千七百里外，那处永夜之地。”
永夜之地？
我的心头一跳。
那是“大灾引”计划中，唯一未能完全阻止的四地之一。方圆百里，永恒的黑暗笼罩，不见天日，不见星月，所有生灵都消失了。
“那地方，需要有人去查。”曹洵道，“查清楚灾变的根源，看看有没有办法逆转，至少……要弄清楚里面到底发生了什么。”
我看着他，心里涌起一股复杂的情绪。
永夜之地。三千七百里外。荒无人烟。
这不就是……发配边疆吗？
柴荣刚死，京城地下势力刚归拢，父亲刚公开现身，我的名声正盛——这个时候，把我派到那种地方去……
帝王心术。
我心里冒出这四个字。
功高盖主，调离京城，明升暗降，发配边疆——史书上这种事，还少吗？
曹洵看着我，那双深邃的眼睛里，似乎有什么东西一闪而过。
“李阳，”他开口，语气平静，“你是不是在想，朕这是要发配你？”
我的心头一跳。
他看出来了。
“陛下，我……”
“别解释。”他摆摆手，“朕是皇帝，帝王心术这种事，朕比你懂。你能想到这层，说明你不傻。可朕要告诉你——”
他直视我的眼睛。
“朕不是那种人。”
我愣住了。
他站起身，走到窗边，背对着我。
“李阳，你知道你处理星汉，救了离朝，对朕来说意味着什么吗？”
我没说话。
他转过身，看着我。
“你是朕的恩人。”
恩人？
“星汉那场大灾，如果让他们得逞，离朝就完了。朕这个皇帝，也就当到头了。是你，还有你那几个兄弟，用命把情报送出来的。这份恩情，朕记着。”
他走回书案后，坐下。
“玉行是朕的兄弟。他在禁卫军干了四十年，从来没有求过朕什么。可他求朕照顾你。朕答应了他。”
他顿了顿。
“还有你立下的功劳，朕也看在眼里。从星汉到京城，你做的事，桩桩件件，都摆在那儿。朕要是因为怕你功高盖主就把你发配边疆，那朕成什么人了？”
我看着他，心中涌起一股复杂的情绪。
“可是陛下，永夜之地……”
“朕知道你想说什么。”他打断我，“那种地方，荒无人烟，去了跟发配没什么两样。可朕有朕的考虑。”
他竖起一根手指。
“第一，那地方，需要有经验、有实力、能随机应变的人去。你刚从星汉回来，又在京城潜伏了三个月，你有这个能力。”
第二根手指。
“第二，朕会让沫颜带四队的人跟你一起去。还有你那些兄弟——韩策言、高杰、杨仇孤、何源、张欣儿，还有夏施诗，他们都会去。”
我的心头一动。
沫颜带队？兄弟们都去？施诗也去？
“第三，”他竖起第三根手指，“你走了之后，京城这边的事，朕会替你照看好。千算子那些人，朕会善待。你那个干女儿穗禾，朕也会护她周全。明月山那边，朕已经派人去打过招呼了。”
他放下手，看着我。
“李阳，朕不是在发配你。朕是在用你。用你最合适的人，去做最需要的事。”
我沉默了很久。
“陛下，”我终于开口，“您让沫颜队长带队，是为了……”
“保护你。”他直接说，“沫颜是神阶七重，整个禁卫军，能压住她的没几个。有她在，你就算在永夜之地遇到什么危险，也能活着回来。”
他顿了顿，看着我，眼中闪过一丝意味深长的光。
“而且，李阳——朕还有一件事，要拜托你。”
拜托我？
“沫颜那个人，你应该了解一些了。”曹洵道，“她来禁卫军很多年了，一直很尽职。可她……心里有事。”
我想起沫颜那温温柔柔的模样，想起她发间那只血蝶，想起她每次出现都悄无声息、却总在最关键的时刻出手。
“她心里有什么牵挂，朕不知道。但朕知道，她最近越来越……心不在焉。”曹洵叹了口气，“她那个副队长，在追击星汉余孽的时候死了。那可能是她在禁卫军最后的牵挂。现在，那点牵挂也没了。”
他看着我。
“李阳，朕让你去永夜之地，还有一个原因——”
他压低了声音。
“朕要你看着她。”
我愣住了。
“看着她？”
“对。”曹洵点头，“朕对沫颜，其实也有帝王心术。她太强了。神阶七重，整个禁卫军只有正队长级别能压住她。可她如果哪天不想干了，想走，谁能拦？”
他的目光深邃。
“朕让你看着她，不是监视她。是让你……成为她的牵挂。”
我心中一震。
“你是玉行的徒弟，是朕信得过的人。你带着兄弟们去永夜之地，经历生死，并肩作战。你和她之间，会建立起某种……联系。那种联系，可能比任何禁卫军的规矩、比任何帝王的命令，都更能把她留住。”
他看着我，眼中有一丝疲惫。
“李阳，朕是皇帝。朕要用帝王心术，防着很多人。可朕不想防她。她为禁卫军做了太多，朕希望她能……有个理由留下来。”
“如果有一天，她真的想走，朕也不会拦。但至少，让她走的时候，是心甘情愿的，是没有遗憾的。”
我听着这些话，心中翻涌着惊涛骇浪。
帝王心术。
他承认了。
可这一次，不是用来防我，是用来……留她。
“陛下，”我开口，“您就这么信我？”
他笑了。
“李阳，朕要是连你都不信，这皇帝当着还有什么意思？”
他站起身。
“去吧。准备准备，一个月后出发。沫颜会跟你细说。”
我站起身，深深一揖。
“臣，遵旨。”
转身要走，他忽然叫住我。
“李阳。”
我回头。
他站在窗边，阳光从外面照进来，在他身上镀上一层金边。
“活着回来。”
我看着他，重重点头。
“是。”
走出偏殿，阳光刺眼。
我站在宫道上，深吸一口气。
永夜之地。
三千七百里外。
沫颜带队。兄弟们同行。施诗也在。
曹洵的话，还在耳边回响——
“朕不是在发配你。朕是在用你。”
“朕要你看着她。”
“让她……心甘情愿地留下来。”
帝王心术。
可这一次，我好像……并不反感。
我抬起头，看向天空。
阳光正好。
一个月后，新的征程，就要开始了。