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就在潘惟清的队伍行进到一处十字路口时，突然从人群中冲出一个衣衫褴褛的老妇人，她扑通一声跪在路中央，双手高举状纸，声嘶力竭地哭喊：
青天大老爷！民妇有冤情啊！求大老爷为民妇做主！
队伍顿时停了下来，衙役们如狼似虎地冲上前去驱赶。
刁民！胆敢阻拦知府大人车驾！一个衙役厉声呵斥，举起水火棍就要打。
住手！轿帘掀开，露出潘惟清那张油光满面的胖脸，本官向来爱民如子，既然有百姓喊冤，岂能不管？带过来！
老妇人被带到轿前，磕头如捣蒜：大老爷！民妇的儿子三个月前给衙门修河堤，不小心从高处摔下，腿都摔断了！可衙门不但不给医治，连工钱都不肯发啊！如今我儿躺在床上不能动弹，家里揭不开锅，求大老爷开恩...
潘惟清眯着眼睛，嘴角带着一丝冷笑：哦？有这等事？你说你儿子给衙门做工，可有凭证？
有！有！老妇人急忙从怀中掏出一张皱巴巴的纸，这是当初签订的字据，上面还有衙门的印信！
潘惟清接过字据，看都不看就直接撕碎，随手一扬：本官怎么没看到什么字据？你这刁民，分明是来讹诈的！
大老爷！您不能这样啊！老妇人痛哭流涕，那字据是真的！我儿子现在还躺在家里等钱救命呢！
朱棣在人群中看得真切，朱高炽更是脸色惨白，想要上前却被朱棣按住。
爹，这...朱高炽急道。
别动！朱棣声音冰冷，朕要看看，这个爱民如子的潘知府，究竟要如何处置！
只见潘惟清从轿中缓缓走下，对着老妇人笑道：你说本官欠你工钱？好啊，本官现在就给你！
说着，他从下人怀中掏出一把铜钱，扔在老妇人面前：够不够？
老妇人愣了愣，看着地上散落的几枚铜钱：大老爷，这...这不够啊！当初说好的是三两银子...
不够？潘惟清又掏出一把铜钱，这次竟直接砸在老妇人脸上，现在呢，够不够？
铜钱砸在老妇人额头上，顿时红肿起来。
围观的百姓都露出愤慨之色，却敢怒不敢言。
还不够？潘惟清笑得更加猖狂，对衙役吩咐道，贪得无厌！！来人！把这刁民绑到树上！本官今天就要让她知道，什么叫！
几个衙役如狼似虎地将老妇人拖到路旁的大树下，用麻绳牢牢捆住。
潘惟清走到树前，从钱袋里抓出一大把铜钱，一把一把地砸向被绑在树上的老妇人。
够不够？
够不够？
够不够？！！
老妇人被砸得鼻青脸肿，却不敢反抗，只能哭着哀求：够了够了！！谢大老爷开恩...谢谢大老爷！谢谢大老爷赏钱！...
潘惟清这才满意地停手，对周围百姓高声道：看到没有？这就是讹诈官府的刁民！！真他吗贱啊！不愧是贱民！！”
“本官已经了她工钱，她还要磕头谢恩呢！
混账！朱棣再也忍不住，就要冲出去，却被朱高煦死死拉住。
爹！冷静！朱高煦低声道，现在出去就前功尽弃了！
朱棣双目赤红，牙齿咬得咯咯作响。
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他征战沙场多年，见过无数血腥场面，却从未见过如此羞辱百姓的官员！
朱高炽更是浑身发抖，他万万没想到，自己举荐的官员竟是这般禽兽不如的东西！
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夜色如墨，济宁城外一处不起眼的农家院落里，烛火摇曳。
朱棣负手立于窗前，望着远处城墙上若隐若现的灯笼，面色阴沉。
“爹，已经安排妥当了。”朱高煦凑近压低声音道，“三路暗哨都已经派出去了。”
朱棣微微颔首，目光扫过屋内的其他几人：“都说说吧，这潘惟清该如何处置？”
朱高炽擦了擦额头的冷汗，小心翼翼地开口：“父皇，潘惟清虽是儿臣举荐，但若真有贪墨之事，理应...理应严惩不贷。”
“严惩？”朱棣冷笑一声，“老大，你倒是撇得干净！这可算是你的人！”
朱高煦见状，连忙打圆场：“爹，现在不是追究责任的时候。当务之急是拿到确凿证据，免得打草惊蛇。”
朱高燧也插嘴道：“二哥说得对！这潘惟清敢在漕运要地如此放肆，背后肯定有人撑腰。咱们得把他背后的靠山一并揪出来！”
朱棣沉吟片刻，突然问道：“老二，你觉得这案子该怎么查？”
朱高煦眼中精光一闪：“爹，依儿臣之见，此事需分三路进行。”
“哦？细细道来。”
“第一路，”朱高煦伸出食指，“突袭潘惟清府中密室。据儿臣观察，此人贪墨绝非一日之功，府中必有大量账册书信。”
朱高炽忍不住问道：“可...可若是打草惊蛇...”
“大哥放心，”朱高煦微微一笑，“我已经让王斌带着好手暗中盯梢多时了。只等夜深人静，便可神不知鬼不觉地潜入。”
朱棣点头：“继续说。”
“第二路，”朱高煦伸出第二根手指，“封锁济宁漕运码头。潘惟清既敢克扣军粮，漕运账目必然有假。只需核对近期的粮食出入库记录，定能找出破绽。”
朱高燧兴奋地插话：“这个交给我！我在锦衣卫有几个得力干将，最擅长查账！”
朱棣瞥了他一眼：“你就算了，毛毛躁躁的。此事让张辅去办。”
朱高燧委屈地撇撇嘴，却不敢反驳。
“第三路呢？”朱棣追问。
朱高煦神色凝重：“这第三路最为关键——提审潘惟清身边的贴身管家和账房。这些人最清楚赃款去向，也最可能知道背后的主使。”
朱高炽担忧地道：“可...可若是用刑逼供，恐怕会落人口实...”
“大哥多虑了，”朱高煦冷笑，“对付这种人，何须用刑？只需略施小计，他们自会竹筒倒豆子。”
朱棣终于露出一丝笑意：“好！就按你说的办。不过...”
他话锋一转，目光锐利地扫过三个儿子：“此事关系重大，若是走漏半点风声...”
“儿臣明白！”三人齐声应道。
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