高俅眼珠一转，出列道：“陛下，童枢密所言，与慕容知府奏报大相径庭。
以臣之见，童枢密丧师辱国，恐为推卸罪责，诬陷慕容知府。”
赵佶面色阴晴不定，看向蔡京：“蔡卿，你看这…”
蔡京神色不变，缓缓道：“陛下，两份奏章，孰真孰假，老臣不敢妄断。
然老臣昨夜收到密报，言青州官军水土不服，营中疫病流行，士卒非战斗减员甚众。
童枢密所言大败，或与此有关。”
他顿了顿，继续道：“至于慕容知府通匪老臣以为，不太可能。
慕容氏世代忠良，贵妃娘娘在宫中心系陛下，其兄岂会行此大逆不道之事？
或许，是童枢密兵败之后，为求脱罪，构陷同僚。”
这番话，说得滴水不漏。
既未完全否定童贯，又暗中维护慕容彦达，更将败因归咎于“水土不服”“疫病流行”如此一来，童贯虽有败军之责，却非战之罪；
慕容彦达则仍是忠臣。
赵佶听了，面色稍霁。
他本就不愿相信慕容彦达通匪那岂非打贵妃的脸？
如今有蔡京这番说辞，正好顺水推舟。
“蔡卿所言有理。”赵佶点头“童贯用兵不利，损兵折将，确该问责。
然念其昔日功劳，且士卒疫病非人力可抗便罚俸一年，戴罪留任，继续镇守潍州，来年开春，令其率潍州兵马与慕容彦达东西合击，务必剿灭青州残寇。”
高俅见剿匪的事情都快说完了，自己什么也捞不到，连忙道：“陛下圣明！不过童枢密新败，士气低迷。
青州贼寇经此一役，气焰更炽。
若来年再战，恐需增派良将精兵。”
赵佶想了想：“高卿可有举荐？”
高俅早有准备：“臣举荐汝宁郡都统制呼延灼。
此人乃开国名将呼延赞之后，使两条水磨八棱钢鞭，有万夫不当之勇。
更精通兵法，擅练连环马阵，若得其助，破青州贼寇易如反掌。”
“哦？”赵佶对“名将之后”颇感兴趣：“呼延灼？朕似有耳闻，其人相貌如何？”
高俅笑道：“陛下，呼延灼仪表堂堂，面如重枣，目若朗星，威风凛凛，真乃虎将也。”
“好！”赵佶大喜 “名将之后，又仪表堂堂，正合朕意。
传他进京，朕要亲眼看看。”
三日后，垂拱殿。
呼延灼奉召进京，跪拜于殿前。
他确实如高俅所说，身高八尺，面如傅粉，唇若涂朱，头戴一顶熟铜狮子盔，身穿一副铁叶攒成铠甲，腰系一条镀金兽面束带，前后两面青铜护心镜，端的威风凛凛。
赵佶一见，眼睛都亮了。
他平生最爱几样东西：书画、美人、俊杰、蹴鞠、园林，这呼延灼容貌俊美，气度不凡，又是名门之后，简直完美符合他心中“儒将”形象。
“爱卿平身。”赵佶难得地和颜悦色“高太尉举荐爱卿征剿青州贼寇，朕观爱卿仪表，果然英雄。不知爱卿有何破贼良策？”
呼延灼起身，声音清朗：“陛下，臣闻青州贼寇虽众，然乌合之众，不懂阵法。
臣所练‘连环马阵’，以铁甲锁连战马，三十骑为一排，五排为一队，冲锋之时如铜墙铁壁，任他千军万马，亦不能挡。
若以此阵破贼，必能一举成功。”
写字画画还行，至于这所谓的战事，赵佶听得似懂非懂，但觉得“连环马”三字颇为威风，连连点头：“好！好一个连环马！爱卿需要多少人马？”
“请陛下调拨精兵一万，良马三千匹，铁甲五千副，另需能工巧匠百人，打造连环铁索、钩镰等物，三月之内，臣必练成精兵，待来年开春之后，必踏平青州！”
“准！”赵佶一听，喜不自禁，大手一挥，豪气干云“朕再赐你御马一匹，助你建功立业！”
他转头对太监道：“去，将朕那匹踢雪乌骓牵来。”
殿中群臣面面相觑。
踢雪乌骓，乃是西域进贡的千里宝马，通体乌黑，四蹄雪白，能日行千里，夜走八百。赵佶爱若珍宝，平日连皇子都不舍得给，今日竟要赏给一个初次见面的将领？
不多时，太监牵马入殿。
那马果然神骏：浑身墨锭般黑，无半根杂毛；自头至尾，长一丈；自蹄至顶，高八尺；嘶喊咆哮，有腾空入海之状。
更奇的是四蹄纯白，如踏雪而行，故名“踢雪乌骓”。
呼延灼一见此马，眼睛都直了，扑通跪倒：“陛下隆恩，臣万死难报！”
赵佶哈哈大笑，亲自下阶扶起呼延灼，拍着他的肩膀：“爱卿啊，朕将这宝马赠你，便是望你如这乌骓一般，踏雪破贼，马到功成！莫要辜负朕望！”
“臣定肝脑涂地，以报陛下！”呼延灼激动得声音发颤。
高俅在一旁看着，心中五味杂陈。
他举荐呼延灼，本是想分童贯兵权，顺便安插自己人。
没想到官家如此厚赏，这呼延灼若真立下大功，日后怕是难以驾驭了。
蔡京冷眼旁观，将高俅的所有神情都看的清楚，因此心中冷笑，显然把后者的伎俩看得清清楚楚。
而这就是大宋的朝堂：前方将士浴血厮杀，败了是天意，胜了是侥幸；
后方权贵勾心斗角，举荐人才不问才能，先看相貌；
皇帝赏赐不论功绩，全凭喜好。
荒唐吗？
荒唐。
但这就是现实。
两份截然相反的奏章，一场损兵万人的惨败，就在这三言两语间，被轻描淡写地化解了。
真相无人关心，体面大过天。
战死的士卒成了数字，背叛的将领成了义士，祸国的罪臣成了英雄。
这就是政和七年的北宋朝堂。
退朝后，高俅追上蔡京，两人并肩走在宫廊下。
“太师那日为何？”高俅压低声音“童贯那厮，分明是败了。”
蔡京脚步不停，淡淡道：“他是败了，所以这份败绩，必须有人担着。
要么他担，要么朝廷担。
你说，该谁担？”
高俅恍然：“所以太师选了慕容彦达的说辞？”
“慕容彦达的奏章，好看！官家喜欢！”蔡京难得露出一丝笑意“单刀赴会，说降悍将，以少胜多百姓爱听，官家爱听。至于真相？谁在乎。”
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