两日之后。
又是早朝之日。
当宋明远出现在金銮殿时，这大殿上所有的朝臣纷纷朝他投以目光。
要说宋明远对这般神色早已熟视无睹，此刻依旧镇定自若，仿若未曾看见一般。
随着一声太监尖利的“皇上驾到”。
永康帝便缓缓走了进来。
永康帝早在今日便听查良河有意无意提起，说是今日乃宋明远重返大殿之日。
故而以他这般锱铢必较的性子，目光当即就锁定在了宋明远身上。
宋明远对上旁人打量的目光尚能视若无睹。
可对上永康帝的视线，他却不能装着无事发生。
当即，他朝永康帝报以一笑，那模样与从前简直如出一辙。
宋明远不笑倒还好，或是露出战战兢兢的神色，永康帝心里或许还舒服些。
可他这一笑，落在向来小肚鸡肠的永康帝眼里，反倒成了赤裸裸的挑衅。
永康帝胸中顿时憋着一股子无名怒火，沉脸坐回龙椅之上。
很快，群臣便开始议事。
金道成、谢润之等人议论半晌，话题竟渐渐落在了漕运核查一事上。
永康帝平素向来诸事不管，今日那眼神却似有似无地扫过宋明远身上，末了更是厉声质问道：“……你们都察院一个个到底是怎么办事的？”
“内阁奏报说，这核查奏折错漏百出，诸多数据含糊不清，你们便是这样履行职责的？”
“朕便是养了几条狗，都知道逢人叫上一叫，如今你们难不成都是饭桶不成？”
随着永康帝这话一出，奏折被他直接砸到了周于光的头上。
周于光本就不是胆大妄为之人。
他一听这话，顿时腿肚子一软，连忙跪伏在地，连连叩首：“皇上息怒！皇上息怒啊！”
他在都察院任职这些日子，从前何曾见过永康帝这般当众找他们算账，如今这般境地，分明是欲加之罪。
永康帝见宋明远依旧是那副云淡风轻的模样，心中愈发来气，当即把都察院上下官员骂得猪狗不如，最后更是放狠话：“……若是你们不愿在朝为官，便将这等机会让出来！”
“这京城上下，大周境内，还有许多能人异士等着效力！”
“若是漕运一事查不明白，你们都给朕滚蛋！”
周于光磕磕巴巴地应道：“是，是，臣领命！”
宋明远如今已升为都察院二把手，自然也在被骂之列。
可今日是他重返朝堂的第一天上朝，永康帝并未点名道姓。
他自不会将这等迁怒放在心上。
更何况。
方才他那一笑本就是他故意为之，目的便是想让二皇子知晓，他如今处境艰难，除了依附二皇子再无旁人可依。
此刻。
宋明远便佯装无事人一般，跟在周于光身后躬身应道：“是，微臣领命。”
这场早朝堪称史无前例，除了都察院的官员们如坐针毡。
其余朝臣皆是屏气凝神，等着……看一场笑话。
待查良和高声唱喏“有事启奏，无事退朝”，永康帝便气冲冲地离开了金銮殿。
当然。
途经宋明远身侧时，他还不忘冷冷瞪了宋明远一眼。
待永康帝离去后，金銮殿上顿时炸开了锅。
周于光转头看向宋明远，毫不掩饰心中的怨怼，沉声道：“从前我便时常听人说，宋大人年纪轻轻、才高八斗。”
“如今我年纪大了，前些日子身子不适，便将漕运核查这事交给你，你可有信心办妥？”
宋明远上前一步，拱手道：“多谢大人厚爱。只是漕运核查牵涉甚广，各地呈报的数据需逐一核对，仅是梳理初稿，便要耗费数年时日。”
“若是仅凭下官一人，只怕难以修订完毕终稿……”
可惜。
他这话还未说完，便被周于光冷声打断：“宋大人这话是何意？”
“难道真如方才圣上所言，我们都察院养着的一个个都是饭桶不成？”
“若真是如此，那我即刻便向当今圣上禀明，请皇上摘了你的乌纱帽！”
话都说到这般地步，再争执下去反倒落了下乘。
宋明远何尝不知周于光是甩锅的一等一好手。
如今见周遭不少大臣纷纷朝自己投来观望的目光，他只能拱手应承，“下官必当尽力。”
周于光却仍不解气，将方才那本被皇上掷弃的奏折一把塞向宋明远，实则却故意松手，让奏折掉落在地，忍不住斥道：“从前你在都察院为官时，便隔三差五奏写些闲杂话本，我看你的心思根本就不在差事上！”
“也难怪我将事交给你，你便推三阻四！”
“身为朝臣，不思朝堂政务，反倒热衷于歪门邪道，也难怪皇上对你不满！”
一众大臣见周于光难得发这般大火。
无人敢多言。
唯有宋明远缓缓俯身，捡起地上的奏折，垂首道：“是，下官领命。”
周于光满肚子怒气，可宋明远却像泥人捏的一般，毫无脾性。
他当即便是有气没地方撒，冷哼一声转身就走。
顿时。
一众大臣看向宋明远的眼神复杂至极，既有几分怜惜，又有几分鄙夷——
如今宋明远尚且有百姓拥护，却落得这般被排挤欺辱的下场。
他们这些无甚根基之人，若有朝一日得罪了永康帝，下场岂不是比他更惨？
宋明远却依旧像无事人一般，捏着手中的奏折，抬脚缓缓返回了都察院。
接下来整整一日，他都泡在了都察院的卷宗堆里。
他身为都察院二把手，按理说一声令下，自会有诸多下属前来帮忙。
可宋明远找这个，对方却面露难色：“还请宋大人莫怪，下官近来身体不适，实在难以从命。”
找那个，对方又磕磕巴巴道：“真是不巧，下官的寡母近来身体欠佳，下官正欲告假回家照料几日。”
宋明远四处碰壁，心中清明。
如今这般境地，不靠自己，还能靠谁？
往后数日，宋明远起得比鸡早，睡得比狗晚，一心扑在漕运奏折的核对上。
可即便如此，周于光依旧不甚满意，隔三差五便对他冷嘲热讽一番。
就连二皇子也特意寻来，看似打抱不平道：“……这个周于光简直不知天高地厚，明明知晓你是我的人，却还对你出言讥讽。”
“明远，这些日子你受的委屈我都看在眼里，要不要我找人教训教训那周于光？”
宋明远哪里不知他这话不过是场面话，无非是说给自己听，好让自己愈发对他忠心耿耿。
如今这般刁难，绝非周于光私自做主，背后定然有永康帝的授意，朝中上下谁敢忤逆圣意？
他只轻轻摇头，道：“多谢二皇子一片好心，微臣无事。”
“忍得苦中苦，方为人上人，更何况微臣也不用再忍多少日子了。”
“如今殿下若是贸贸然行事，惹得当今圣上怀疑，那才是功亏一篑啊。”
二皇子对他的乖觉懂事颇为满意，抬手拍了拍他的肩头，“今日你受的委屈，我都记在心里。”
“如今这宫中太监虽以查梁河为首，但论起权势，他却不及从前的陈大海分毫。”
“我听闻从前你与陈大海交好，他那几个干儿子、干徒弟与你关系亦是不浅，你寻个机会与他们结交一二，来日定有用得上的时候。”
宋明远并未辩驳，只躬身应道：“是，微臣谨记殿下教诲。”
二皇子见状，心中愈发满意。
……
这日。
宋明远前去金銮殿附近当差，寻了个由头去到太监值班之处，找到了陈大海当年的一个干徒弟，名叫陈楼。
陈楼虽不及陈胜等干儿子得脸，但在宫中亦有几分威望。
从前，陈楼每每见到宋明远，总是一口一个“宋大人”，声音甜得恨不得能滴出蜜来。
可今日宋明远主动寻到他时，他却吓得连连后退，避之不及，皮笑肉不笑地问道：“……今日刮的是什么风，竟把宋大人吹到咱家跟前来了？”
“宋大人有何要事？”
“若是有事便赶紧说，咱家忙着呢。”
他这话外之意再明显不过——
若是无事。
便少在这里挡路。
宋明远淡然一笑，道：“早听人说，陈公公如今在查公公跟前颇为得脸，还听闻陈公公也如故去的陈大海公公一般，在宫外置办了宅院。”
“不知今日陈公公可有空闲，肯赏脸与我同去天香楼一聚……”
他这话还未说完。
陈楼便又往后退了一步，声音愈发讥诮：“宋大人哪里的话？”
“从前您对咱家可是爱搭不理，如今失势了，倒连我这等阉人都瞧得上了，还真是风水轮流转啊！”
“说起来，今日的确是我休息之日，按理说也有时间去天香楼吃饭，只是宋大人的邀约，我可不敢随便应承……”
他这话一出，周遭的小太监们纷纷发出戏谑的哄笑。
他们这些人身心残缺，心思大多扭曲，平日里最是巴不得能凌驾于宋明远这等曾风光无限的能人异士之上。
宋明远却是神色不改，依旧温和道：“陈公公若是没有时间，那便罢了，改日若有机会……”
可惜他这话又未说完，便被陈楼粗暴打断：“机会？”
“宋大人如今哪里还有什么机会？”
“从前您是朝中上下人人争相交好的对象，如今呢？您连茅坑里的狗屎都不如！”
“我可不敢与您一同吃饭，若是当今圣上怪罪下来，我便是有十个脑袋也不够砍的！”
宋明远这下便再未接话。
他已然看清，陈楼今日便是故意找机会讥讽他，再多辩驳亦是无用。
宋明远转身便走。
可他刚走没几步，就看到了不远处的宋章远。
想来这宋章远是又得永康帝传诏，前来给皇上送丹药的。
如今兄弟二人四目相对，各自心中都打着算盘，皆是演戏的好手。
宋章远方才恰好瞧见了宋明远被陈楼羞辱的那一幕，心中五味杂陈——
他这二哥何等风姿绰约，才华横溢。
如今竟落得被一个小太监肆意欺辱的地步？
可他牢牢记得宋明远事先的叮嘱，不论身在皇宫之中，还是京城内外，兄弟二人皆不可露出半点亲昵端倪，唯有装作势同水火，方能自保，方能成事。
当即。
宋章远压下心中的不适，脸上浮现出一抹冰冷的讥讽，“宋大人如今竟落到这般地步？”
“连个小太监都能对你肆意欺辱，真不知道你读了那么多圣贤书，又有何用处？”
宋明远与宋章远皆是年纪轻轻的“老戏骨”。
听了这话，他脸上的神色冷了几分，却连眼角的于光都未曾分给宋章远，径直从他身边走过。
宋章远见他这般无视自己，脸上愈发添了怒色，厉声喝道：“宋明远，你给我站住！”
“你对着一个小太监都能卑躬屈膝、说尽好话，怎么到了我这个当弟弟的面前，倒这般有骨气？”
“你若愿意在我跟前说上几句软话，兴许我大发慈悲，还能帮上你几分忙……”
宋明远缓缓转过身，冷冷地看着他。
与此同时，陈楼等几个小太监并未离去，纷纷躲在不远处探头探脑，等着看热闹。
如今他们兄弟二人，一个是永康帝跟前的大红人。
一个曾是圣上倚重的臣子。
兄弟反目吵架，可比戏文还要精彩。
宋明远佯装未曾看见那些看热闹的太监，一字一顿道：“倘若我真在院判大人跟前说上几句好话，大人便愿意帮我？”
“此事绝不可能。”
“你我二人乃一同长大的亲兄弟，你是何等性子，旁人不清楚，我却最是明白。”
“你恨不得趁此机会将我踩进泥里，永世不得翻身，我又何必多此一举，在你跟前说尽好话？”
宋章远听到这话，似笑非笑道：“可是二哥，你不试一试，怎么知道不行呢？”
宋明远闻言，连个眼神都未曾给他，抬脚便向另一个方向走去：“我试都不用试，便能知晓结果。”
宋章远看着他决绝离去的背影，忍不住破口大骂起来：“好你个宋明远！”
“我倒要看看你还能张狂到几日！”
“你今日对我这般态度，总有一天你会后悔的！”
“想必过不了多久，你就会跪在我跟前苦苦哀求，求我搭救你！”
“到时候，别怪我这个当弟弟的无情！”