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“什么？！”朱瞻壑年轻气盛，闻言险些按捺不住，被朱瞻基一把拉住。
朱棣站在车旁，面沉似水，那双经历过无数风浪的眼睛里，此刻凝聚着骇人的风暴。他缓缓走上前，尽管穿着商贾服饰，但那久居上位的威压依旧让老汉感到窒息。
“老哥，”朱棣的声音异常平静，却带着山雨欲来的压迫感，“你可知，诬陷朝廷命官，是何等大罪？”
老汉被他气势所慑，扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“老爷明鉴！小人若有半句虚言，天打雷劈！小人的儿子…就在漕船上当差，亲眼所见啊！潘知府他们…他们手眼通天，我们小老百姓，谁敢乱说？先前有几个不服的，不是被安上罪名抓进大牢，就是…就是莫名其妙淹死在运河里了！求老爷们千万别说是小人说的，不然…不然小人全家性命难保啊！”
百姓们见到这边动静，纷纷侧目，但触及朱棣冰冷的目光，又慌忙低下头，噤若寒蝉，眼中充满了恐惧与无奈。
场面一时寂静，只有运河上的号子声和远处胥吏的呵斥声隐约传来。
此刻的朱高炽，只觉得天旋地转。
完了！
全完了！
潘惟清不但贪腐，竟然还敢克扣北伐军粮！
这要是查实了，不仅是潘惟清掉脑袋的问题，连带着杨士奇和他这个太子，都要背上举荐不当、失察之罪！
朱棣缓缓抬头，望向那座看似规整、实则藏污纳垢的利国驿城，嘴角勾起一抹冷笑。
“好一个‘得意门生’…”
“好一个‘路通民安’…”
“好一个‘清亏空’…”
“好一个潘惟清！”
他每说一句，周身的气息便冷冽一分。
最后，他转身，目光扫过自己的儿子和孙子，声音不大，却字字如铁：
“都看清楚了吗？”
“这就是朕…这就是咱们大明的‘好官’！”
“前线将士浴血拼杀，保的就是这等蛀虫盘踞的江山？！”
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金陵
城墙脚下，茶肆楼阁，乃至街头巷尾，百姓们交头接耳，议论纷纷。
听说了吗？太子殿下在漠北可是立了大功！亲自带领侍卫杀穿了敌阵，救出了汉王和赵王！一个卖烧饼的小贩扯着嗓门，脸上满是敬佩。
那是自然！太子殿下仁德宽厚，勇武过人，这才是明君气象！旁边的酒保连连点头，给过往的食客添茶倒水，反倒是汉王，听说这回在北边可是吃了大亏，要不是太子殿下及时赶到，怕是就...
嘘！小声点！有人赶紧打断，汉王府的人就在前面！
确实，此刻金陵城中，但凡有点眼力见的人都能察觉。
一夜之间，街头巷尾的舆论风向，似乎都倒向了太子一边。
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然而，与这满城风雨形成鲜明对比的，是汉王府内那间熟悉的偏院书房。
房内，暖香弥漫。
韦达一身素色长袍，端坐在红木太师椅上，左手持着一卷《鬼谷子》，右手轻轻拨弄着紫砂茶壶。
他的姿态从容不迫，仿佛姜太公稳坐钓鱼台，任凭窗外风吹浪打，我自岿然不动。
炭火炉上的紫砂壶冒着袅袅白气，散发出上等龙井的清香。
韦达不急不缓地斟了一杯茶，轻轻吹了吹热气，好不自在。
就在这时，书房外传来了轻微的脚步声。
先生，锦衣卫千户马顺求见。门外传来管家的声音。
韦达眉梢微挑，放下书卷，淡淡道：
门帘轻动，一个身着飞鱼服、腰挎绣春刀的精悍汉子走了进来。
此人正是锦衣卫千户马顺——赵王朱高燧的心腹，一双锐利的三角眼如同鹰隼，嘴角总是带着若有若无的冷笑，一看就不是易与之辈。
马顺一进门，看到韦达这副悠闲自得的模样，不禁咧嘴一笑：啧啧，韦先生好兴致啊！外面都闹翻天了，您这儿倒像个世外桃源。
韦达抬眼看他，唇角微扬：马千户说笑了。这金陵城再怎么闹腾，还能翻了天不成？
马顺大步走到茶几对面坐下，自来熟地给自己倒了杯茶，一饮而尽：痛快！这龙井不错，比我们锦衣卫衙门那些破茶叶强多了。
他放下茶杯，目光炯炯地盯着韦达：三爷传信让我来问问，人都引到济宁地界了，先生这边的后续安排，都妥当了没有？
韦达不紧不慢地又给他斟了一杯茶：马千户不必心急。鱼饵已经撒下，鱼儿自然会来。
他站起身，走到窗前，望着窗外的庭院：太子党羽以为掌控了舆论，就能在这场博弈中占据上风。殊不知，真正的杀招，从不在一时之口舌，而在时机之把握。
马顺走到他身边，低声道：先生的意思是...
韦达转过身，目光深邃：马千户可知道，为何当年姜太公钓鱼，要用直钩？
马顺一愣，随即哈哈大笑：直钩钓鱼，愿者上钩！先生这比喻，妙啊！
天下熙熙，皆为利来；天下攘，皆为利往。韦达的声音平静如水，有些人为了利益，自然会主动咬钩。而我们，只需要耐心等待。
马顺收敛了笑容，正色道：先生深谋远虑，马某佩服。只是...
他顿了顿，压低声音：三爷那边，还是有些担心。毕竟此事关乎重大，万一出了纰漏...
韦达轻轻一笑，回到座位，重新端起茶杯：马千户，你跟随赵王多年，应该很清楚三爷的性子。他急躁，但不糊涂。此事若是没有十足的把握，我岂敢轻易动作？
他突然话锋一转，眼中闪过一丝狡黠：先生可知道，太子那边，杨士奇等人也在暗中布局？
韦达闻言，眼中闪过一丝寒光：马千户消息灵通。不过，杨士奇那些人，终究是文人。文人做事，讲究的是名正言顺，讲究的是君子之风。
他轻轻抿了口茶：可惜啊，这世上有些事，光靠君子之风是办不成的。
马顺会意地笑了：先生说得对！所以三爷才说，论运筹帷幄，还是韦先生更胜一筹。
两人相视一笑，气氛突然变得微妙起来。