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七年前，汉王朱高煦奉命巡视北疆，韦达随行。
途经山西一处荒山野岭时，恰遇一伙山贼正在抢劫一个书生。
那书生瘦骨嶙峋，衣衫褴褛，却死死护着怀中的书箱，任凭山贼拳打脚踢也不肯松手。眼看就要命丧贼手，朱高煦一声令下，亲兵们如同猛虎下山，顷刻间将山贼尽数剿灭。
韦达还记得当时的情景——那书生虽然遍体鳞伤，却挣扎着爬起来，向着朱高煦和韦达深深一揖：晚生潘安，谢二位恩公救命之恩！
潘安...韦达喃喃道，你后来改名怀清，可是为了...
潘怀清微微一笑：‘怀清’二字，取心怀清明之意，更是要时刻铭记汉王殿下清扫宇内、还天下清平的宏愿！
他顿了顿，眼中泛起泪光：当年若不是汉王殿下和您出手相救，我早已命丧黄泉，更别提金榜题名、光宗耀祖了。这份恩情，潘某永生难忘！
韦达感慨万分：难怪汉王殿下在济宁时总觉得你熟悉，却怎么都想不起来。那时的你瘦如枯柴，与如今这富贵模样判若两人啊！
潘怀清苦笑：是啊，为了能够潜入太子党内部，我不得不刻意增肥，学着官场上的做派。这些年，我在杨士奇门下卑躬屈膝，阿谀奉承，甚至连自己都快认不出自己了。
韦达握紧潘怀清的手：苦了你了！这些年在狼窝里周旋，如履薄冰，实在是难为你了！
为了汉王殿下的大业，这点委屈算得了什么！
赵王深谋远虑，这个局布置得确实精妙。让皇上亲眼目睹漕运腐败，又让我在朝堂上揭发杨士奇，一举多得。
韦达道：赵王早在北伐前就与我商议此事。他知道汉王殿下凯旋后声望必定大涨，正是打击太子党的最佳时机。
只是...潘怀清压低声音，伪造杨士奇书信一事，万一将来被揭穿...
韦达平静地说：三爷已经安排妥当。那些书信模仿得天衣无缝，况且杨士奇族人犯罪证据确凿，不会有人深究细节。
潘怀清看着韦达平静的面容，忽然笑了，笑容里带着一种奇异的释然。
韦爷，你说...这盘棋下到最后，我们这些人，会不会都成了弃子？
韦达眉头微皱：怀清，何出此言？
潘怀清站起身，在狭小的牢房里踱步，囚衣下的身姿依旧挺拔：杨士奇入狱，太子失势，汉王监国...表面上看，我们赢了。但韦爷可曾想过，这个局里最大的破绽是什么？
他转身直视韦达：是我。
我潘怀清，就是这个局里最脆弱的环节。只要我还活着，迟早有一天，真相会从我这里泄露出去。
韦达神色微变：三爷已经安排妥当，你会安全离开金陵...
离开？潘怀清轻笑一声，韦爷，你真的相信，这世上有什么万全之策吗？
他走近一步，声音压得极低：我现在是漕运贪腐案的主犯，是扳倒杨士奇的。太子党恨我入骨，清流们视我为奸佞。就算逃到天涯海角，这些人会放过我吗？
韦达沉默不语，他知道潘怀清说得对。
更重要的是，潘怀清的目光变得深邃，如果我活着，就永远是汉王殿下的隐患。万一哪天我酒后失言，或者被人严刑逼供，把真相说出来...
他顿了顿，声音带着一丝颤抖：到那时，不仅汉王殿下声名扫地，连韦爷您和三爷，都要万劫不复。
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韦达猛地抬头：怀清，你...
韦爷，潘怀清忽然跪下，七年前您救我性命，让我多活了这么多年。如今，是时候报答这份恩情了。
韦达伸手要扶，潘怀清却固执地跪着不动。
让我死。潘怀清抬起头，眼中闪烁着决绝的光芒，只有我死了，这个局才能真正完美。死无对证，那些伪造的书信才会成为。
不行！韦达首次失态，我韦达虽然不择手段，但绝不能牺牲兄弟性命！
潘怀清笑了，笑得格外平静：韦爷，您还记得当年我改名叫时说过的话吗？我说要心怀清明，要助汉王殿下还天下清平。
可现在，他的声音低沉下来，我们用的却是最阴暗的手段。诬陷清官，构陷忠良...韦爷，您真觉得这样的胜利，能够长久吗？
所以，让我用性命来洗净这个局的污点。潘怀清缓缓起身，我死后，世人只会记得我是个贪赃枉法、诬陷忠良的奸臣。而杨士奇，会因为我的死，坐实那些罪名。
这样一来，汉王殿下才能干干净净地继位，才能真正实现我们还天下清平的理想。
牢房里陷入死一般的寂静。油灯噼啪作响，映照着两人凝重的面容。
许久，韦达才哑声开口：怀清，你可知道...你这一死，就真的遗臭万年了。
潘怀云淡风轻地笑了：比起活着看这江山动荡，我宁愿选择死后被万人唾骂。
他走到墙边，抚摸着冰冷的石壁：韦爷，你说人死后，会不会真的有来世？
韦达闭上眼睛：若有来世...
若有来世，潘怀清接过他的话，我希望能生在太平盛世，不必再玩弄这些阴谋诡计，可以堂堂正正做个清官。
他转身看着韦达，眼中带着最后的热切：而韦爷你，也不必再做这些违心之事，可以光明磊落地辅佐明君。
韦达终于睁开眼睛，眼底泛红：好，我答应你。
四个字，重如千钧。
潘怀清深深一揖：多谢韦爷成全。
韦达从怀中取出一个小瓷瓶，手微微颤抖：无忧散，服下后如同熟睡，没有痛苦。
潘怀清接过瓷瓶，忽然问道：爷，若有一天，你也走到了这一步...
韦达平静地看着他：我会下来陪你，来世再做兄弟。
潘怀清笑了，这一次是发自内心的笑容：有韦爷这句话，值了。
他将瓷瓶收好，整了整囚衣：韦爷请回吧，我想一个人静一静。
韦达深深看了他一眼，转身离去。
在迈出牢门的瞬间，他听见潘怀清轻声吟道：
埋骨何须桑梓地，人间处处是青山。