正说话间，船已行至一处河道交叉处。

    

    此处水面渐宽，两岸芦苇丛生，一眼望不到边

    

    李俊常走这条路，知道这是太湖的入水口之一，过了这片芦苇荡，便可转入西去的水道。

    

    童猛立在船头，望着两岸渐次稠密的村落，笑道：“哥哥，此番若顺利，咱们便在太湖边上置个庄子，往后也好有个根基。”

    

    童威显然更稳重些，皱眉道：“哥哥，你刚才说的摩尼教在睦州、歙州一带闹得凶，官府也不管，咱们须得小心。”

    

    李俊点头道：“贤弟说得是。不过咱们与费保兄弟早有约定，他在太湖接应。

    

    有他照应，料也无妨。”

    

    李俊与费保相识也是去年贩盐时，二人意气相投，结为兄弟。

    

    此番南下，李俊便先遣人送了信去，约定在太湖东岸的码头会合。

    

    船行数日，这一日午后，已近了太湖。

    

    湖面渐宽，水天一色，远处隐约可见点点帆影。

    

    李俊站在船头，望着这烟波浩渺的八百里太湖，心中畅快，对童威童猛道：“过了太湖，再往南便是睦州。”

    

    正说话间，忽听前面水面上传来一阵呼喝声。

    

    李俊抬头望去，只见芦苇荡中，猛地窜出二十余条小船，如飞蝗般朝他们包抄过来。每船之上，立着七八个精壮汉子，手持刀枪，口中呼喝连声。

    

    “不好！”童威脸色大变“是水匪！”

    

    李俊心中一沉，喝道：“莫慌！靠拢船队，准备厮杀！”

    

    他这十余条船，除了童威童猛，还有七八个跟随多年的弟兄，以及二十来个船夫。这些船夫虽是雇来的，却也多是水上讨生活的汉子，有些胆气。

    

    可对面那二十余条小船，少说也有一百五六十人，数倍于己。

    

    眨眼间，那些小船已围了上来。

    

    当先一条船上，立着一条大汉，敞着怀，露出一胸黑毛，手持一口朴刀，哈哈大笑道：“呔！此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”

    

    童猛怒喝道：“瞎了你的狗眼！这是混江龙李俊的船队，你也敢劫？”

    

    那大汉一怔，随即嗤笑一声：“混江龙？没听过！老子在这太湖上混了二十年，什么龙啊虎啊的见得多了，都是些不入流的角色。

    

    识相的，把货留下，饶你们性命。若是不识相”

    

    他一挥手，身后那些小船上，呼啦啦站起一片人来，刀枪映着日光，明晃晃的刺眼。

    

    李俊面色铁青。

    

    他知道，今日碰上硬茬子了。

    

    这些水匪人多势众，又熟悉水势，硬拼只怕凶多吉少。

    

    可他李俊，从来不是束手待毙之人。

    

    “童威童猛，护住船队！”他低喝一声，从船板下抽出一柄三尖两刃刀，纵身跃上船头“弟兄们，随我杀！”

    

    话音未落，对面那大汉已一挥手，二十余条小船如群狼般扑了上来。

    

    李俊这三尖两刃刀，重二十四斤，是他当年在浔阳江上打出来的威名。

    

    他一刀挥出，正劈中一条小船上当先那水匪的咽喉，那人惨叫一声，翻入水中。

    

    可双拳难敌四手。

    

    那些水匪人多势众，转眼间便有四五条小船靠了上来，钩镰枪、挠钩、朴刀，雨点般朝李俊招呼。

    

    李俊左遮右挡，虽伤得几人，却也险象环生。

    

    童威使一条铁棍，童猛使两口腰刀，护在李俊左右。

    

    那七八个弟兄，也各自持刀枪，拼死抵挡。

    

    可那二十来个船夫，却多是胆寒，缩在船舱中不敢出来。

    

    厮杀声中，不断有人落水。

    

    鲜血染红了船板，也染绿了湖水。

    

    李俊一刀逼退两个水匪，喘息着四下一看，心顿时沉到谷底。

    

    他们这十几条船，已被那二十余条小船分割包围。

    

    那些水匪显然精于此道，专攻船夫，不与他们这些硬手硬拼。

    

    已有三条船上的船夫被杀，船被夺去，满船的盐糖，落入贼手。

    

    “哥哥！”童猛浑身浴血，嘶声道“顶不住了！快走！”

    

    李俊咬牙，眼眶欲裂。

    

    这些货，是他全部的家当。若丢了，他李俊便是一无所有，再无翻身之日。

    

    可不走，今日便要死在这里！

    

    正犹豫间，忽听远处水面上传来一声暴喝。

    

    “住手！”

    

    这一声，如惊雷炸响，震得湖面都似乎颤了一颤。

    

    那些水匪一怔，纷纷停手，转头望去。

    

    只见芦苇荡中，又驶出十余条大船来。这些船比那些水匪的小船大了数倍，每船之上，立着三四十个精壮汉子，持刀执枪，杀气腾腾。

    

    船头立着四条大汉，当先一人，身长八尺，赤面长须，手提一口泼风大刀，威风凛凛。

    

    那黑毛大汉脸色一变，脱口道：“费保？”

    

    来的正是太湖霸主，赤须龙费保。

    

    他身后那三条大汉，正是他的结义兄弟：卷毛虎倪云、瘦脸熊狄成、白花蛇高青。

    

    费保的大船径直驶入战圈，他横刀立马，俯视着那黑毛大汉，冷冷道：“昌盛，你在我太湖地界上劫道，也不先问问我费保答不答应？”

    

    那黑毛大汉昌盛，脸上闪过一丝忌惮，却强撑着道：“费保，你管得也太宽了些。这太湖又不是你家的，我昌盛在哪儿做买卖，还用得着向你请示？”

    

    费保冷笑一声：“这太湖不是我家的，可这位李俊兄弟，却是我费保的朋友。你动我的朋友，便是动我费保！”

    

    昌盛脸色一变，看看费保身后那十余条大船，又看看自己的人，眼中凶光闪烁。

    

    他身边一个心腹低声道：“大哥，费保人多势众，咱们...”

    

    昌盛咬牙，正要说话，忽听身后一个声音响起。

    

    “费保，你便是太湖霸主，也莫要太霸道了。”

    

    这昌盛做着剪径的买卖却说费保霸道，费保闻言，露出冷笑。

    

    正在这时，芦苇荡中，又驶出几条船来。

    

    当先一条船上，立着一个中年人，着青衫，面色白净，三缕长须，倒有几分儒雅之气。

    

    可他身后，却站着二十余条彪形大汉，个个精悍，显然不是寻常水匪。

    

    昌盛一见此人，顿时精神一振，躬身道：“先生！”

    

    那中年文士点点头，看向费保，笑道：“费保，久仰大名。在下吕师囊，忝为摩尼教水军总头领，今日得见太湖霸主，三生有幸。”

    

    费保面色一凝。

    

    摩尼教！